Is dit moontlik om te voorspel hoe mense verder gaan ontwikkel?

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Wetenskapfiksie veroordeel die mensdom dikwels tot evolusie in maer wesens met 'n buitensporig opgeblase kop, wie se hele lewe afhang van die prestasies van wetenskaplike en tegnologiese vooruitgang. Gelukkig is die werklikheid baie interessanter en nie naastenby so voorspelbaar as wat wetenskapfiksieskrywers glo nie.

'n Uitstappie in die geskiedenis

Ons weet almal hoe die Neanderdallers gelyk het: massiewe wenkbroue rante, 'n verlengde skedel, 'n wye neus, massiewe bene en, heel waarskynlik, rooi hare en sproet vel. Maar as jy kyk na die jagter-versamelaars, wie se stamme Europa in 7000-8000 bewoon het. vC. en wie se DNS-ontleding tans deur genetici regoor die wêreld gedoen word, sal die prentjie radikaal verander.

Hulle was donkervellige mense met blou oë, wat aan sommige van die inwoners van moderne Afghanistan herinner het. Daarna het die kombinasie "donker vel, ligte oë" uit die genepoel van antieke Europeërs verdwyn en deur die teenoorgestelde een vervang. Deur die migrasie van boeregesinne uit die Midde-Ooste, oorheers deur donker oë en ligte vel, het die volke gemeng en uiteindelik geboorte gegee aan die Europeërs wat ons vandag ken.

Midde-Oosterse boere het nog 'n interessante vermoë gehad: hulle was draers van gene vir laktoseverdraagsaamheid, wat hulle in staat gestel het om melk te verbruik.

By antieke jagter-versamelaars was dit óf heeltemal afwesig óf baie swak uitgedruk. Boonop het boere 'n orde van grootte minder vleis en baie meer stysel verbruik, en daarom het die voorsiening van vitamien D aan die liggaam in hul familie sowel van die verbruik van melk as van 'n voldoende hoeveelheid sonlig afgehang - vandaar die ligter vel. Die donkergekleurde bevolking van Europa is uiteindelik deur die indringers uitgeroei, en slegs 'n klein deel daarvan is met die boerestamme geassimileer.

Hier is 'n goeie voorbeeld van relatief vinnige menslike evolusie. Klein dingetjies soos die oorgang van jag en versamel na grondbewerking is genoeg vir die genetiese kode om merkbare veranderinge te ondergaan. Donker vel, wat waarskynlik van Afrika-voorsate geërf is, het van 'n voordeel na 'n nadeel verander as die meeste van die kalorieë in die dieet afkomstig is van gekweekte korrels, eerder as van wildevleis wat ryk is aan vitamien D.

Die voorkoms van Europeërs is ook beïnvloed deur die toestroming van gene van die inwoners van Oos-Asië, wat destyds soos die moderne Chukchi en ander volke van die Siberiese groep gelyk het. So het antieke Europa 'n ware ketel geword, waarin alle moontlike rasse gekook en interaksie gehad het, en nuwe kombinasies van gene voor ons oë gevorm het. Herinner moderne megastede, nie waar nie?

Dans van evolusie

Ons is gewoond daaraan om te dink aan evolusie, wat deur Charles Darwin in 1859 beskryf is, as 'n soort stadige "dans": die natuur kies die organismes wat die meeste aangepas is by die toestande van 'n gegewe omgewing vir voortplanting en verhoog dus die kanse op oorlewing.

Hierdie proses, bekend as natuurlike seleksie of differensiële voortplanting, beteken dat spesifieke organismes meer van hul gene aan die volgende generasie sal oordra as minder fikse lede van dieselfde spesiegroep.

Op hul beurt neem die genetiese veranderinge self, wat moderne wetenskaplikes uit die "kroniek" van fossiele lees, baie langer.’n Goeie voorbeeld is die geskiedenis van woudsoogdiere, roofdiere van die genus Hyracotherium, wat in die proses van evolusie hul laterale vingers verloor het weens die vergroting van die sentrale een. Oor 55 miljoen jaar het die dier onherkenbaar verander en in 'n groot perd verander wat aan ons bekend is, wat van plantegroei vreet.

Evolusie is egter dikwels baie vinnig. Bioloë Peter en Rosemary Grant van Princeton Universiteit in New Jersey het gedemonstreer hoe Galapagos-vinke in snawelgrootte kan verskil na gelang van klimaatstoestande en die tipe kos wat beskikbaar is. Dit is die sogenaamde mikro-evolusie: albei hierdie eienskappe word in die voëlgenotipe bewaar, en sodra toestande verander, begin een van hulle die ander oorheers.

Evolusionêre bioloë David Lahti van Queens College aan die City University of New York en Paul W. Ewald van die Universiteit van Louisville voer aan dat daar niks uitsonderlik aan die verskynsel van vinnige evolusie is nie.

Vinnige verandering is bloot die resultaat van 'n reaksie op intense veranderinge in die natuur, waardeur die liggaam leer om eksterne faktore te weerstaan. Alles is egter nie so eenvoudig nie: om vinnige evolusie te verseker, moet die genoom aanvanklik 'n voldoende aantal variasies van 'n bepaalde eienskap bevat.

Lahti voeg by dat sosiale seleksie geleidelik die belangrikste is vir mense. Veral die teenwoordigheid van vyandige groepe, tesame met die behoefte aan noue intragroepsamewerking, het daartoe gelei dat 'n persoon se sosiale lewe met verskeie grootteordes meer gekompliseerd geraak het, en sy brein het groot en kompleks geword.

Wetenskaplikes weet nie in watter vorm die verhoudings tussen antieke swart Europeërs en setlaars uit die Ooste ontwikkel het nie: waarskynlik, soos in enige samelewing, het hulle met mekaar baklei, geruil en selfs met mekaar gekruis. Al waaroor ons kan oordeel, is die onderdrukking van sommige tekens en die vorming van ander, waarvan die afdrukke in die anatomie en gene van fossieloorblyfsels behoue gebly het.

Afsluiting

Gene vir beide donker en ligte vel het nêrens verdwyn nie. Die natuur is selde verkwistend: die bleek vel van noordelikes help hulle om vitamien D-tekorte gedeeltelik te verdra, terwyl die donker vel van suidelinge ook’n aanpassing by warm, sonnige klimate is. Aangesien klimaatsverskuiwings jaarliks plaasvind, is dit selfs nou onmoontlik om met sekerheid te sê hoe die voorkoms van Europeërs oor net 500 jaar gaan verander.

Menslike evolusie het nog nooit opgehou nie – dit is die hele essensie van natuurlike seleksie. Dit kan nie gesê word dat ons as 'n geheel, as 'n spesie, in 'n sekere rigting ontwikkel nie: mense van die toekoms sal nie alle wesens met groot koppe en maer lywe word nie, ten spyte van die feit dat goedkoop wetenskapfiksie so lief is hiervoor beeld.

Van geslag tot geslag pas ons aan by eksterne faktore soos siektes, klimaatsverandering en selfs die transformasie van sosiale strukture. Waarskynlik, in die toekoms, sal 'n persoon wetenskap en tegnologie bemeester sodat hy sy ontwikkeling heeltemal sal kan beheer en die liggaam na goeddunke kan verander. Maar dit is 'n heeltemal ander gesprek.