Ruimte puin feite

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Stel jou voor dat jy 'n motor bestuur wat jaag sonder remme of die vermoë om te draai. Stel jou nou baie ander bestuurders voor wat hulself in dieselfde toestande bevind. Botsing is onvermydelik, dit is net 'n kwessie van tyd.

Dit is ongeveer wat op ons wag as ons nie die stryd begin teen die voortdurend groeiende hoeveelheid rommel wat in die wentelbaan van ons planeet dryf nie. Hier is tien opwindende, ontmoedigende en angswekkende feite oor ruimterommel.

Ruimterommel gekatalogiseer en opgespoor

Sedert die vroeë 1980's het die Amerikaanse lugmag 'n toegewyde span gehandhaaf wat soveel ruimterommel as moontlik opneem en opspoor. Daar is tans meer as 20 000 individuele balgrootte elemente en ongeveer 500 000 klippiegrootte elemente - en hierdie getal groei.

Elkeen van hierdie elemente wentel om die Aarde teen 'n spoed van 28 000 kilometer per uur. As twee hiervan bots - of dit nou ruimterommel is, 'n "lewende" satelliet, of selfs die Internasionale Ruimtestasie - kan die gevolge tragies wees. Selfs 'n enkele korrel verf (te klein om op te spoor) kan 'n ruimtetuig aansienlik beskadig of 'n ruimtevaarder tydens 'n ruimtewandeling doodmaak.

Daar is 'n "ooreenkoms" om ruimterommel na die aarde terug te gee

Een manier om ruimterommel te hanteer, is om dit na die aarde terug te stuur en dit in die atmosfeer te verbrand wanneer dit weer binnekom. Hoe presies dit in die praktyk sal verloop, is nog nie ten volle ooreengekom nie, maar word beskou as 'n heeltemal lewensvatbare opsie om puinvelde in 'n wentelbaan skoon te maak.

Toe die landing van WT1190F (die reeksnommer van 'n sekere stuk rommel) in die Indiese Oseaan voorspel is - nadat hy byna maanbaan besoek het - het dit moontlik geword om die voorwerp se bewegings na te spoor en te voorspel. Landing WT1190F het ook wetenskaplikes in staat gestel om die direkte toegang van die rommel in die atmosfeer waar te neem en die plan van aksie na te gaan in geval van 'n noodgeval.

Ruimterommel het die ISS gedwing om drie keer in 2014 van koers te verander

Moenie vergeet dat selfs 'n effense verandering in die posisie van die ISS 'n paar dae neem om te maneuver nie. In 2014 is die Internasionale Ruimtestasie gedwing om drie keer te herposisioneer om 'n moontlike katastrofiese en noodlottige botsing te vermy. Nog belangriker, 2014 was niks besonders in terme van sulke maneuvers nie. Puin word voortdurend vanaf die Aarde en aan boord van die ISS gemonitor, so wentelbaanveranderinge vind voortdurend plaas.

Daar is egter tye wanneer puin te laat opgemerk word om die ISS te skuif. In sulke gespanne oomblikke sit alle ruimtevaarders weg.

Daar is 'n gevaar van kritieke skade aan satelliete

As 'n stuk ruimterommel in 'n satelliet kom, sal dit óf ernstig beskadig word óf heeltemal vernietig word. Maar as dit met verskeie van die belangrikste satelliete gebeur, sal dit 'n ernstige impak op lewe op Aarde hê. Regstreekse TV- en radio-uitsendings, internet, GPS, mobiele kommunikasie - dit alles sal ontwrig word.

Alhoewel sulke oortredings beslis tydelik moet wees, is daar 'n wesenlike en grimmige waarskynlikheid dat dit tot konflik tussen lande kan lei. In 'n reeds verdagte wêreld kan die onskuldige daad van vernietiging van 'n satelliet deur ruimterommel verwar word met 'n aanval deur 'n ander staat. Tydens die Koue Oorlog is sulke voorspellings baie ernstig opgeneem en oorlog was voortdurend op die randjie.

Afstandbeheerde ruimtevaarder

Die Europese Ruimte-agentskap hoop om tegnologie te ontplooi wat die lewe van ruimtevaarders 'n bietjie minder gevaarlik sal maak in terme van die hantering van ruimterommel.’n Afstandbeheerde robot genaamd “Justin” kan buitevoertuigaktiwiteite doen in plaas van ruimtevaarders, en sodoende die kanse verminder dat mense met puin bots.

Die robotruimtevaarder sal vanaf ESA se Columbus-laboratorium deur 'n operateur aan boord van die Internasionale Ruimtestasie met 'n eksoskelethandskoen beheer word. Elektroniese sensors reproduseer die sensasie van aanraking, sodat die operateur alles sal voel waaraan Justin raak.

Cubsats kan onnodige probleme skep

Dit is bekend dat CubeSats heeltyd in 'n wentelbaan gegooi kan word, in dosyne van hulle as bykomende vrag vervoer kan word. Hulle leef egter nie lank nie en is nie besonder hanteerbaar nie. Nadat hulle 'n wentelbaan binnegegaan het, word hulle ook stukke ruimterommel, wat moontlik met iets nuttiger kan bots.

Die onbeheerbare aard van cubesats is nie die enigste newe-effek van hierdie produk nie; daar word geglo dat een vyfde van alle cubesats in werklikheid internasionale reëls vir die wegdoen van wenteltuie oortree en daarom glad nie gelanseer moet word nie. Alhoewel daar nog geen bekende botsings was waarby cubsats betrokke was nie, neem die tempo waarteen hulle in 'n wentelbaan gebring word voortdurend toe en verhoog die waarskynlikheid dat dit in die nabye toekoms sal gebeur.

Elke botsing vererger die probleem honderdvoudig

Alhoewel daar nog geen botsings met aktiewe satelliete of ruimtetuie was nie, kan selfs ruimterommel wat met ander ruimterommel bots ernstige probleme veroorsaak. Daar word gesê dat elke botsing tussen ruimterommel die probleem honderdvoudig vergroot, aangesien botsing twee stukke in tweehonderd verander, en hulle moet heridentifiseer en aangeteken word. En hoe kleiner hierdie dele is, hoe meer ingewikkeld is die situasie.

Trouens, dit is die hoofprobleem vir diegene wat die ruimterommelprobleem wil beveg – dat dooie orbitale puin nie onder beheer gebring kan word nie. 'n Satelliet kan geskuif word, maar 'n stukkie rommel wat beplan om met 'n ander te bots is nie.

Ruimteheiningprojek

Terwyl die ruimteheiningprogram nie die hoeveelheid ruimterommel in 'n wentelbaan sal kan verminder nie, sal dit beter dophou van wat reeds daar is. Die ruimteheining is in wese 'n digitale radarstelsel wat 'n virtuele heining om die planeet ontplooi en puin tot 10 sentimeter kan opspoor met behulp van optiese sensors en golflengtes van hoër frekwensies as nou.

Die vermoë om klein voorwerpe bykomend tot groter op te spoor, sal wetenskaplikes in staat stel om die bewegings van sulke voorwerpe in die toekoms beter te voorspel, en om ruimtevaarders en satelliete meer akkuraat en veiliger te lei. Dit is 'n klein stap in die regte rigting: ons moet ons beheervermoë verbeter.

Enige oplossing sal groot finansiële koste verg

Daar is baie idees en teorieë oor hoe om ruimterommel die beste te hanteer, van die haalbare tot die uiters ambisieuse. Die enigste ding wat hulle verenig, is dat watter besluit ook al geneem word, die finansiële deel baie groot sal wees. Dit skep bykomende druk op die situasie. Die fout sal nie net geld kos nie, maar ook openbare verontwaardiging veroorsaak.

Praat oor 'n wye reeks idees om hierdie probleem op te los, stel hulle 'n metode voor, byvoorbeeld 'n "harpoen", wat groot stukke ruimterommel sal kan gryp en na die regte plek sleep. Nog 'n manier is om 'n groot "ruimtenetwerk" te ontplooi wat ruimterommel sal versamel en dit op 'n koers sal plaas om na die buitenste ruimte of terug aarde toe gestuur te word sodat dit in die atmosfeer opbrand. Daar word ook voorgestel om lasers te gebruik om voorwerpe uit 'n wentelbaan te "stoot".

Baie private maatskappye het ook by 'n rondetafelgesprek gaan sit oor hoe om hierdie probleem aan te pak, wat welkom is aangesien private maatskappye private geld bestee.

Oor 'n paar eeue sal ons vasgevang wees in ruimterommel

As ons nie 'n manier vind om die voortdurend groeiende aantal dooie kunsmatige voorwerpe rondom ons planeet te stop nie, sal ons oor 'n paar honderd jaar op aarde vasgevang wees. Ruimtemissies sal onmoontlik word aangesien die waarskynlikheid van botsing en dood te hoog sal wees. Dit is ook onbekend hoe die groeiende hoeveelheid ruimterommel die toekoms van die Aarde en die planeet kan beïnvloed. Byvoorbeeld, as sommige vullis nie heeltemal uitbrand nie en op die koppe van ongelukkige mense val.

Lees ook: