Wie is die "radiummeisies"?

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Hulle het hul borsels gelek om verf met 'n puntige punt meer akkuraat op die wysers aan te wend. Vir die pret het hulle hul naels en tande gekleur. En ná die verandering het hulle letterlik geskitter. Nie vir vreugde nie - vir radioluminescerende verf. En niemand het vir hulle gesê dat hierdie verf hulle sou doodmaak nie.

Dit was 1917, en dit was 'n droomwerk vir 'n vroulike patriot - by die United States Radium Corporation-fabriek in Orange, New Jersey. Eerstens, dit is hoe vroue soldate aan die front gehelp het - U. S. Radium was die hoofverskaffer van horlosies vir die weermag. Tweedens was die salaris destyds fenomenaal. Derdens, die werk self - moenie die liegende persoon slaan nie: weet dat jy die kwas lek, doop dit in verf en pas dit op die wysers en hande aan.

Sodra’n dun lagie wit verf op die wyserplaat lê, het die vingerpunte van die werkers begin gloei. Maar hulle was nie bekommerd nie: toe hulle gehuur is, was elkeen van hulle verseker dat die verf heeltemal veilig is. Dit is 'n nuwe tegnologie wat beslis nie gevaarlik is nie.

"Die eerste ding wat ons gevra het was," Sal hierdie ding ons nie seermaak nie? - onthou May Cubberly. - Natuurlik sal jy nie dit wat gevaarlik is in jou mond trek nie. Maar mnr. Savoy, die bestuurder, het ons verseker dat dit heeltemal veilig is, ons hoef niks te vrees nie."

Die meeste van hulle was nog tieners – met lugkwaste, asof gemaak vir fyn werk. Die nuus van so’n winsgewende werk het teen die spoed van lig versprei, maar net onder hul eie – bure, klasmaats en susters het langs mekaar gewerk.

Die helderheid was deel van die bekoring van hierdie werk – die werkers het die bynaam spookmeisies gekry. Nogal creepy as jy die einde van hierdie storie ken. Maar toe was hulle glad nie bang nie. Hulle het spesiaal die beste rokke gedra sodat hulle na 'n verandering in ligte uitrustings na 'n dans sou gaan.

Is daar geen gevaar nie?

Het die meisies se werkgewers geweet dat radium 'n bedreiging is? Sekerlik. Van die oomblik dat die element ontdek is, het dit bekend geword oor die gevaar wat dit inhou. Marie Curie het aan bestralingsbrandwonde opgedoen. Mense was dood aan radiumvergiftiging lank voordat die eerste meisie 'n verfkwas in haar mond geneem het. In die maatskappye wat met radium gewerk het, het die mans loodvoorskote gedra.

Die probleem was dat die eienaars van die fabriek seker was dat die meisies nie in gevaar was nie, want die hoeveelheid radium waarmee hulle moes werk was te min. In daardie jare het hulle geglo dat so 'n hoeveelheid selfs goed vir die gesondheid was: mense het radiumwater gedrink, en in winkels kon jy skoonheidsmiddels of tandepasta met radiumverf koop.

Eerste dood en ondersoek

In 1922 het Molly Maggia weens siekte by die fabriek afgetree. Sy het nie geweet wat met haar fout is nie – dit het alles begin met’n slegte tand. Die tandarts het dit verwyder, maar die volgende een het begin seer word, so ek moes dit ook verwyder. In die plek daarvan het maagsere ontstaan, gevul met bloed en etter.

Die pyne in haar arms en bene was so verskriklik dat sy nie kon loop nie. Die dokter, oortuig daarvan dat Molly aan rumatiek ly, het aspirien aan haar voorgeskryf.

Die geheimsinnige infeksie het versprei: sy het al haar tande verloor, haar onderkaak en haar oorlelle was "een soliede abses." Toe die tandarts saggies aan haar kakebeen raak, het sy gebreek …

Sy het verkrummel.

Die meisies het die een na die ander begin siek word: hulle het gely aan bloedarmoede, gereelde frakture en nekrose van die kakebeen –’n toestand wat nou as “radiumkaak” bekend staan. En op die ou end het hulle gesterf.

USRC het enige verband tussen die dood van die meisies en die radiumverf ontken. Boonop het die dood van die eerste meisie amptelik plaasgevind as gevolg van sifilis, soos hulle in die gevolgtrekking geskryf het. Die president van die maatskappy was woedend toe een van die ondersoeke toon dat daar wel 'n verband tussen radium en die siekte is. In plaas daarvan om skuld te erken, het hy wetenskaplikes omgekoop om 'n valse mening te gee en geweier om die meisies vir behandeling te betaal.

Hand aan hand

Voormalige fabriekswerkers het saamgespan om onreg te konfronteer. Boonop het die fabriek steeds mense aangestel. “Ek doen dit nie vir myself nie,” sê Grace Fryer en probeer geregtigheid kry. “Ek dink aan honderde meisies vir wie ek as voorbeeld kan dien.”

Grace het 'n prokureur gevind, hoewel nie sonder probleme nie: min menseregte-aktiviste wou groot korporasies konfronteer. Die verskrikking is dat selfs die siekte self nie op daardie stadium bekend was nie.

In 1927 het 'n jong ambisieuse prokureur, Raymond Berry, die saak opgeneem, Grace en vier ander meisies was in die middel van 'n internasionale skandaal. Intussen het hulle volgens voorspellings net 4 maande gehad om te leef … In die herfs van 1928 het die partye 'n ooreenkoms bereik, sonder om die saak tot 'n volwaardige verhoor deur 'n jurie te bring.

Die skikkingsooreenkoms het voorsiening gemaak vir 'n eenmalige betaling van $ 10 000 ($ 137 000 in 2014-pryse) aan elk van die "radiummeisies" en die vestiging van 'n jaarlikse pensioen van $ 600 ($ 8 200 in 2014-pryse) tot die einde van hul lewens, asook betaling deur die maatskappy van alle regs- en mediese koste verbonde aan die gevolglike siekte.

Die hoof van die fabriek het gesê dat "as hulle weet van die gevaar waaraan hul werkers blootgestel is, sal hulle dadelik werk staak."

Daardie meisies wat nie aan kaakprobleme gesterf het nie, het gesterf aan sarkome so groot soos "twee sokkerballe". Catherine Wolfe, sterf in 1938, het reg in die bed getuig – te danke aan haar is baie ander meisies geld betaal.