Sengerie: die betekenis van ape in skilderkuns

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

14 Desember - Internasionale Dag van die Ape - ons praat oor 'n prettige en leersame genre van Europese skilderkuns genaamd sengerie.

Dubbelganger

Uit Frans vertaal beteken singery aapmanewales, poetse, manewales. In figuurlike sin is dit 'n komiese grimas of 'n snaakse truuk. Die Engelse ekwivalent van die titel is monkey scene.

In kuns het die aap tradisioneel gefigureer as die mees akkurate en duidelik herkenbare, maar onvolmaakte, karikatuurkopie van 'n persoon. In die Europese kultuur word hierdie dier lank beskou as die verpersoonliking van ondeugde en sondes. In Christelike simboliek het ape dikwels demone beliggaam; die duiwel is "die aap van die god" genoem. Albrecht Dürer se gravering "Madonna met die aap" beeld die vasgekettingde aap uit as 'n simbool van getemde passies.

Albrecht Durer. Madonna en Monkey, c. 1498. Bron: wikimedia.org

In 'n sekulêre omgewing is die aap geïdentifiseer met onnoselheid, uitspattigheid, losbandigheid, agterlosigheid, ydelheid. Dus, aanvanklik het die beeld van 'n aap kunstenaars in staat gestel om onbehoorlike menslike eienskappe allegories te veroordeel en belaglik te maak.

Winsgewende besigheid

Komiese aaptonele was algemeen in die 16de eeuse Vlaamse skilderkuns. Volgens een van die kunskritiek-weergawes was die begin van hierdie tradisie die bekende werk van Pieter Bruegel die Oue "Twee Ape", wat meestal geïnterpreteer word as 'n visuele gelykenis oor die sonde van suinigheid en die sonde van uitspattigheid.

Pieter Bruegel die Oudere. Twee apies, 1562. Bron: wikimedia.org

Die groot verbruikersvraag na sulke stories het dit in 'n winsgewende besigheid verander. Omstreeks 1575 het die ondernemende graveur Peter van der Borcht die aapfigure in 'n aparte reeks grafiese werke ingewerk. Die reeks was 'n groot sukses, wat die gewildheid van die sinerie versterk het.

Peter van der Borcht. Kwekery, ca. 1575. Bron: wikimedia.org

Verder neem belangstelling in hierdie genre van bourgeois-kliënte toe na die skepping van die Oos-Indiese Kompanjie in 1600, wat gelei het tot die verskyning in Europa van voorheen onbekende eksotiese rasse van ape. Frans Francken die Jongere, Sebastian Vranks, Jana van Kessel die Oudere het goeie geld op die Sengerie gemaak.

Maar die vernaamste bekendmakers van aaptoertjies word beskou as die Vlaamse meesters David Teniers die Jongere en sy broer Abraham. Ingewikkelde en veelvuldige komposisies openbaar die teenstrydige dualiteit van die dierlike aard van die mens. Hoe hou jy van 'n haarkapper, waar hulpvaardige ape imposante katte versorg?

Abraham Teniers. Kapperwinkel met ape en katte, tussen 1633 en 1667. Bron: wikimedia.org

Maar die streng klasonderwyser in die aapskool het 'n demonstratiewe geseling gereël vir die opbou van nalatige studente. Die teregstelling word dopgehou deur’n oop bundel op’n skryftafel –’n katkisasie of Latynse grammatika. Nog 'n boek, doelbewus op die voorgrond geplaas, is 'n sinspeling op die onvermoë om behoorlik van kennis te beskik.

David Teniers die Jongere. Aapskool, ca. 1660. Bron: wikimedia.org

Die aapwaghuis wat deur David Teniers uitgevoer word, kopieer 'n realistiese toneel van soldate wat oor kaarte en wyn rus.’n Knippie drama word daaraan gegee deur die verskyning van die nagwagte, wat die bang kat dood aangehou het. Die tregter op die kop van die maat en een van die soldate se boulerhoed in plaas van 'n hoed dui op die onwettigheid van die gedrag van die gehoor, met verwysing na die bekende beeld van "narre in mag."

Daar is ook 'n weergawe dat hierdie prent en die werk van Sebastian Vranks 'n bedekte kritiek is op die destydse magsmisbruik deur die weermag in Suid-Nederland.

David Teniers die Jongere. Wagkamer met ape, ongeveer. 1633. Bron: wikimedia.org

Sebastian Vranks. Allegoriese stryd tussen gewapende ape en katte in 'n Vlaamse landskap, c. 1630. Bron: wikimedia.org

Toe is die roemryke aap-tradisie voortgesit deur Nicholas van Verendael. Hy het met David Teniers die Jongere in Antwerpen saamgewerk en was goed vertroud met werke van hierdie soort. Soms kan jy nie dadelik sê of mense of ape uitgebeeld word nie.

Nicholas Van Verendael. The Monkey Feast, or the King Drinks, 1686. Bron: wikimedia.org

Kuns as 'n "aap van die natuur"

Sengeri het gedurende die Rococo-era gefloreer met sy bisarre, fantasievorme. Die genre was veral gewild in Frankryk, waar 'n mode vir die sg. "Aapkamers".’n Briljante voorbeeld is die binnekant van die Chantilly-kasteel: apies in geweefde bekleedsel van mure en meubels, pleisterwerk versierings, matontwerpe. Die outeurskap word toegeskryf aan die kunstenaar Christoph Hue, wie se ekspressiewe beelde ook as model gedien het vir die bekende Meissen-ensemble van geverfde porseleinminiatuur.

Christophe Hue. Aaphuis: vissers, ongeveer. 1739. Bron: gallerix.ru

In die sinerie van hierdie tydperk is nie net die alledaagse aktiwiteite van mense gespeel nie, maar ook huidige politieke gebeure, modeneigings en kreatiewe praktyke. Die programmatiese werk van Antoine Watteau is dus 'n reaksie op die estetiese besprekings van sy tyd, 'n illustrasie van die polemiese idee: "Kuns is die aap van die natuur."

Antoine Watteau. Aapkopie van die beeldhouer, ongeveer. 1710. Bron: wikimedia.org

Met verloop van tyd word seremonies meer intiem, didaktisisme verswak, aktualiteit word versag deur die grasie van artistieke aanbieding. Jean-Baptiste Chardin het 'n kranige oudkunde in die gedaante van 'n sjimpansee na vore gebring. Met die lug van 'n regte fynproewer ondersoek hy 'n ou muntstuk aandagtig deur 'n vergrootglas. Die ottoman wat langsaan staan, kan skaars die sorgeloos opgestapelde stapel boeke ondersteun – heel waarskynlik numismatiese handleidings.

Jean-Baptiste Chardin. Antieke aap, ongeveer. 1725. Bron: wikimedia.org

Alexander-Gabriel Dean se skildery is 'n vindingryke satire oor die onbevoegdheid van arrogante salonkunskritici. Geklede aapmanne bestudeer die landskap in die styl van Nicolas Poussin met passie. Op die verspreiding van 'n boek wat op die vloer gegooi is, die woorde "Kundigheid … Ons is die ondergetekende keurders …" So die uitspraak is vooraf gereed? Watter skynheiligheid!

Alexander-Gabriel Dean. Experts, of Connoisseurs of Art, 1837. Bron: wikimedia.org

Hierdie spottende en leersame toneel het die voorwerp van vele nabootsings geword. Dus, Emmanuel Notermann het slegs die intrige van die doek wat deur die kenners bespreek is verander, en komiese houdings en kenmerkende besonderhede onveranderd gelaat.

Emmanuelle Notermann. Fynproewers in die ateljee, ser. XIX eeu. Bron: wikimedia.org

Om grense te oorkom

Gevorm in Vlaamse skilderkuns en 'n hoogtepunt in Franse Rococo, het die sengerie-genre sy geografie in die 19de eeu uitgebrei. Hier kan mens nie klaarkom sonder om die Amerikaanse kunstenaar William Holbrooke Byrd te noem nie. Een van sy bekendste werke parodieer die intellektuele kring. Die sentrale groep karakters bespreek geanimeerd iets wat hulle in 'n wetenskaplike publikasie geïnteresseerd het. Nog vyf tomes kwyn op en onder die tafel.

Hierdie implisiete maar betekenisvolle detail dui op die oppervlakkige aard van die bespreking. Dit wil voorkom asof die "pundits" met 'n slim kyk net na die illustrasies kyk en die denkwerk naboots.

William Holbrooke-voël. Scientists at Work, 1894. Bron: wikimedia.org

Eggo's van sengerie verskyn ook in diereskildery van voorverlede eeu. Diereskilders skilder egter ape nie ter wille van bespotting van mense nie, maar uit bewondering vir die natuurlikheid, onnavolgbare plastisiteit en skreeusnaakse gewoontes van diere. As allegoriek bly, word dit uiters deursigtig.

’n Aangrypende toneel met aap-“lesers” is deur die Duitse kunstenaar Gabriel Max vasgevang. Ape por oor die eerste volume van die filosofiese verhandeling "Dualisme". Die lot van die verhandeling is onbenydenswaardig: die geskeurde bladsye dui op die ware bedoelings van die stertlesers. Nou word hierdie prent aktief gespeel in memes en demotiveerders.