Geheimsinnige tonnels onder Liverpool

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

’n Uitgebreide netwerk van tonnels wat 200 jaar gelede gegrawe is, dring deur die grond onder die strate van Liverpool. Die doel van hierdie kerkers bly 'n raaisel. Die lug is roerloos. Daar is stilte rondom. Van tyd tot tyd word dit versteur deur die geluid van 'n druppel water wat op die klippe val, wat met 'n skaars hoorbare eggo van die mure van die mensgemaakte grot weerkaats word.

Vog verskyn op sommige plekke effens. Maar dit is meestal droog hier. As dit nie vir die flou lig van elektriese ligte was nie, sou hierdie 200 jaar oue tonnel onder die strate van Liverpool baie donker gewees het. En dit is baie eensaam.

“Ek kan steeds nie oor die varings en mos kom nie,” sê Dave Bridson, plaaslike historikus en bestuurder van die Williamson Tunnels Heritage Centre in Liverpool in die noordweste van Engeland.

Dit wys die plek waar water deur die poreuse klip sypel en die liggroen mos voed wat langs die lanterns gegroei het.

Sodra lig in die lank verlate tonnels ingebring is, het sakkie plantegroei soos hierdie op die mure begin wortelskiet.

Van al die ingenieursprojekte wat ooit in die vroeë 19de eeu in die industriële hart van Liverpool aangepak is (neem die wêreld se eerste stoomaangedrewe spoorlyn), is die Williamson-tonnel miskien die geheimsinnigste.

Tonnelbeskermheer, tabakhandelaar, eiendomsontwikkelaar en filantroop Joseph Williamson, het sy voornemens met betrekking tot die doel van die tonnels versigtig verswyg. Selfs vandag weet niemand vir seker vir watter doel hulle gebruik is nie.

Net so weet niemand presies hoeveel tonnels onder die Edge Hill-gebied van Liverpool bestaan nie.

Hoe dit ook al sy, vir twee eeue was die tonnels ondergronds begrawe. Hulle het aan die slaap geraak nadat die omliggende inwoners begin kla het oor die reuk wat van hulle af kom.

Uiteraard is die ondergrondse leemtes as gewone stortingsterreine gebruik en is gevul met allerhande soorte afval – van huishoudelike afval tot menslike riool.

Met verloop van tyd het inligting oor die tonnels van die ryk van kennis na die ryk van mites migreer.

"Baie mense het geweet van die tonnels, maar dit was al," verduidelik Les Coe, een van die vroeë lede van die Williamson Tunnel Friends Society. "En ons het besluit om vir hulle te sorg."

Inbreek

Op 'n pragtige somersdag in 2001 het Coe en 'n klein span entoesiastiese ontdekkingsreisigers letterlik vasgejaag in wat hulle vermoed het in Paddington, Edge Hill, was.

Met 'n piksteel het hulle 'n klein gaatjie in die plafon gesny van wat vermoedelik 'n ou kelder was, maar in werklikheid blyk dit die boonste vlak van een van die ondergrondse tonnelstelsels te wees.

Coe en sy metgeselle het versigtig in die bres op die lyne neergedaal. Die sel waarin hulle geklim het, was tot so 'n hoogte met rommel bedek dat dit onmoontlik was om reguit te kom tot sy volle hoogte binne.

En al die soekers was verheug. "Ons was baie opgewonde toe ons die opening gevind het," onthou Coe.

Later is nog drie terreine in dieselfde area gevind waardeur dit moontlik was om die tonnels binne te dring. Maar om hulle op te grawe, toe en nou, is geen maklike taak nie.

Oor die afgelope 15 jaar het 'n span vrywilligers wat twee keer per week opgegrawe het, meer as 120 karre vullis verwyder.

Hulle het 'n verlate kelderstelsel ontdek, asook - in verskeie gevalle - gelaagde tonnelstelsels. In sommige van hulle is trappe gevind wat selfs dieper die ondergrondse leemtes in lei.

Daar is ook gange wat verstop is met rommel en allerhande rommel, wat in verskillende rigtings vertak. Dit is steeds nie duidelik hoe ver hulle gaan en waarheen hulle uiteindelik lei nie.

Tom Stapledon, 'n afgetrede televisie-ingenieur en kleinwinkeleienaar, is een van die gereelde delwers. Hy sê die eerste metings met metaalsondes, wat die hope puin wat soos coke lyk, deurboor het, het getoon dat die kamers onverwags diep was.

"Eers het hulle die 10 voet (3,0 m) stok laat sak. Hulle het nie die onderkant bereik nie. Toe het hulle die 15 voet (4.6 m) stok laat sak en weer nie die onderkant bereik nie," sê hy. En net 'n 20 voet (6,0 m) stok het die harde vloer op 'n diepte van 19 voet (5,8 m) getref.

Om te grawe is nie 'n maklike werk nie. En dit gaan nie net oor fisieke aktiwiteit nie. Vrywilligers moet ook toestemming van die plaaslike raad kry wanneer hulle in enige nuwe rigting gaan grawe. Toestemming word soms om veiligheidsredes geweier.

"Daar is woonstelgeboue en goed bokant ons. Ons kan nie te veel grawe nie," sê Dave Bridson met 'n laggie en wys na een van die gedeeltelik oop kanale wat na 'n ander spleet vol rommel lei.

Stapledon het egter gemik op 'n verstopte tonnel wat onderdeur die straat loop. Die delwerspan glo hierdie tonnel kan lei tot 'n hele nuwe stelsel van ondergrondse kamers wat nog ontdek moet word.

Soos die opgrawing voortgaan, dokumenteer vrywilligers metodies al die artefakte wat hulle vind.

Hulle het op ou skool-inkpotte afgekom, bottels wat op 'n tyd enigiets van bier tot-g.webp

Al hierdie kleurvolle versameling huishoudelike en huishoudelike toebehore kan vertel van die sosiale geskiedenis van Liverpool soos geen ander versameling nie.

"Dit is 'n geskiedenisles," sê Steppledon, en wys sy gunstelingvonds, 'n porseleinbeker, wat vrygestel is om die kroning van Edward VII in 1902 te herdenk.

Hy bring die beker na die lig en onderaan dit kan 'n mens die beeld van koning Edward VII self sien, vaardig op keramiek gebosseleer.

"Groot ding," sê hy in opregte bewondering. "Ek dink nie ons sal weer so iets teëkom nie."

Koning van die heuwel

Die voorkoms van tonnels hier is nog 'n les in die geskiedenis, maar eerder 'n historiese raaisel.

Joseph Williamson, wat in 1769 in Engeland gebore is, was 'n suksesvolle tabakhandelaar. Hy het die geld wat hy hier verdien het, ter plaatse, in Edge Hill belê – hy het die omliggende mense gehuur om huise te bou.

Ná die Napoleontiese Oorloë het werkloosheid oor Brittanje gespoel. Williamson het waarskynlik geredeneer dat hy 'n goeie daad aan die plaaslike inwoners kan doen en hulle by die ontwikkeling van die gebied kan betrek. Miskien is dit hoekom hy die bynaam "King of Edge Hill" gekry het.

Hy het ook mense na die bou van tonnels gelok. Een van die ingange na die ondergrondse stelsel is in die kelderverdieping van 'n huis ontdek wat eens aan hom behoort het.

Maar hoekom is die tonnels almal dieselfde? Het hy mense gekontrakteer om hulle arbitrêr te bou, met die uitsluitlike doel om hulle te betaal vir die werk wat gedoen is? Dit lyk meer as eksentriek.

En nietemin, daar is geen dokumente eietyds aan Williamson wat iets soortgelyks kan gee aan 'n verduideliking van hoekom hy hierdie konstruksie begin het nie.

In plaas daarvan gaan opeenvolgende geslagte historici verlore in gissings, wat lei tot allerhande spekulasie.

Williamson het dalk die tonnels nodig gehad om van huis tot huis in die Edge Hill-omgewing te beweeg. Of hy was 'n smokkelaar en het tonnels nodig gehad vir 'n soort geheime operasies.

Dit is ook moontlik dat hy en sy vrou aan een of ander sekte godsdienstige fanatici behoort het wat die naderende einde van die wêreld bely het, en die tonnels was veronderstel om 'n toevlugsoord te word in die geval van die komende Apokalips.

Blykbaar het iemand hierdie idee terloops op televisie uitgespreek, en dit het in die publiek se gedagtes vasgesteek.

Maar nie Bridson nie. "Volledige nonsens," sê hy met 'n sarkastiese lag. "Hy was 'n goeie Christen en 'n gelowige in die Church of England."

Diegene wat aan die bou van tonnels moes werk, het 'n nuwe en baie meer bevredigende teorie ontwikkel.

Bridson wys na 'n reeks sandsteenmerke wat aandui dat klip hier gegrawe is. In die ondergrondse is slote gelê om water te dreineer uit die rots waarop die werk gedoen is.

Daar is blokke waaruit sandsteen gesny is, asook verskeie nisse in die mure, waar hysbakke waarskynlik aangebring is om klip te onttrek, wat gewoonlik as boumateriaal gebruik word.

Volgens Bridson het hierdie werkinge reeds bestaan toe Williamson hier aangekom het. Dit was egter hy wat met die idee vorendag gekom het om boë bo hulle te bou en dit betroubaar van bo af te versterk.

Op die grond wat so teruggeëis is, wat andersins geen waarde sou gehad het nie, was dit moontlik om huise te bou.

Indien wel, dan was Williamson sy tyd vooruit met die herwinning van grond, sê Bridson. Die werk wat hy begin het, kan die ontwikkeling van hierdie gebied aanspoor, wat sonder hierdie innoverende oplossing vir baie jare nie gebruik sou gewees het nie.

Williamson het buitengewone entrepreneursgees getoon in die implementering van sy projekte. Eenvoudige opvul van loopgrawe sou vroeg in die 19de eeu te lank geneem het weens die beperkte vervoeropsies van die tyd.

Daarom het Williamson boogstrukture gebruik. Boonop, soos Bridson onthou, het hy hierdie metode begin gebruik lank voor die bou van groots spoorwegbrûe en tonnels in Engeland begin het.

Sy boë "staan steeds, 200 jaar later, met min of geen opknapping," het Bridson gesê. "Behalwe 'n paar wat beskadig is, is hulle vandag net so sterk soos toe hulle die eerste keer opgerig is. Daarom het hy geweet wat hy doen."

Tot nou toe bly die teorie van die herstel van steengroewe net 'n teorie. Bridson hoop dat hy eendag 'n stapel briewe en dokumente sal vind, geskryf in Williamson se handskrif, wat sal help om die dispuut eens en vir altyd op te los.

“Daar is iets in my siel wat hierdie hoop laat flikker,” sê hy. Bridson erken egter dat dit onwaarskynlik is dat so 'n vonds ooit sal gebeur.

Geheimsinnige motivering

Miskien is dit nie so erg nie. Tom Stapledon sê dat vrywilligers dikwels stry oor of hulle wil hê dat Williamson se papiere gevind moet word.

As die dokumente nooit gevind word nie, sal die misterie van wat daaronder lê voortleef en by die gedagtes spook, wat daardie paar entoesiaste motiveer wat week na week aan die uitgrawing werk.

Williamson-tonnelgrawe is meestal afgetredenes. Hulle is Liverpudlians met die tyd en die nuuskierigheid om hulself aan hierdie projek te wy.

Van tyd tot tyd vra jonger mense om as vrywilligers aanvaar te word, maar hulle vertrek gewoonlik na 'n paar weke. “Hulle het nie ons stamina nie,” skerts Stapledon.

Selfs nou, 200 jaar nadat Williamson werk aan die manne in Edge Hill aangebied het, hou sy tonnels steeds die plaaslike inwoners besig.

'n Lang dag van opgrawing het tot 'n einde gekom; 'n ander trollie is tot op die rand gevul met rommel wat uit die tonnel opgegrawe is.

Die staalhek wat een van die tonnelingange beskerm, is met 'n sterk hangslot beveilig. Stapledon kyk vir hardlywigheid. “Betroubaar,” sê hy.

Daar is min wat vir verbygangers aandui dat tonnels hier loop. Maar hulle is hier, reg onder die voete en huise van die inwoners van Edge Hill.

Maar dit lyk of die Liverpool-tonnels uiteindelik hul geheime begin openbaar het, een emmer na die ander, duim vir duim.