Altruïsme in die samelewing: hoekom is mense bereid om hulself op te offer?

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Bioloë noem die onbaatsugtige gedrag van diere altruïsme. Altruïsme is redelik algemeen in die natuur. As voorbeeld noem wetenskaplikes meerkatte. Wanneer 'n groep meerkatte op soek is na kos, neem een onbaatsugtige dier 'n waarnemingsposisie in om sy familielede te waarsku oor die gevaar in geval van naderende roofdiere. Terselfdertyd bly die meerkat self sonder kos.

Maar hoekom doen diere dit? Charles Darwin se evolusieteorie gaan immers oor natuurlike seleksie gebaseer op “survival of the fittest”. So hoekom bestaan selfopoffering in die natuur?

Gene oorlewing masjiene

Vir baie jare kon wetenskaplikes nie 'n verklaring vir altruïsme vind nie. Charles Darwin het geen geheim daarvan gemaak dat hy bekommerd was oor die gedrag van miere en bye nie. Die feit is dat daar onder hierdie insekte werkers is wat nie voortplant nie, maar eerder help om die koningin se nageslag groot te maak. Hierdie probleem het vir baie jare na Darwin se dood onopgelos gebly. Die eerste verduideliking vir onbaatsugtige gedrag in 1976 is voorgestel in sy boek "The Selfish Gene" deur die bioloog en gewilder van die wetenskap Richard Dawkins.

Op die foto is die skrywer van The Selfish Gene, die Britse evolusionêre bioloog Richard Dawkins

Die wetenskaplike het 'n gedagte-eksperiment uitgevoer wat daarop dui dat altruïstiese gedrag deur 'n spesiale tipe geen verklaar kan word. Meer presies, Dawkins se boek word gewy aan’n spesiale siening van evolusie – vanuit die oogpunt van’n bioloog is alle lewende dinge op die planeet “masjiene” wat nodig is vir die oorlewing van gene. Met ander woorde, evolusie gaan nie net oor die oorlewing van die sterkste nie. Dawkins-evolusie is die oorlewing van die sterkste geen deur natuurlike seleksie wat gene bevoordeel wat hulself die beste in die volgende generasie kan kopieer.

Altruïstiese gedrag by miere en bye kan ontwikkel as die werker se altruïsme geen 'n ander kopie van daardie geen in 'n ander organisme help, soos die koningin en haar nageslag. Die geen vir altruïsme verseker dus sy verteenwoordiging in die volgende generasie, selfs al produseer die organisme waarin dit geleë is nie sy eie nageslag nie.

Dawkins se selfsugtige gene-teorie het die kwessie van miere en bye-gedrag opgelos waaroor Darwin nagedink het, maar 'n ander na vore gebring. Hoe kan een geen die teenwoordigheid van dieselfde geen in die liggaam van 'n ander individu herken? Die genoom van broers en susters bestaan uit 50% van hul eie gene en 25% van die gene van die vader en 25% van die moeder. As die geen vir altruïsme dus 'n persoon sy familielid "laat" help, "weet" hy dat daar 'n 50%-kans is dat hy help om homself te kopieer. Dit is hoe altruïsme in baie spesies ontwikkel het. Daar is egter 'n ander manier.

Die Groenbaard-eksperiment

Om uit te lig hoe die geen vir altruïsme in die liggaam kan ontwikkel sonder om familielede te help, het Dawkins 'n gedagte-eksperiment genaamd die "groen baard" voorgestel. Kom ons stel ons 'n geen voor met drie belangrike kenmerke. Eerstens moet 'n sekere sein die teenwoordigheid van hierdie geen in die liggaam aandui. Byvoorbeeld, 'n groen baard. Tweedens moet die geen toegelaat word om 'n soortgelyke sein in ander te herken. Laastens moet die geen die altruïstiese gedrag van een individu na een met 'n groen baard kan "rig".

Op die foto is 'n altruïstiese werksmier

Die meeste mense, insluitend Dawkins, het die idee van 'n groen baard as 'n fantasie beskou, eerder as om enige werklike gene wat in die natuur voorkom, te beskryf. Die hoofredes hiervoor is die lae waarskynlikheid dat een geen al drie eienskappe kan hê.

Ten spyte van die oënskynlike fantastiesheid, was daar die afgelope jare in biologie 'n werklike deurbraak in die studie van die groen baard. By soogdiere soos ons word gedrag hoofsaaklik deur die brein beheer, so dit is moeilik om 'n geen voor te stel wat ons altruïste maak, wat ook die waargenome sein beheer, soos om 'n groen baard te hê. Maar met mikrobes en eensellige organismes is dinge anders.

Die studie van sosiale evolusie het veral in die laaste dekade onder die loep geraak om lig te werp op die wonderlike sosiale gedrag van bakterieë, swamme, alge en ander eensellige organismes. Een noemenswaardige voorbeeld is die amoeba Dictyostelium discoideum, 'n eensellige organisme wat op 'n gebrek aan voedsel reageer deur 'n groep van duisende ander amoebes te vorm. Op hierdie stadium offer sommige organismes hulself altruïsties op en vorm 'n stewige stam wat ander amoebes help om te versprei en 'n nuwe voedselbron te vind.

Dit is hoe die amoeba Dictyostelium discoideum lyk.

In so 'n situasie kan 'n eensellige geen eintlik soos 'n groen baard in 'n eksperiment optree. Die geen, wat op die oppervlak van selle geleë is, is in staat om aan sy kopieë op ander selle te heg en selle uit te sluit wat nie by die groep pas nie. Dit laat die geen toe om te verseker dat die amoeba wat die muur gevorm het, nie verniet sterf nie, aangesien al die selle wat dit help, kopieë van die geen vir altruïsme sal hê.

Hoe algemeen is die geen vir altruïsme in die natuur?

Die studie van gene vir altruïsme of groen baard is nog in sy kinderskoene. Wetenskaplikes kan vandag nie met sekerheid sê hoe algemeen en belangrik hulle in die natuur is nie. Dit is duidelik dat die verwantskap van organismes 'n spesiale plek inneem in die basis van die evolusie van altruïsme. Deur nabye familielede te help om hul nageslag voort te plant of groot te maak, verseker jy die voortbestaan van jou eie gene. Dit is hoe die geen kan verseker dat dit help om homself te repliseer.

Die gedrag van voëls en soogdiere dui ook daarop dat hul sosiale lewe rondom familielede gesentreer is. Die situasie is egter effens anders by ongewerwelde seediere en eensellige organismes.