Breinwapens van die 21ste eeu in diens van die lande van die Aarde

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Moderne neurale tegnologie help om pynlike herinneringe uit te vee en menslike gedagtes te lees. Hulle kan ook die nuwe slagveld van die 21ste eeu wees.

Dit was 'n tipiese Julie-dag, met twee resus-ape wat in twee verskillende kamers in die Duke-universiteit se laboratorium gesit het. Elkeen het met 'n virtuele hand in tweedimensionele ruimte na haar eie rekenaarskerm gekyk. Die apies se taak was om hul hand vanaf die middel van die skerm na die teiken te lei. Toe hulle suksesvol was in hierdie besigheid, het wetenskaplikes hulle met 'n slukkie sap beloon.

Maar hier was 'n truuk. Die apies het nie joysticks of enige ander toestelle gehad om die skermhand te manipuleer nie. Maar in die deel van die brein wat vir beweging verantwoordelik is, is elektrodes daarin ingeplant. Die elektrodes het neurale aktiwiteit via bedrade verbindings vasgevang en na rekenaars oorgedra.

Maar iets anders is selfs meer interessant. Die primate het gesamentlik die beweging van die digitale ledemaat beheer. Dus, in die loop van een eksperiment kon een van die ape slegs horisontale bewegings beheer, en die tweede - slegs vertikaal. Maar die makake het deur assosiasie begin leer, en 'n sekere manier van dink het daartoe gelei dat hulle hul hand kon beweeg. Nadat hulle hierdie oorsaaklike patroon verstaan het, het hulle voortgegaan om hierdie handelwyse te volg, om eintlik saam te dink, en sodoende 'n hand na die doel te bring en sap te maak.

Die hoof neurowetenskaplike Miguel Nicolelis (wat vanjaar gepubliseer is) is bekend vir sy hoogs noemenswaardige samewerking, wat hy die brein, of "breinnetwerk" noem. Uiteindelik hoop hy dat hierdie samewerking van verstand gebruik kan word om die rehabilitasie van mense wat deur neurologiese afwykings geraak word, te versnel. Meer presies, die brein van 'n gesonde persoon sal interaktief kan werk met die brein van 'n pasiënt wat byvoorbeeld 'n beroerte gehad het, en dan sal die pasiënt vinnig leer praat en die verlamde deel van die liggaam beweeg.

Nicolelis se werk is net nog 'n sukses in 'n lang reeks oorwinnings vir moderne neurotegnologie: raakvlakke met senuweeselle, algoritmes om hierdie senuweeselle te dekodeer of te stimuleer, breinkaarte wat 'n duideliker beeld gee van die komplekse stroombane wat kognisie, emosies en aksies beheer. Uit 'n mediese oogpunt kan dit tot groot voordeel wees. Dit sal onder meer moontlik wees om meer gesofistikeerde en ratse ledemaatprosteses te skep wat sensasies kan oordra aan diegene wat dit dra; dit sal moontlik wees om sommige siektes soos Parkinson se siekte beter te verstaan, en selfs depressie en baie ander geestesversteurings te behandel. Dit is hoekom groot navorsing op hierdie gebied oor die hele wêreld uitgevoer word met die doel om vorentoe te beweeg.

Maar daar kan 'n donker kant aan hierdie baanbrekende vooruitgang wees. Neurotegnologieë is "dubbelgebruik" gereedskap, wat beteken dat dit nie net vir die oplossing van mediese probleme gebruik kan word nie, maar ook vir militêre doeleindes.

Daardie breinskandeerders wat help om Alzheimer se of outisme te diagnoseer, kan in teorie gebruik word om ander mense se gedagtes te lees. Geheg aan die breinweefsel, rekenaarstelsels wat 'n verlamde pasiënt toelaat om die denkkrag te gebruik om robotiese aanhangsels te beheer, kan ook gebruik word om bioniese soldate en bemande vliegtuie te beheer. En daardie toestelle wat 'n afgeleefde brein ondersteun, kan gebruik word om nuwe herinneringe in te boesem of bestaandes uit te vee - beide vir bondgenote en vyande.

Dink terug aan Nicolelis se idee van 'n breinnetwerk. Volgens die bio-etiekprofessor van die Universiteit van Pennsylvania, Jonathan Moreno, kan jy 'n onoorwinlike superkryger skep deur breinseine van twee of meer mense te versmelt. “Stel jou voor as ons intellektuele kennis kan neem van byvoorbeeld Henry Kissinger, wat alles weet van die geskiedenis van diplomasie en politiek, en dan al die kennis kry van iemand wat militêre strategie bestudeer het, van 'n ingenieur van die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ensovoorts,” sê hy. "Dit alles kan gekombineer word." So 'n breinnetwerk sal toelaat dat belangrike militêre besluite geneem word op grond van praktiese alwetendheid, en dit sal ernstige politieke en sosiale gevolge hê.

Ek moet sê dat terwyl dit idees uit die veld van wetenskapfiksie is. Maar met verloop van tyd, meen sommige kenners, kan dit werklikheid word. Neurotegnologieë ontwikkel vinnig, wat beteken dat die tyd nie ver is wanneer ons nuwe revolusionêre vermoëns sal bekom nie, en die industriële implementering daarvan sal onvermydelik begin. Die Kantoor vir Gevorderde Studie, wat belangrike navorsing en ontwikkeling vir die Departement van Verdediging doen, belê baie in breintegnologie. So, in 2014 het dit begin om inplantings te ontwikkel wat drange en drange opspoor en onderdruk. Die verklaarde doelwit is om veterane wat aan verslawing en depressie ly, te behandel. Maar’n mens kan jou indink dat hierdie soort tegnologie as’n wapen gebruik sal word – of dat dit, as dit versprei, in die verkeerde hande kan beland. "Die vraag is nie of nie-staatsagente sekere neurobiologiese metodes en tegnologieë sal kan gebruik of nie," sê James Giord, neuro-etiekspesialis by Georgetown Universiteit Mediese Sentrum. "Die vraag is wanneer hulle dit sal doen en watter metodes en tegnologieë hulle sal gebruik."

Mense is lankal bekoor en verskrik deur die gedagte van verstandsbeheer. Dit is waarskynlik te vroeg om die ergste te vrees – byvoorbeeld dat die staat die menslike brein met kubermetodes sal kan binnedring. Dubbelgebruik neurotegnologieë het egter groot potensiaal, en hul tyd is nie ver nie. Sommige etici is bekommerd dat in die afwesigheid van wetlike meganismes om sulke tegnologieë te reguleer, laboratoriumnavorsing in staat sal wees om die werklike wêreld in te beweeg sonder veel hindernis.

Vir beter of slegter, die brein is 'n "nuwe slagveld," sê Giordano.

Die strewe om die brein beter te verstaan, waarskynlik die minste verstaanbare menslike orgaan, het gelei tot 'n oplewing in innovasie in neurotegnologie oor die afgelope 10 jaar. In 2005 het 'n span wetenskaplikes aangekondig dat hulle redelik suksesvol was in die lees van menslike gedagtes met behulp van funksionele magnetiese resonansbeelding, wat bloedvloei meet wat veroorsaak word deur breinaktiwiteit. Onderwerp, wat roerloos in 'n groeiskandeerder gelê het, het na 'n klein skermtjie gekyk waarop eenvoudige visuele opwekkingseine geprojekteer is - 'n ewekansige volgorde van lyne in verskillende rigtings, deels vertikaal, deels horisontaal, deels diagonaal. Die rigting van elke lyn het effens verskillende uitbarstings van breinfunksie veroorsaak. Deur bloot na hierdie aktiwiteit te kyk, kon wetenskaplikes bepaal na watter lyn die proefpersoon kyk.

Dit het net ses jaar geneem om hierdie tegnologie aansienlik te ontwikkel om die brein te ontsyfer – met behulp van Silicon Valley. Die Universiteit van Kalifornië in Berkeley het 'n reeks eksperimente uitgevoer. Byvoorbeeld, in 'n 2011-studie is deelnemers gevra om fliekvoorskoue op 'n funksionele magnetiese resonansiebeelder te kyk, en wetenskaplikes het breinreaksiedata gebruik om dekripsiealgoritmes vir elke onderwerp te skep. Hulle het toe die aktiwiteit van senuweeselle aangeteken terwyl die deelnemers verskeie tonele uit nuwe rolprente gekyk het, soos 'n gedeelte waarin Steve Martin in die kamer rondloop. Gebaseer op die algoritmes van elke proefpersoon, het die navorsers later daarin geslaag om hierdie einste toneel te herskep deur uitsluitlik data van breinaktiwiteit te gebruik. Hierdie bonatuurlike resultate is nie baie visueel realisties nie; hulle is soos die skepping van die Impressioniste: die vae Steve Martin sweef teen 'n surrealistiese, voortdurend veranderende agtergrond.

Op grond van hierdie bevindinge het die neurowetenskaplike van die Suid-Carolina Mediese Universiteit en mede-outeur van die 2011-studie, Thomas Naselaris, gesê: "Ons sal vroeër of later dinge soos gedagtes kan doen." En toe verduidelik hy: "Dit sal selfs gedurende ons leeftyd moontlik wees."

Hierdie werk word versnel deur die vinnige bevordering van brein-masjien-koppelvlaktegnologie – neurale inplantings en rekenaars wat breinaktiwiteit lees en dit in werklike aksie vertaal, of andersom. Hulle stimuleer neurone om optredes of fisiese bewegings te skep. Die eerste moderne koppelvlak het in 2006 in die beheerkamer verskyn, toe neurowetenskaplike John Donoghue en sy span aan die Brown Universiteit 'n vierkantige skyfie van minder as vyf millimeter groot met 100 elektrodes in die brein van die bekende 26-jarige sokkerspeler Matthew Nagle ingeplant het., wat 'n mes in die nek ontvang het en byna heeltemal verlam was. Die elektrodes is oor die motoriese area van die serebrale korteks geplaas, wat onder andere die bewegings van die hande beheer. 'n Paar dae later het Nagle, met behulp van 'n toestel wat aan 'n rekenaar gekoppel is, geleer om die wyser te beweeg en selfs e-pos oop te maak met die moeite om te dink.

Agt jaar later het die brein-masjien-koppelvlak baie meer gesofistikeerd en gesofistikeerd geword, soos gedemonstreer deur die 2014 FIFA Wêreldbeker in Brasilië. Juliano Pinto (29), wat heeltemal in sy onderlyf verlam was, het 'n breinbeheerde robot-eksoskelet aangetrek wat by Duke Universiteit ontwikkel is om die bal by die openingseremonie in São Paulo te slaan. Die helm op Pinto se kop het seine van sy brein ontvang, wat die man se voorneme aandui om die bal te slaan. 'n Rekenaar wat aan Pinto se rug geheg is, wat hierdie seine ontvang het, het 'n robotpak geloods om die bevel van die brein uit te voer.

Neurotegnologie het selfs verder gegaan en so 'n komplekse ding soos geheue aangepak. Navorsing het getoon dat een persoon in staat is om hul gedagtes na 'n ander persoon se brein oor te dra, soos in die blockbuster Inception. In 2013 het 'n span wetenskaplikes onder leiding van MIT Nobelpryswenner Susumu Tonegawa 'n eksperiment uitgevoer. Die navorsers het 'n sogenaamde "vals geheue" by die muise ingeplant. Deur die knaagdier se breinaktiwiteit waar te neem, het hulle die muis in 'n houer geplaas en gekyk hoe dit homself met sy omgewing begin vergewis het. Wetenskaplikes kon 'n baie spesifieke stel van 'n miljoen selle in die hippokampus isoleer, wat hulle gestimuleer het terwyl dit ruimtelike geheue gevorm het. Die volgende dag het die navorsers die dier in 'n ander houer geplaas wat die muis nog nooit gesien het nie, en 'n elektriese skok toegepas, terwyl hulle terselfdertyd die senuweeselle geaktiveer het wat die muis gebruik het om die eerste boks te onthou.’n Vereniging is gestig. Toe hulle die knaagdier na die eerste houer terugbesorg, het hy gevries van vrees, hoewel hy nooit daar geskok was nie. Twee jaar ná die ontdekking van Tonegawa het’n span by die Scripps-navorsingsinstituut begin om eksperimentele muise’n middel te gee wat sommige herinneringe kan verwyder terwyl hulle ander los. Hierdie tegnologie om herinneringe uit te vee kan gebruik word om posttraumatiese stresversteuring te behandel deur pynlike gedagtes te verwyder en sodoende die pasiënt se toestand te verbeter.

Dit is waarskynlik dat hierdie soort navorsingswerk momentum sal kry omdat revolusionêre wetenskap in die brein ruim gefinansier word. In 2013 het die Verenigde State die BRAIN-navorsingsprogram van stapel gestuur om die brein te bestudeer deur die ontwikkeling van innoverende neurotegnologie. Daar word beplan om honderde miljoene dollars vir die eerste drie jaar van navorsing alleen toe te ken; en die bedrag van bewilligings vir die toekoms is nog nie bepaal nie. (Die National Institutes of Health, wat een van vyf federale deelnemers aan die projek geword het, het $4,5 miljard oor 'n tydperk van 12 jaar versoek, en dit is slegs vir hul eie werk onder die program.) Die Europese Unie, op sy beurt, het ongeveer $1,34 miljard bewillig vir die Human Brain-projek, wat in 2013 begin het en vir 10 jaar sal duur. Albei programme het ten doel om innoverende instrumente te skep om die struktuur van die brein te bestudeer, sy multidimensionele stroombaan te vorm en die elektriese aktiwiteit van sy miljarde neurone af te luister. In 2014 het Japan 'n soortgelyke inisiatief genaamd Brain / MINDS (Brain Structurering with Integrated Neurotechnology for Disease Research) van stapel gestuur. Selfs Microsoft medestigter Paul Allen skenk honderde miljoene dollars aan sy Allen Brain Research Institute, wat groot werk doen om breinatlasse te skep en die meganismes van visie te bestudeer.

Natuurlik, so ongelooflik soos onlangse uitvindings lyk, neurotegnologie is tans in sy kinderskoene. Hulle werk vir 'n kort tydjie binne die brein, kan slegs 'n beperkte aantal neurone lees en stimuleer, en benodig ook bedrade verbindings. "Breinlees"-masjiene vereis byvoorbeeld die gebruik van duur toerusting wat slegs in laboratoriums en hospitale beskikbaar is om selfs die mees primitiewe resultate te verkry. Die gewilligheid van die navorsers en hul borge om aan te hou werk in hierdie rigting verseker egter dat hierdie toestelle elke jaar verbeter sal word, alomteenwoordig en meer toeganklik sal word.

Elke nuwe tegnologie sal kreatiewe moontlikhede skep vir die praktiese toepassing daarvan. Etici waarsku egter dat een so 'n area van praktiese toepassing die ontwikkeling van neurale wapens kan wees.

Dit blyk dat daar vandag geen breininstrumente is wat as wapens gebruik word nie. Daar moet egter kennis geneem word dat hul waarde vir die slagveld tans geëvalueer en aktief nagevors word. Dus, hierdie jaar het 'n vrou met verlamming van vier ledemate op die F-35-simulator gevlieg, met slegs die krag van denke en 'n breininplanting, waarvan die ontwikkeling deur DARPA gefinansier is. Dit blyk dat die gebruik van neurotegnologie as 'n wapen nie 'n baie verre toekoms is nie. Daar is baie presedente in die wêreld wanneer tegnologieë uit die gebied van fundamentele wetenskap vinnig in 'n praktiese vlak verander het, wat in 'n vernietigende globale bedreiging verander het. Daar het immers net 13 jaar verloop van die ontdekking van die neutron tot die atoomontploffings in die lug oor Hiroshima en Nagasaki.

Die verhale van hoe state die brein manipuleer, kan die lot van samesweringsteoretici en wetenskapfiksieskrywers bly, as wêreldmoondhede in die verlede meer terughoudend en eerliker op die gebied van neurowetenskap opgetree het. Maar in die loop van baie vreemde en verskriklike eksperimente wat van 1981 tot 1990 uitgevoer is, het Sowjet-wetenskaplikes toerusting geskep wat ontwerp is om die werking van senuweeselle in die liggaam te ontwrig. Om dit te doen, het hulle mense blootgestel aan hoëfrekwensie elektromagnetiese straling van verskillende vlakke. (Die resultate van hierdie werk is nog onbekend.) Oor die dekades het die Sowjetunie meer as een miljard dollar aan sulke gedagtebeheerskemas bestee.

Die mees skandalige gevalle van misbruik van Amerikaanse neurowetenskap kom in die 1950's en 1960's voor, toe Washington 'n uitgebreide navorsingsprogram uitgevoer het om metodes te bestudeer om menslike denke op te spoor en te beïnvloed. Die CIA het sy eie navorsing, genaamd MKUltra, uitgevoer met die doel om "chemiese, biologiese en radioaktiewe materiale te vind, te bestudeer en te ontwikkel vir gebruik in geheime operasies om menslike gedrag te beheer," volgens 'n 1963 CIA-inspekteur-generaal se verslag. Sowat 80 organisasies, insluitend 44 kolleges en universiteite, was by hierdie werk betrokke, maar dit is meestal gefinansier onder die dekmantel van ander wetenskaplike doelwitte en doelwitte, wat die mense wat daarby betrokke is in die duister gelaat het dat hulle Langley se bevele nakom. Die mees skandalige oomblik van hierdie program is die toediening van die dwelm LSD aan die eksperimentele, en dikwels sonder hul medewete. Een persoon in Kentucky is die dwelm vir 174 dae in 'n ry gegee. Maar nie minder verskriklik is MKUltra se projekte oor die studie van die meganismes van buitesensoriese persepsie en oor die elektroniese manipulasie van die menslike brein, asook pogings om mense se gedagtes deur hipnose en psigoterapie te versamel, te interpreteer en te beïnvloed nie.

Tot op hede is daar geen bewyse dat die Verenigde State voortgaan om neurotegnologie in die belang van nasionale veiligheid te gebruik nie. Maar die weermag is vasbeslote om in hierdie gebied voort te gaan. Volgens professor Margaret Kosal van Georgia Institute of Technology het die weermag $55 miljoen vir neurowetenskapnavorsing bewillig, die vloot het $34 miljoen en die Lugmag het $24 miljoen. (Daar moet kennis geneem word dat die Amerikaanse weermag die hoofborg is van verskeie velde van wetenskap, insluitend ingenieursontwerp, meganiese ingenieurswese en rekenaarwetenskap.) In 2014 het die US National Intelligence Advanced Research Projects Agency (IARPA), wat die mees gevorderde ontwikkel tegnologieë vir Amerikaanse intelligensiedienste, het $ 12 miljoen toegeken om metodes te ontwikkel om resultate te verbeter, insluitend elektrostimulasie van die brein om "menslike aanpasbare denke te optimaliseer" - dit wil sê om ontleders slimmer te maak.

Maar die belangrikste dryfveer is DARPA, wat oor die wêreld afguns en intriges veroorsaak. Terselfdertyd finansier hierdie departement sowat 250 verskillende projekte, wat kundige spanne uit die wetenskaplike gemeenskap en industrie werf en bestuur, wat ambisieuse en uiters moeilike take verrig. DARPA is ongeëwenaard in die vind en befondsing van fantastiese projekte wat die wêreld verander: die internet, GPS, stealth-vliegtuie, ensovoorts. In 2011 het hierdie departement, wat 'n beskeie (volgens die standaarde van die militêre departement) jaarlikse begroting van $ 3 miljard het, bewilligings in die bedrag van $ 240 miljoen vir neurobiologiese navorsing alleen beplan. Dit het ook beplan om ongeveer $ 225 miljoen vir die eerste paar jaar van die BRAIN-program te verbind. Dit is net 50 miljoen minder as die bedrag wat vir dieselfde tydperk deur die hoofborg – die National Institutes of Health – toegeken is.

Aangesien DARPA bekend is vir sy revolusionêre ontwikkelings en oor die hele wêreld bekend geword het, het ander moondhede gou hul voorbeeld gevolg. In Januarie vanjaar het Indië aangekondig dat hy sy Verdedigingsnavorsings- en Ontwikkelingsorganisasie sal herstruktureer in die beeld van DARPA. Verlede jaar het die Russiese weermag 'n verbintenis van $ 100 miljoen tot 'n nuwe Gevorderde Navorsingsfonds aangekondig. In 2013 het Japan die skepping aangekondig van 'n agentskap "soortgelyk aan US DARPA," aangekondig deur Minister van Wetenskap en Tegnologie Ichita Yamamoto. In 2001 is die Europese Verdedigingsagentskap geskep in reaksie op oproepe vir die vorming van 'n "Europese DARPA". Daar is selfs pogings om die DARPA-model op korporasies soos Google toe te pas.

Daar is nog nie vasgestel watter rol neurowetenskap in hierdie navorsingsentrums gaan speel nie. Maar gegewe die onlangse vooruitgang in breintegnologie, DARPA se belangstelling in hierdie kwessies en die begeerte van nuwe sentrums om die Pentagon se voetspore te volg, is dit waarskynlik dat hierdie gebied van die wetenskap 'n sekere hoeveelheid aandag sal trek, wat net mettertyd sal toeneem.. Die voormalige amptenaar van die Staatsdepartement, Robert McCreight, wat al meer as twintig jaar in wapenbeheer en ander veiligheidskwessies spesialiseer, sê so 'n mededingende omgewing kan lei tot 'n wetenskaplike wedloop in neurowetenskap om senuweeselle te manipuleer en in 'n kommoditeit te verander. Maar daar is 'n gevaar dat hierdie soort navorsing sal oorspoel na die militêre gebied om die brein 'n instrument vir meer effektiewe oorlogvoering te maak.

Dit is moeilik om te dink hoe dit sal lyk. Vandag versamel 'n helm wat met elektrodes toegerus is elektroenkefalografiese seine van die brein vir slegs 'n beperkte en goed gedefinieerde doel, soos om 'n bal te skop. En môre sal hierdie elektrodes in die geheim toegangskodes tot wapens kan versamel. Net so kan die brein-masjien-koppelvlak 'n hulpmiddel word vir die aflaai van data en word dit byvoorbeeld gebruik om die gedagtes van vyandelike spioene te infiltreer. Dit sal selfs erger wees as terroriste, kuberkrakers en ander misdadigers toegang tot sulke neurotegnologieë kry. Hulle sal sulke hulpmiddels kan gebruik om geteikende sluipmoordenaars te beheer en om persoonlike inligting soos wagwoorde en kredietkaartnommers te steel.

Dit is kommerwekkend dat daar vandag geen meganismes is wat die implementering van sulke scenario's verhoed nie. Daar is baie min internasionale verdrae en nasionale wette wat privaatheid effektief beskerm, en geen wat direk met neurotegnologie verband hou nie. Maar as ons praat oor dubbelgebruik-tegnologie en werk aan die skepping van wapens, is die hindernisse hier nog minder, in verband waarmee die menslike brein in 'n groot gebied van wetteloosheid verander.

Neurobiologie het 'n soort gaping in die norme van internasionale reg geword. Die neurowapens wat die brein gebruik, is "nie biologies of chemies nie, maar elektronies," sê Marie Chevrier, professor in openbare beleid aan die Rutgers Universiteit. Dit is 'n baie belangrike verskil omdat twee bestaande VN-verdrae, die Biologiese Wapenkonvensie en die Chemiese Wapenkonvensie, wat in teorie gebruik kan word om neurotegnologiese misbruik te bekamp, nie bepalings oor elektroniese toestelle het nie. Trouens, hierdie verdrae is so geskryf dat dit nie van toepassing is op nuwe tendense en ontdekkings nie; wat beteken dat beperkings vir sekere soorte wapens eers ingestel kan word nadat dit verskyn het.

Chevrier sê omdat neurale wapens die brein sal aantas, kan die Biologiese Wapenkonvensie, wat die gebruik van skadelike en dodelike biologiese organismes of hul gifstowwe verbied, gewysig word om bepalings vir sulke wapens in te sluit. Sy is nie alleen met haar standpunt nie: baie etici dring aan op meer aktiewe betrokkenheid van neurowetenskaplikes by die gereelde hersienings van hierdie konvensie en die implementering daarvan, waartydens lidlande besluit om dit te wysig. Chevrier sê die proses kort tans 'n akademiese adviesraad. (By die Augustus-vergadering oor hierdie konvensie was een van die hoofvoorstelle juis om so 'n liggaam te skep met die insluiting van neurowetenskaplikes. Die resultaat van die bespreking ten tyde van die publikasie van die artikel is onbekend.) Tegniese inligting kan die praktiese optrede van die konvensiedeelnemers. "Politici verstaan eenvoudig nie hoe ernstig hierdie bedreiging is nie," het Chevrier gesê.

Maar selfs met 'n akademiese raad in plek, kan die VN-burokrasie wat soos 'n skilpad optree, baie probleme skep. Hersieningskonferensies vir Biologiese Wapenskonvensies, waar state verslag doen oor nuwe tegnologieë wat gebruik kan word om sulke wapens te skep, vind net elke vyf jaar plaas, wat verseker dat verdragwysigings veel later as die jongste wetenskaplike ontdekkings oorweeg sal word. "Die algemene neiging is altyd dat wetenskap en tegnologie met rasse skrede vorentoe beweeg, en etiek en politiek bly agter," sê 'n neuro-etiekspesialis by Georgetown University Medical Centre Giordano. "Hulle reageer gewoonlik net, nie proaktief nie." Etici het reeds hierdie vertraging genoem: die Collingridge-dilemma (vernoem na David Collingridge, wat in sy 1980-boek The Social Control of Technology geskryf het dat dit baie moeilik is om die moontlike gevolge van nuwe tegnologieë te voorspel), wat dit onmoontlik maak om proaktief op te tree.)

Moreno,’n bio-etiekdeskundige aan die Universiteit van Pennsylvania, sê egter dit is geen verskoning vir gebrek aan optrede nie. Etiekkundiges het 'n verantwoordelikheid om te verseker dat beleidmakers die aard van wetenskaplike ontdekkings en die potensiële bedreigings wat dit inhou ten volle verstaan. Na sy mening kan die National Institutes of Health 'n deurlopende navorsingsprogram in neuro-etiek skep. Die Royal Society of Great Britain het vyf jaar gelede 'n stap in hierdie rigting geneem deur 'n bestuurskomitee saam te stel wat uit neurowetenskaplikes en etici saamgestel is. Oor die jare het die komitee vier verslae oor vooruitgang in neurowetenskap gepubliseer, insluitend een oor implikasies vir nasionale veiligheid en konflik. Hierdie dokument vra vir 'n fokus op neurowetenskap by konferensies om die Biologiese Wapenkonvensie te hersien en vereis dat 'n liggaam soos die Wêreld Mediese Vereniging navorsing doen oor militêre toepassings van tegnologieë wat die senuweestelsel beïnvloed, insluitend dié wat nie gedek word nie. byvoorbeeld die brein-masjien-koppelvlak.

Terselfdertyd is neuro-etiek 'n redelik jong tak van kennis. Selfs die naam van hierdie dissipline het eers in 2002 verskyn. Sedertdien het dit aansienlik gegroei en sluit nou die Stanford Universiteit Neuroethics Program, die Oxford Centre for Neuroethics, die European Neuroscience and Society Initiative, ensovoorts in. Hierdie aktiwiteite word deur die MacArthur-stigting en die Dana-stigting befonds. Nietemin is die invloed van hierdie instellings steeds onbeduidend. "Hulle het die ruimte vir aksie gedefinieer," sê Giordano. "Nou moet ons begin werk."

Dit wek ook groot kommer dat wetenskaplikes nie inligting oor die dubbele doel van neurotegnologie het nie. Meer spesifiek is daar 'n gaping tussen navorsing en etiek. Malcolm Dando, professor in internasionale sekuriteit aan die Universiteit van Bradford in Engeland, onthou dat hy verskeie seminare vir die wetenskapdepartemente van Britse universiteite in 2005 georganiseer het, in die jaar voor die konferensie oor die hersiening van die Biologiese Wapenskonvensie spesialiste in te lig oor moontlike misbruik van biologiese middels en neurobiologiese instrumente. Hy was verbaas oor hoe min sy kollegas in die wetenskaplike gemeenskap van hierdie onderwerp geweet het. Een wetenskaplike het byvoorbeeld ontken dat die mikrobes wat hy in sy yskas gehou het dubbelgebruikpotensiaal het en vir militêre doeleindes gebruik kan word. Dando onthou dat dit 'n "dialoog van die dowes" was. Sedertdien het min verander. 'n Gebrek aan bewustheid onder neurowetenskaplikes "bestaan beslis," verduidelik Dando.

Op 'n positiewe noot, die morele kwessies van neurowetenskap vind nou aanvaarding in die regering, merk Dando op. Barack Obama het die Presidensiële Kommissie vir die Studie van Bio-etiek opdrag gegee om 'n verslag op te stel oor etiese en regskwessies wat verband hou met die gevorderde tegnologieë van die BRAIN-inisiatief, en binne die raamwerk van die EU Human Brain-projek is die Etiek en Samelewing-program geskep om te koördineer die optrede van staatsowerhede in hierdie rigting. …

Maar al hierdie pogings kan wegstuur van die baie spesifieke kwessie van neurowapens. Die verslag van 200 bladsye oor die etiese implikasies van die BRAIN-inisiatief, wat in Maart vanjaar volledig gepubliseer is, sluit byvoorbeeld nie terme soos "dubbelgebruik" en "wapenontwikkeling" in nie. Dando sê dat sulke stilte, en selfs in materiaal oor neurowetenskap, waar, dit wil voorkom, hierdie onderwerp baie wyd geopenbaar moet word, die reël is, nie die uitsondering nie.

Toe die neurowetenskaplike Nicolelis in 1999 die eerste brein-masjien-koppelvlak geskep het ('n rot met die krag van denke het 'n hefboom gedruk om water te kry), kon hy nie eers dink dat sy uitvinding eendag gebruik sou word om verlamde mense te rehabiliteer nie. Maar nou kan sy pasiënte 'n sokkerbal op die Wêreldbeker met 'n breinbeheerde eksoskelet skop. En in die wêreld is daar meer en meer areas van praktiese toepassing van so 'n koppelvlak. Nicolelis werk aan 'n nie-indringende weergawe van die terapie en skep 'n enkefalografiese helm wat pasiënte in hospitale dra. Die dokter help getraumatiseerde mense om te loop deur op hul breingolf in te skakel. "Die fisiese terapeut gebruik sy brein 90 persent van die tyd en die pasiënt 10 persent van die tyd, en dus sal die pasiënt waarskynlik vinniger leer," sê Nicolelis.

Hy is egter bekommerd dat namate innovasies ontwikkel, iemand dit vir onbehoorlike doeleindes kan gebruik. In die middel van die 2000's het hy deelgeneem aan die werk van DARPA, wat gehelp het om mobiliteit aan veterane te herstel deur die brein-masjien-koppelvlak te gebruik. Nou weier hy die geld van hierdie bestuur. Nicolelis voel dat hy in die minderheid is, ten minste in die VSA. "Dit lyk vir my dat sommige neurowetenskaplikes in hul vergaderings dwaas spog oor hoeveel geld hulle van DARPA gekry het vir hul navorsing, maar hulle dink nie eers aan wat DARPA regtig van hulle wil hê nie," sê hy.

Dit maak hom seer om te dink dat die brein-masjien-koppelvlak, wat die vrug van sy lewe se arbeid is, in 'n wapen kan verander. "Vir die afgelope 20 jaar," sê Nicolelis, "het ek probeer om iets te doen wat intellektuele voordele uit kognisie van die brein sal bring en uiteindelik medisyne sal bevoordeel."

Maar die feit bly staan: saam met neurotegnologieë word neurowapens vir medisyne geskep. Dit is onmiskenbaar. Dit is nog nie bekend watter soort wapen dit sal wees, wanneer dit sal verskyn en in wie se hande dit hom sal bevind nie. Mense hoef natuurlik nie bang te wees dat hul bewussyn op die punt is om onder iemand se beheer te wees nie. Vandag blyk 'n nagmerrie-scenario 'n pypfantasie te wees, waarin nuwe tegnologieë die menslike brein verander in 'n instrument wat meer sensitief is as 'n plofbare snuif-soekhond, beheer soos 'n hommeltuig, en onbeskerm as wawyd oop kluis. Ons moet onsself egter die vraag afvra: Word genoeg gedoen om hierdie nuwe generasie dodelike wapens onder beheer te bring voordat dit te laat is?