Kernontploffing op Mars

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Op Aarde, in Afrika in die Oklo-streek, op die grondgebied van die huidige Gaboen, het 'n natuurlike kernreaktor sowat 1 miljard jaar gelede in werking gestel, waarin grondwater met 'n uraanneerslag in wisselwerking was. Hierdie reaktor was selfregulerend - water het die rol gespeel van 'n koelmiddel en moderator van die neutronvloed daarin, wat verhoed het dat die reaksie die kritieke drempel oorskry. Hierdie natuurlike reaktor het etlike miljoene jare gewerk en plutonium geproduseer.

Brandenburg merk op dat beide komponente van 'n natuurlike kernkragsentrale op Mars teenwoordig is - grondwater- en uraanreserwes.

"Daar is bewyse dat 'n groot kernreaktor gevorm en op Mars in die noordelike Acidaliese See (in die planeet se westelike halfrond) gevorm het. Maar, anders as terrestriële eweknieë, was hierdie natuurlike reaktor blykbaar baie groter, wat uraan-233 uit torium vervaardig het, en, blykbaar, ineengestort as gevolg van die ontploffing, die vrystelling van 'n aansienlike hoeveelheid radioaktiewe stowwe op die oppervlak van Mars, "- gesê in 'n verslag deur Brandenburg by 'n planetêre konferensie in die Verenigde State.

Volgens die wetenskaplike het’n ertsliggaam bestaande uit gekonsentreerde uraan, torium en kalium sowat’n miljard jaar gelede op’n diepte van sowat’n kilometer in die Acidalian See op Mars bestaan. As gevolg van die feit dat daar op Mars, anders as die Aarde, geen tektoniese plaatbeweging is nie, het die ertsliggaam ongeskonde gebly, en 'n kernreaksie met die vrystelling van hitte is daarin gehandhaaf. Hierdie proses het sowat 'n miljard jaar gelede begin, toe die aandeel van uraan-235 in die afsetting 3% was, en kan veroorsaak word deur die penetrasie van ondergrondse water in die ertsliggaam.

Etlike honderd miljoen jaar later het die reaktor vinniger begin om kernbrandstof in die vorm van uraan-233 en plutonium-239 te vervaardig as om dit te verbrand. Die sterk vloed van neutrone het ook gelei tot die vorming van 'n groot aantal radioaktiewe kaliumisotope.

Op 'n stadium het die reaktor in 'n kritieke modus gegaan - die water het weggekook, wat gelei het tot 'n toename in die neutronvloed en die begin van 'n spontane kettingreaksie met die deelname van uraan-233 en plutonium-239.

As gevolg van die groot grootte van die ertsliggaam self en sy posisie op 'n diepte van ongeveer 1 kilometer, het die reaksie voortgegaan sonder plofbare vernietiging tot by voldoende hoë uitbrandtempo's.

"Die vrystelling van energie was katastrofies en het veroorsaak dat 'n wolk stof en as vrygestel is soos van 'n kragtige asteroïde impak. Dit het veroorsaak dat radioaktiewe stof en puin oor 'n groot deel van die planeet se oppervlak uitgeval het, en hierdie laag is verryk in uraan en torium. Die ontploffing het 'n depressie wyd van sowat 400 kilometer in die Acidaliese See-streek gevorm," lui die verslag.

Volgens Brandenburg se berekeninge was die energie van die ontploffing gelykstaande aan die energie van die val op die oppervlak van 'n 30-kilometer asteroïde. In teenstelling met die asteroïde-impak was die ontploffingsbron egter nader aan die oppervlak, en die depressie wat daardeur gevorm is, was baie vlakker as die impakkraters.

Kenmerke van die planeet

Die streek met 'n hoë konsentrasie torium is geleë in die noordweste van die Acidaliese See in 'n wye en vlak depressie. Die inhoud van spore van torium en radioaktiewe isotope van kalium dui daarop dat 'n kernkatastrofe 'n paar honderd miljoen jaar gelede plaasgevind het, in die middel of einde van die Amasone-era. Hierdie katastrofe word ook aangedui deur die teenwoordigheid van gasse wat voortspruit uit kernreaksies – argon-40 en xenon-129 – in die planeet se atmosfeer.

"Die bestaan van so 'n groot natuurlike kernreaktor kan sommige van die geheimsinnige kenmerke in die Mars-data verklaar, soos bv.as 'n verhoogde inhoud van kalium en torium op die oppervlak en 'n groot stel radiogene isotope in die atmosfeer," merk die wetenskaplike op.

Twyfel hipotese

Ander navorsers spreek twyfel uit oor die werklikheid van die ramp wat Brandenburg beskryf.

Dr. David Beaty van die Jet Propulsion Laboratory merk byvoorbeeld op dat die huidige geologiese toestande op beide Mars en Aarde al vir millennia bestaan en min skielike veranderinge ervaar het.

"Rotse is klippe. (Natuurlike kernreaksie) kan oor 'n biljoen jaar gebeur, maar dit is nie nou 'n rede om huis toe te hardloop na jou gesin en die berge in te hardloop nie," sê Beaty, aangehaal deur Fox News.

Lars Borg, 'n wetenskaplike by Livermore National Laboratory, het gesê die kenmerke waarna Brandenburg wys, kan verband hou met "normale" geologiese prosesse eerder as kernreaksies.

"Ons bestudeer Mars-meteoriete al 15 jaar en ken hul isotopiese samestelling in detail. Daar is egter niemand wat dink aan die moontlikheid van 'n natuurlike kernontploffing op Mars nie," sê Borg.