Buiteaardse lewe - fantasie of werklikheid?

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Die karakter van die kultustelevisiereeks The X-Files, FBI Spesiale Agent Fox Mulder, is oortuig van die bestaan van intelligente lewe buite die Aarde en dat verteenwoordigers van buiteaardse beskawings ons planeet meer as een keer besoek het. Agent Mulder se vennoot, FBI Spesiale Agent Dana Scully, het nie haar kollega se sienings gedeel nie en het sy buitensporige idees bevraagteken. Die argumente tussen twee FBI-agente is 'n goeie voorbeeld van hoe alle inligting oor vreemdelinge geneem moet word - met 'n groot mate van skeptisisme en suiwer uit 'n wetenskaplike oogpunt. En as in die heelal van "X-Files" vreemdelinge werklik bestaan en probeer om ons planeet oor te neem, kan dinge in werklikheid baie anders wees.

Ongeag ons oortuigings en begeertes, is daar 'n objektiewe werklikheid: ons huis - planeet Aarde, is geleë in die sonnestelsel in die Melkweg-sterrestelsel, wat deur die uitgestrektheid van die oneindige heelal sny. En in die heelal, soos ons vandag weet, werk dieselfde wette van fisika as op aarde. Wetenskap het gehelp om moeilike vrae oor die wêreld en ons plek daarin te beantwoord, en dit is die wetenskap wat ons leidende ster is in pogings om 'n antwoord te vind op die vraag of ons alleen in die heelal is.

Vrees vir eensaamheid

Byna vyfhonderd jaar het verloop sedert Nicolaus Copernicus die wetenskaplike revolusie van stapel gestuur het, wat die algemene idee uitdaag dat die son om die aarde wentel. In hierdie tyd het baie gebeur. Dus, danksy die ontwikkeling van tegnologie, kon ons eers die hemelliggame die naaste aan ons oorweeg, en dan heeltemal verby ons eie planeet gaan. Ons het robotvoertuie die ruimte ingestuur, Mars die enigste planeet in die sonnestelsel gemaak wat deur robotte bewoon word, en honderde planete rondom ander sterre ontdek. Dink net – daar is duisende verre wêrelde, waarvan die meeste waarskynlik onbewoon is. Maar as ek en jy verskyn het, is dit moontlik dat daar onder die ontelbare aantal wêrelde ten minste een sal wees wat deur intelligente wesens bewoon word. Ons wil dit darem regtig glo. Hoe ons ook al in die lug inloer, weet ons steeds nie of daar iemand anders daar is nie. Nietemin, in pogings om 'n antwoord te vind op die beroemde vraag van die Italiaanse fisikus Enrico Fermi "waar is almal?" dit is nodig om die werklikheid van fantasie duidelik te skei.

Waar het lewe in die heelal vandaan gekom?

Die buitenste ruimte is die belangrikste chemiese fabriek wat onmiddellik na die Oerknal begin werk het. Die drie ligste elemente - litium, helium en waterstof, sowel as die oorblywende 92 elemente wat in die natuur voorkom, het sterre geskep, insluitend almal, sonder uitsondering, koolstof, kalsium en fosfor, wat in alle lewende organismes op Aarde voorkom. Wanneer sterre sterf, stoot hulle die leeueaandeel van hul massa in die ruimte uit en gee die naaste gaswolke’n stel atome wat die volgende generasie sterre in die toekoms sal verryk. Alle mense, planete en mane sou dus nie bestaan het as dit nie vir die oorblyfsels van die uitgeputte sterre was nie. Dit sê ook vir ons dat skaars bestanddele nie nodig is om lewe te skep nie.

In die ruimte word die eerste vyf plekke in verspreiding beset deur waterstof, helium, suurstof, koolstof en stikstof. In wisselwerking met mekaar, het hierdie elemente dit moontlik gemaak om die hoofkomponente van lewe op Aarde te skep. Maar ruimte is nie die gunstigste plek vir molekules wat in massiewe wolke woon wat die sterre omhul nie. Konstante spronge in temperatuur, supernova-ontploffings en ultravioletstraling van nabygeleë helder sterre kan molekules vernietig. Om te oorleef en deel te word van die deeltjies van kosmiese stof en dan komete, asteroïdes, planete en mense, moet die molekules relatief kalm en beskutte gebiede bewoon. Verder, vir komplekse molekules om te verskyn, neem dit ook tyd.

Die bekendste komplekse molekules is glikolaldehied (koolwaterstof), adenien en glisien. Hierdie en soortgelyke bestanddele is nodig vir die ontstaan van die lewe waaraan ons gewoond is en word ongetwyfeld nie net op aarde gevind nie. Die oorvloed van chemiese elemente in die Heelal kan aanleiding gee tot lewe op ander planete. Boonop is planete van die sonnestelsel soos Jupiter, Saturnus en sy satelliet Titan uiters ryk aan chemiese elemente. In 2005 het die Huygens-ruimtesonde op Titan geland, wat ons die wete gee dat die chemiese omgewing op die grootste maan, Saturnus, ietwat aan jong Aarde herinner. Dit is om hierdie rede dat baie astrobioloë Titan as 'n soort laboratorium beskou om die verlede van ons planeet te bestudeer. Dus, vandag, praat oor lewe op ander planete het opgehou om die prerogatief van gekke te wees. Boonop wys moderne studies van veral geharde organismes – byvoorbeeld tardigrade – dat die lewe geen grense ken nie en nie bang is vir enige struikelblokke nie. Om lewe buite ons planeet te vind, moet wetenskaplikes nie net astrofisika, chemie en biologie verstaan nie, maar ook geologie en planetologie, want hulle soek oral potensieel bewoonbare planete.

Hoe die ontdekking van eksoplanete die wêreld verander het

Die Nobelprys in Fisika is vanjaar toegeken aan James Peebles – vir teoretiese ontdekkings op die gebied van kosmologie, Michel Mayer en Didier Kelo vir die ontdekking van’n eksoplaneet wat om’n ster soortgelyk aan ons Son wentel. Sedert 1995 – ná die ontdekking van die bekende eksoplaneet 51 Pegasi b – het sterrekundiges meer as’n duisend eksoplanete in ons sterrestelsel ontdek. Die ontdekking van 51 Pegasi b het 'n rewolusie in sterrekunde gemaak en gelei tot eksobiologie sowel as nuwe instrumente om waargenome eksoplanete te vind en te karakteriseer. Nodeloos om te sê, hoe meer nuwe wêrelde wetenskaplikes ontdek, hoe groter is die publiek se begeerte om te weet of hulle bewoon is.

Vir 25 jaar lank het die hype rondom eksoplanete nie bedaar nie. Die kolossale openbare belangstelling in verre wêrelde is natuurlik veroorsaak deur die vooruitsig om intelligente lewe daarop te ontdek. Hierdie hype is egter waarskynlik oorskat. Soos astrofisikus en gewildmaker van die wetenskap, Neil Degrass Tyson skryf in sy boek Death in a Black Hole and Other Minor Cosmic Troubles, is die nuut ontdekte planete hoofsaaklik gasreuse soos Jupiter en Saturnus, wat beteken dat hulle nie 'n geskikte oppervlak vir die ontwikkeling van lewe het nie.. Weereens, in ons gewone sin. En selfs al word die gasreuse bewoon, is die waarskynlikheid dat hierdie lewende organismes intelligent is uiters klein.

Die meeste astrofisici stem egter oor die algemeen saam dat lewe in die heelal waarskynlik elders bestaan. Dit is baie eenvoudig om so 'n posisie te staaf - as ons sonnestelsel geen uitsondering is nie, dan oorskry die aantal planete in die Heelal die aantal van alle klanke en woorde wat ooit deur verteenwoordigers van ons spesie uitgespreek is. Na aanleiding van hierdie logika, klink die bewering dat ons die enigste intelligente lewe in die heelal is nogal radikaal en ietwat onwaarskynlik. Maar is alles so duidelik?

Hoe kan lewe buite die aarde wees?

Kom ons begin met die feit dat daar op ons planeet alleen byna miljoene spesies lewende wesens is. As jy daaroor dink, is dit nogal moeilik om jou voor te stel dat jellievisse, alge, kewers, sponse, slange, kondore en reuse-sequoias van dieselfde planeet af kom. Die verskeidenheid van vorms en variëteite van lewende organismes op Aarde dui aan hoe wonderlik lewe in ander wêrelde kan wees. Ons neem dit aan op grond van die feit dat lewe tot stand gekom het deur die interaksie van vier chemiese elemente - waterstof, helium, suurstof en koolstof. Daarom is dit baie waarskynlik dat as ons ooit lewe buite die Aarde vind, dit uit 'n soortgelyke mengsel van elemente saamgestel sal wees. As uitheemse lewe egter op enige manier vergelykbaar is met lewe op ons planeet, blyk intelligensie skaars te wees. Volgens sommige skattings het meer as 10 miljard spesies deur die geskiedenis van die Aarde op Aarde bestaan. Daarom kan ons aanvaar dat slegs 1 uit 10 miljard van alle buiteaardse spesies van lewende organismes so intelligent soos Homo Sapiens sal wees, nie meer nie. En dit is om nie te praat van die kanse dat hierdie intelligente wesens hoë tegnologie en 'n begeerte het om interstellêre kommunikasie te vestig nie.

Maar as so 'n beskawing bestaan, is dit moontlik om dit te kontak? Sterrekundige Carl Sagan het sy hele lewe aan die studie van ruimte gewy. Een van Sagan se werke is die wetenskapfiksie-roman “Kontak”, waarin die wetenskaplike die mees waarskynlike kontak met verteenwoordigers van buiteaardse beskawings uit die oogpunt van die wetenskap beskryf – dit sal met behulp van radiogolwe plaasvind. Die feit is dat radiogolwe in staat is om die sterrestelsel ongehinderd oor te steek en beide interstellêre gas en wolke kosmiese stof binne te dring. Daar is egter een "maar" - aardbewoners het die struktuur en toepassing van die elektromagnetiese spektrum redelik onlangs, 'n bietjie minder as 'n eeu gelede, uitgevind. Dit verminder ietwat die kanse dat ons 'n uitheemse sein sal vang.

Dit is nietemin baie meer waarskynlik om eenvoudige, onredelike spore van lewe in die Heelal te vind. En dit is meer as werklik, aangesien Mars, Enceladus en Titan reg onder ons neuse is. In die volgende paar jaar sal NASA verskeie voertuie gelyktydig na hulle stuur, waarvan die hooftaak is om na buiteaardse lewe te soek. Sommige astrofisici is oortuig daarvan dat ons in die komende dekades lewe buite die Aarde sal vind. En dit sal in elk geval 'n sensasie wees.

Hoe om die teenstrydige aansprake van wetenskaplikes te hanteer?

As al die bogenoemde in ag geneem word, klink sulke luide stellings deur sommige wetenskaplikes en die media soos "vreemdelinge het reeds ons planeet besoek" of "vreemdelinge het die Melkweg gekoloniseer" nogal spekulatief. Dit mag selfs lyk asof hulle niks beter is as die stellings van mense wat na bewering deur aliens direk van die bed af ontvoer is en verskriklike eksperimente op hulle geplaas het nie. Nietemin moet 'n mens nie tot gevolgtrekkings haas nie.

Onlangs is 'n studie in The Astronomical Journal gepubliseer, volgens die resultate waarvan vreemdelinge, met 'n hoë mate van waarskynlikheid, reeds op ons planeet was. Of hulle is nie gretig om met ons te kommunikeer nie. Volgens Business Insider glo navorsers dat as mens, in pogings om die Fermi-paradoks op te los, nie die beweging van sterre in ag neem nie, een van twee dinge oorbly: óf verteenwoordigers van ander beskawings kan nie hul planeet verlaat nie, óf ons is die enigste tegnologiese beskawing in die Melkweg-sterrestelsel. Om hierdie rede neem die navorsers in hul werk aan dat sterre en planete teen verskillende snelhede en in verskillende rigtings om die middel van ons sterrestelsel wentel. Van tyd tot tyd is sterre en planete naby mekaar. Om hierdie rede is dit moontlik dat aliens na plekke in die sterrestelsel die naaste aan hulle kan reis. Maar sulke reise sal baie tyd neem, so die skrywers van die werk glo dat as die vreemdelinge ons nog nie bereik het nie, hulle die aarde kon besoek het lank voor ons verskyning daarop.

Dit blyk dat as 1 uit 10 miljard spesies in ons sterrestelsel intelligent en tegnologies gevorderd is, dan lyk die gevolgtrekkings van wetenskaplikes redelik logies. Ons kan egter nie die bevindinge van 'n ander studie, wat deur kundiges van die Institute for the Future of Humanity aan die Universiteit van Oxford uitgevoer is, weerlê nie. Volgens die resultate wat verkry is, is die waarskynlikheid dat ons die enigste intelligente lewe in die waarneembare heelal is redelik hoog. Selfs as ons aanvaar dat die gemiddelde aantal beskawings in die sterrestelsel honderde kan bereik, is die waarskynlikheid dat ons alleen in die sterrestelsel is 30%. Gegewe die voorwaardes wat nodig is vir intelligente lewe om te ontwikkel, het Andreas Sandberg, hoofskrywer van die studie, aan Universal-Sci.com gesê, hy en sy kollegas het tot die gevolgtrekking gekom dat daar 'n redelik hoë waarskynlikheid is dat ons alleen in die Melkweg is.

Hoe dit ook al sy, ons wêreld en ons Heelal plek is so wonderlik dat die feit dat ons probeer om dit te erken en dat ons … slaag, opvallend is. Wat lewe buite die Aarde betref, wat in die eindelose kosmiese leemte inloer, is dit moeilik om te aanvaar dat daar niemand in die Heelal is behalwe ons nie. Ons is immers nie so spesiaal nie.