Wat is weggesteek onder die gletsers van Antarktika?

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

In die gedagtes van die meerderheid is Antarktika 'n onbewoonde kontinent, waar daar niks anders as diere is nie, 'n groot hoeveelheid ys en sneeu, en 'n paar wetenskaplike stasies met gesekondeerde werknemers. Trouens, Antarktika is baie meer kompleks as wat dit met die eerste oogopslag mag lyk.

Onder die ys van die vyfde grootste kontinent van die Aarde is meer as 400 mere byvoorbeeld ontdek, maar wetenskaplikes het net vier daarvan bereik. Dit is opmerklik dat Russiese wetenskaplikes die eerste was wat die mere naby Antarktika bereik het - in 2012 is watermonsters van die Vostokmeer verkry. Hulle het drie bakterieë gevind wat spesifiek vir hierdie reservoir kenmerkend is. Nou verloor mikrobioloë en genetici nie hoop om ander vorme van lewe in die subglasiale Antarktiese meer te ontdek wat nie voorheen aan die wetenskap bekend was nie. Soos byvoorbeeld bakterieë WPS-2 en AD3 - hulle leef in die grond saam met ander organismes en het nie son- of geotermiese energie nodig nie. Met’n baie karige voorraad voedingstowwe het hulle letterlik oorgeskakel na’n “lugdieet”, wat’n ontdekking vir wetenskaplikes was.

Maar ys-ontdekkings in Antarktika is nie beperk tot mere nie. Nie so lank gelede nie het wetenskaplikes onder die Thwaites-gletser 'n reuse holte ontdek met 'n oppervlakte van ongeveer 40 vierkante kilometer en 'n hoogte van ongeveer 300 meter, wat gevorm is deur die smelt van ongeveer 14 miljard ton ys. Vir spesialiste is dit om 'n aantal redes 'n wekroep. Eerstens het die meeste van hierdie ys oor die afgelope drie jaar gesmelt. Tweedens verminder sulke holtes die sterkte van ysberge aansienlik. En dit is belaai met die versnelling van hul vernietiging en die styging in die vlak van die wêreldsee.

Nie alle holtes onder die ys word egter gevorm as gevolg van die smelt van ys nie. Die navorsers het ook kraters gevind wat, inteendeel, met water gevul is, wat nuwe sub-ysmere skep. Hulle kenmerkende kenmerk is net dat hulle nie van die wêreld se oseane geïsoleer is nie, en daarom kwalik 'n habitat kan wees vir lewensvorme wat tot dusver aan die wetenskap onbekend was, en uit die oogpunt van ontdekkings is hulle nie so interessant vir navorsers nie.

Benewens mere en holtes in Antarktika is daar aktiewe vulkane (en 'n totaal van 91 vulkane is op die vasteland gevind) - byvoorbeeld Mount Erebus op Ross-eiland, wat weens sy vulkaniese aktiwiteit 'n redelik ontwikkelde netwerk geskep het van sub-ys grotte. In hierdie "kase" wat deur vulkaniese stoom in ys gesmelt is, het wetenskaplikes verskeie DNS-volgordes ontdek wat nie met enige bekende organismes ooreenstem nie. Dit beteken dat daar in hierdie grotte spesies plante of diere kan wees wat nog onbekend is aan die wetenskap. Verder is die navorsers baie optimisties en sluit nie die moontlikheid uit om selfs unieke ekosisteme te vind nie, en nie net individuele organismes nie.

Nog 'n raaisel wat die vasteland vir wetenskaplikes gegooi het, is die geheimsinnige skuddings wat Antarktika elke aand skud. Die geheim het egter nie lank gehou nie. Nadat hulle die ongewone verskynsel bestudeer het, het die navorsers tot die gevolgtrekking gekom dat die ysoppervlak in staat is om klein aardbewings, of eerder selfs ysbewings, te skep. Die skuddings wat deur seismograwe aangeteken is, het wetenskaplikes toegelaat om vas te stel dat die smelting van ys en die oppervlakbewegings wat daardeur veroorsaak word, op hierdie manier manifesteer.

Ek moet sê dat bogenoemde ontdekkings slegs 'n klein deel is van wat wetenskaplikes die afgelope jare oor Antarktika geleer het. En’n mens kan net raai hoeveel nog geheime hierdie geheimsinnige kontinent onder sy ys hou.