Hoekom eet mense aarde en klei?

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Aarde eetis verbasend algemeen. In sommige lande word dit as 'n eetversteuring beskou, in ander word dit sterk aangemoedig.

Die BBC Future-rubriekskrywer het gewonder hoekom mense letterlik grond wil hê?

Sheila het in Kameroen grootgeword waar sy die eerste keer aan kaolien verslaaf geraak het. “Ek het toe laerskool toe gegaan,” sê sy. “Ek moes dit gereeld vir my tannie koop wat vroeër kaolien geëet het.” Sheila studeer tans in Frankryk.

Volgens Sheila is hierdie middel vir baie van haar landgenote steeds deel van hul daaglikse dieet. Vir sommige ontwikkel dit selfs in 'n soort verslawing.

Kaolien is nie ongewoon nie: dit kan in byna enige mark in Kameroen gekoop word. Dit is nie 'n verbode middel of 'n nuwe dwelm nie. Dit is 'n plaaslike kleiagtige rots, land. Die aarde eet, of geofagieis al baie jare algemeen in Kameroen. Hierdie verskynsel word breedvoerig beskryf in dokumente uit die koloniale tyd.

“Hulle sê dat alle [kinders] die aarde eet,” skryf die verbysterde skrywer van Notes on the Batanga Tribe. “Selfs die kinders van sendelinge wat nie met honger vertroud is nie.”

Volgens Sera Young, 'n geofagie-kenner aan die Cornell Universiteit (VSA), het hierdie verskynsel 'n baie lang geskiedenis in baie lande regoor die wêreld. Young bestudeer hierdie gedrag al byna twintig jaar.

Sy het saam met kollegas’n grootskaalse studie gepubliseer waarin meer as 500 dokumente uit verskillende eras ontleed is. Wetenskaplikes het tot die gevolgtrekking gekom dat geofagie wydverspreid oor die wêreld voorkom. Gevalle van eet van grond is in Argentinië, Iran en Namibië aangemeld. Daarbenewens kon die navorsers verskeie belangrike tendense identifiseer.

Eerstens, die meeste van die tyd eet mense land in die trope. Tweedens word die geneigdheid tot geofagie hoofsaaklik by kinders (wat waarskynlik voorspelbaar is) en swanger vroue gemanifesteer. Die rede vir die laer tariewe in sommige lande kan egter 'n gebrek aan inligting wees as gevolg van kulturele taboes.

"Mense eet oneetbares meer dikwels as wat jy dink," sê Young, "en dit gebeur reg langs ons."

As voorbeeld noem sy die verhaal van 'n bekende operadiva van New York, wat tydens swangerskap gulsig die aarde geëet het, maar dit in 'n verskriklike geheim gehou het.

Young het self in geofagie begin belangstel en materiaal vir haar navorsing in Tanzanië versamel. "Ek het onderhoude gevoer met plaaslike swanger vroue oor ystertekortanemie," sê sy.

"Toe ek een van hierdie vroue vra oor wat sy graag eet tydens swangerskap, het sy geantwoord," Twee keer per dag eet ek aarde van die mure van my hut af.

Vir Young was dit 'n groot verrassing. "Dit het teen alles wat ek geleer is in stryd getree," sê sy.

Inderdaad, in Westerse medisyne is dit lank reeds aanvaar om geofagie as 'n patologie te beskou. Dit word geklassifiseer as 'n vorm van perverse eetgedrag, saam met die doelbewuste eet van glas of bleikmiddel.

In Kameroen word grond eet egter nie met enige taboes geassosieer nie. Die situasie is dieselfde in Kenia. Young was baie verbaas om te hoor dat jy in Kenia pakkies aarde kan koop met 'n verskeidenheid voedingsaanvullings, insluitend swartpeper en kardemom.

Die staat Georgia (VSA) produseer wit klei van hoë gehalte wat op die internet gekoop kan word. Die pakkies is gemerk dat die produk nie vir menslike gebruik bedoel is nie, maar almal weet hoekom hulle dit koop.

Young vra of daar Afrika-kruidenierswinkels naby my huis in Suid-Londen is. Ek antwoord dat daar is. "Gaan net na een van hulle en vra vir klei vir swanger vroue. Dit sal beslis daar wees."’n Halfuur later het ek met’n briket in my hande by’n winkel genaamd Products from Africa uitgestap. Ek het 99 pennies (ongeveer 95 roebels) daarvoor gegee.

Ek steek versigtig 'n hap in my mond. Die klei absorbeer onmiddellik alle vog en kleef aan die verhemelte soos grondboontjiebotter. Vir’n sekonde kan ek gerookte vleis proe, maar ek besef vinnig dis net klei en niks anders nie.

Ek het gewonder hoekom so baie mense hierdie verslawing het.

"Elkeen het sy eie rede," sê Monique, nog 'n Kameroense student. "Sommige mense wil net, en sommige gebruik klei om van naarheid en maagpyn ontslae te raak. Klei help glo vertering."

Is dit regtig waar? Miskien is geofagie nie 'n siekte nie, maar 'n metode van behandeling?

Daar is drie verduidelikings vir mense wat aarde eet, en Monique se antwoord eggo een daarvan. Nie alle aarde is dieselfde nie. Kaolien behoort aan 'n aparte groep kleirotse wat die gewildste onder kosliefhebbers is.

Klei het goeie bindingseienskappe, so die pynverligtende effekte wat Monique noem, kan wees as gevolg van sy vermoë om gifstowwe en patogene in die spysverteringstelsel te bind of te blokkeer.

Eksperimente op rotte en waarneming van ape het getoon dat diere oneetbare stowwe kan eet wanneer hulle vergiftig word. In sommige kombuise regoor die wêreld is daar 'n tradisie om kos met klei te meng om gifstowwe te verwyder en dit smaakliker te maak. Byvoorbeeld, in die voorbereiding van akkerbrood in Kalifornië en Sardinië, word gebreekte akkers met klei gemeng om tannien te neutraliseer, wat hulle 'n onaangename smaak gee.

Die tweede hipotese is meer gebaseer op intuïsie: die klei kan voedingstowwe bevat wat afwesig is in die kos waaraan ons gewoond is. Bloedarmoede word dikwels met geofagie geassosieer, so die eet van ysterryke grond kan verklaar word deur 'n poging om te vergoed vir die gebrek aan yster.

Daarbenewens is daar die aanname dat geofagie 'n reaksie is op ernstige honger of mikrovoedingstoftekorte, as gevolg waarvan iets oneetbaars aantreklik kan lyk. Dit volg hieruit dat sulke gedrag wanaanpasbaar is, dit wil sê dat dit niks baat om die aarde te eet nie. Aan die ander kant, volgens die eerste twee hipoteses, is daar aanpassingsredes agter geofagie. Dit verklaar ook die geografiese voorkoms van hierdie verskynsel.

"Ons het aangeneem dat die trope die meeste geneig was om dit te doen omdat hulle die hoogste konsentrasie patogene gehad het," sê Young.

Daarbenewens kan kinders en swanger vroue 'n verhoogde behoefte aan voedingstowwe hê, aangesien hulle swakker immuniteit het. Aan die ander kant word die begeertes van swanger vroue dikwels te veel belangrik geag.

“Vroue dink hulle moet tydens swangerskap gepamperlang word,” sê Julia Horms, medeprofessor in die Departement Sielkunde aan die Universiteit van Albany (VSA). "Daar is baie mites wat verband hou met swangerskap: hulle sê, jy moet eet vir twee en gee die fetus alles wat dit nodig het. Maar hulle, as 'n reël, vind nie wetenskaplike bevestiging nie."

Volgens Horms is hierdie begeertes grootliks kultureel en het min met biologie te doen.

As die eet van aarde 'n kulturele tradisie is, sal Kameroense vroue net so begeer daarna as wat Europeërs en Amerikaners na sjokolade of roomys smag.

Nie alles wat ons wil hê is goed vir ons nie. Nietemin word die begeerte om die aarde te eet gevind selfs in kulture waar dit nie so belangrik is nie.

Eksperimente met diere toon dat hierdie verskynsel ten minste gedeeltelik deur aanpasbare biologiese redes verklaar kan word. Wanneer die aarde deur olifante, primate, beeste, papegaaie en vlermuise geëet word, word dit as normaal en selfs voordelig beskou.

Maar wanneer dit by mense kom, stel wetenskaplikes hierdie gedrag gelyk aan 'n eetversteuring. Geofagie is ongetwyfeld in sommige gevalle nou geassosieer met geestesongesteldheid, maar dit is moeilik om 'n duidelike lyn tussen siekte en norm te trek. In 2000 het die Amerikaanse agentskap vir toksiese stowwe en siekteregister verklaar dat die verbruik van meer as 500 mg aarde per dag as patologies beskou kan word. Maar selfs die Agentskap se spesialiste het erken dat hierdie waarde voorwaardelik is.

“Baie bronne beskryf geofagie as’n kulturele verskynsel, en ek is nie geneig om dit as abnormale gedrag te beskou nie,” sê Ranit Mishori, professor in huisartskunde en praktisyn by die Georgetown Universiteit Mediese Sentrum (VSA). "As dit egter gekombineer word met ander kliniese simptome, praat ek met die pasiënt oor hoe om hierdie gewoonte te stop."

Om aarde te eet het beslis sy nadele. Die belangrikste bekommernisse is grondgedraagde siektes en klei-giftige stowwe. Daarbenewens is daar die moontlikheid dat die eet van klei en aarde nie mikrovoedingstoftekorte regstel nie, maar dit eerder veroorsaak.

Geofagie kan ook 'n gewoonte word, 'n impulsiewe gedrag wat vir ander weggesteek moet word.

"Soms is dit gepas om dieselfde terme te gebruik wanneer geofagie beskryf word as in dwelmverslawing," sê Young.

Natuurlik kan geofagie bloot as 'n walglike kindergewoonte beskou word, 'n eienaardigheid van swanger vroue of 'n eksotiese verslawing van mense van verre lande. Maar nie een van hierdie verduidelikings sal honderd persent korrek wees nie. Boonop kan sulke oortuigings daartoe lei dat 'n persoon wat geneig is tot geofagie soos 'n uitgeworpene kan voel as gevolg van hul "onnatuurlike" begeertes.

Om hierdie verskynsel ten volle te verstaan en te bepaal tot watter gevolge dit lei, is dit nodig om al hierdie hipoteses in die praktyk te toets, met inagneming van biomediese en kulturele faktore.

"Ek sê nie almal moet drie eetlepels grond per dag eet nie," sê Young. "Maar dat hierdie praktyk skadelik kan wees, moet nog bewys word."