Hoe Amerikaners en Japannese 800 Russiese kinders gered het

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Die gewone somervakansies in die Oeral vir Sowjet-skoolkinders het skielik in 'n driejarige odyssee halfpad oor die wêreld verander.

Op 18 Mei 1918 het byna aghonderd kinders Petrograd (hedendaagse St. Petersburg) verlaat om 'n somervakansie in die Oeral te hou. Niemand sou kon dink dat hulle binnekort in lewensgevaar sou verkeer, die helfte van die wêreld sou reis en eers twee en 'n half jaar later huis toe sou terugkeer nie.

Verlore

In November 1917 het Petrograd 'n rewolusie beleef wat deur die Bolsjewiste georganiseer is, wat spoedig deur 'n honger winter gevolg is. Opvoedkundige instansies het in die lente saam met hul ouers besluit om elfduisend skoolkinders op 'n georganiseerde wyse na die sogenaamde kindersomervoedingkolonies regoor die land te stuur, waar hulle krag kon kry en hul swak gesondheid kon verbeter.

Ongeveer aghonderd van hulle was ongelukkig. Vergesel van 'n paar honderd opvoeders het hulle op 'n noodlottige reis na die Oeralgebergte vertrek.

Soos dit geblyk het, was die ergste tyd vir hierdie reis moeilik om te dink. Terselfdertyd, terwyl treine met kinders na die ooste van die land gevolg het, het 'n anti-Bolsjewistiese opstand daar opgevlam. Binne net 'n paar weke was die uitgestrekte streek Siberië en die Oeral in burgeroorlog gehul.

Kinders het magtelose ooggetuies van vyandelikhede geword, in hul eie episentrum. Vandag in die gebied waar hulle kolonies geleë was, kon die Rooies oorheers, en môre was dit reeds deur die Blankes beset. “Die strate is deur en deur geskiet,” onthou een van die koloniste, “en ons het onder die bokbeddings weggekruip en ontsteld gekyk na die soldate wat deur die kamers gestap en ons matrasse met bajonette opgelig het.”

Teen die einde van 1918 het die Petrograd-skoolkinders hulle agter in Alexander Kolchak se aanvallende wit leërs in die weste bevind, en dit was nou eenvoudig onmoontlik vir hulle om by die huis te kom. Die situasie is vererger deur die feit dat geld en voedselvoorrade vinnig opraak, en kinders het die komende winter in somerklere tegemoetgegaan.

Die redding

Heel onverwags het die Amerikaanse Rooi Kruis, wat op daardie stadium in Rusland bedrywig was, in die lot van skoolkinders begin belangstel. Nadat hy kinders van al die kolonies in een naby die Suid-Oeralstad Miass versamel het, het hy hulle onder sy sorg geneem: hy het vir hulle warm klere gegee, die alledaagse lewe georganiseer, gereelde maaltye en selfs die opvoedkundige proses gevestig.

Die Amerikaners het, waar moontlik, die Sowjet-regering oor die lewe van die kolonie ingelig en briewe van hul kinders aan hul bekommerde ouers in Petrograd gestuur wat nie 'n plek vir hulself kon kry nie. Die partye het verskeie moontlikhede bespreek om kinders te ontruim, maar nie een daarvan is geïmplementeer nie.

Met die nederlaag van Kolchak in die somer van 1919 en die nadering van die Rooi Leër na die ligging van die kolonie, het die Amerikaanse Rooi Kruis besluit om skoolkinders van die oorlogsone weg te neem na Siberië, en dan na Russky-eiland naby Vladivostok.

In die lente van 1920 het die ontruiming van Amerikaanse troepe uit die Russiese Verre Ooste begin. Die Amerikaanse Rooi Kruis-sending het ook die land saam met hulle verlaat. Sy wou nie die kinders aan die genade van die noodlot oorlaat nie, maar sy het ook nie die geleentheid gehad om hulle saam te neem nie. Toe het die Amerikaners hulle tot die Japannese gewend vir hulp en besluit om die kinders na Frankryk te ontruim.

Rooi Kruis-werknemer Riley Allen het daarin geslaag om 'n Japannese vragskip te huur. Terselfdertyd het sy eienaar, die eienaar van die redery "Katsuda Steamship Company, LTD" Katsuda Ginjiro, dit op eie koste heeltemal hertoegerust vir die vervoer van klein passasiers: beddens en waaiers is geïnstalleer, 'n siekeboeg is georganiseer.

Op 13 Julie 1920 het die Yomei Maru met die vlae van Japan en die Verenigde State op die maste, met 'n yslike rooi kruis op die pyp geverf, die hawe van Vladivostok verlaat en vertrek, soos later geblyk het, op 'n byna om die wêreld reis.

Halfpad oor die wêreld

Die kortste roete oor die Indiese Oseaan is op advies van dokters laat vaar. Te midde van 'n uitputtende somer kan dit te gevaarlik wees vir die gesondheid van kinders.

Deur die Stille Oseaan is die skip na San Francisco, en van daar na die Panamakanaal en na New York. Die Yomei Maru en sy klein passasiers het die aandag van die Amerikaanse publiek getrek. Menigte joernaliste het hulle in die hawens gegroet, en president Woodrow Wilson en sy vrou het vir hulle 'n verwelkomingstoespraak gestuur.

“Verskeie New Yorkse organisasies het ons kinders elke dag vermaak. 'n Bootreis langs die Hudsonrivier, 'n partytjie in die Bronx-park en 'n stadstoer met motors is op 'n spesiale, werklik wye skaal gereël,” het die kaptein van die Japannese skip Motoji Kayahara onthou.

Weens die woedende Burgeroorlog in Rusland het die Amerikaanse Rooi Kruis beplan om Petrograd-skoolkinders vir 'n geruime tyd in Frankryk te laat, waar daar reeds plekke vir hulle voorberei is.

Dit het gewelddadige opposisie van laasgenoemde uitgelok, wat saam met hul opvoeders 'n kollektiewe boodskap aan die Amerikaners gestuur het. “Ons kan nie na die staat gaan nie, waardeur die bevolking van Rusland in tien- en honderdduisende gesterf het en sterf van die gevolge van die blokkade (die ekonomiese blokkade van Sowjet-Rusland deur die Entente-magte), die graf van honderdduisende van Russiese jong magte,” lui die appèl, wat deur 400 mense onderteken is.

As gevolg hiervan is besluit om die kinders na Finland, buurland met Sowjet-Rusland, af te lewer. Die Oossee, waar tientalle myne sedert die Eerste Wêreldoorlog gedryf het, het die gevaarlikste gedeelte van die roete geword. Die skip is gedwing om teen 'n stadige spoed te gaan, voortdurend van koers te verander, nie net snags nie, maar ook gedurende die dag te stop.

Op 10 Oktober 1920 het die Yomei Maru by die Finse hawe Koivisto aangekom, net tien kilometer van die grens af, waar die lang reis geëindig het. Hier sal die kinders in groepe deur die grenspunte aan die Sowjet-kant oorhandig word. "Sedert ons Vladivostok verlaat het, het ons saam deur die hitte en koue gegaan, gedurende hierdie drie maande het die kinders vriende gemaak met die bemanningslede en ongelukkig 'sayonara, sayonara' (totsiens!) herhaal toe hulle die skip verlaat het," onthou Kayahara.

Die laaste skoolkinders-reisigers het in Februarie 1921 teruggekeer huis toe. Nadat hulle reeds volwasse en volwasse was, het hulle by dieselfde stasie in Petrograd aangekom, waarvandaan hulle byna drie jaar gelede op 'n korttermynreis, soos hulle geglo het, na die Oeral gegaan het.