Alex Kurzem: 'n Joodse seun wat deur die Nazi's grootgemaak is

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

"Die jongste Nazi van die Ryk" Alex Kurzem het 'n gunstelingheld vir Duitse propaganda geword. Min het geweet wie hy werklik was.

“Ek moes my hele lewe lank my identiteit wegsteek. Ek moes seker maak dat niemand weet dat ek 'n Joodse seun onder die Nazi's is nie,” het die Australiese burger Alex Kurzem, oftewel Ilya Galperin, 'n halfeeu ná die einde van die Tweede Wêreldoorlog gesê.

Vir baie jare het geeneen van sy vriende, en selfs nabye familielede, geweet dat hy een keer, 'n Jood van geboorte, 'n leerling en gelukbringer van die SS-eenheid was.

’n Weeskind

Op 'n dag in Oktober 1941 het die vyfjarige Ilja 'n aaklige prentjie gesien: in sy tuisdorp Dzerzhinsk naby Minsk het die Nazi's saam met honderde ander Jode sy ma, broer en suster tereggestel. Hy het in die woud weggekruip en vergelding vrygespring, maar omdat hy heeltemal alleen was, was hy gedwing om te gaan waar sy oë ook al sou kyk.

Ilya het doelloos deur die woude gedwaal, bessies geëet, die nag in die bome deurgebring om nie deur die wolwe gevang te word nie, en ontsnap uit die koue en trek die buiteklere van die dooie soldate uit. Deur aan huise te klop, het hy soms kos en skuiling gekry, maar niemand wou die seun lank inlaat nie.

So 'n lewe het geëindig toe Ilya in een van die dorpies 'n boer raakgeloop het wat hom as 'n voortvlugtige Jood erken het. Nadat hy erg geslaan het, het hy hom na die skoolgebou geneem en hom aan die Duitse eenheid wat daar gestasioneer was, oorhandig. Dit was die 18de Letse bataljon van die Schutzmanschaft (polisieman) "Kurzemes", betrokke by die stryd teen partisane en by strafaksies teen die Joodse bevolking in die Minsk-streek.

Met die voorbereiding vir die dood, draai Ilya na die soldaat wat langs hom staan: "Totdat jy my doodmaak, kan ek 'n stukkie brood eet?" Nadat hy noukeurig na die seun gekyk het, het korporaal Jekabs Kulis hom eenkant toe geneem en gesê dat as hy wil oorleef, hy vir altyd die feit moet vergeet dat hy 'n Jood is en homself as 'n Russiese weeskind moet voorgee. In hierdie status is hy in die bataljon aanvaar.

"Combat" manier

Die Lette het 'n nuwe naam vir die seun uitgevind - Alex Kurzeme (ter ere van die westelike streek van Letland - Kurzeme - die bataljon self is genoem). Aangesien hy nie die datum van sy verjaardag onthou het nie, is dit aan hom "toegewys" - 18 November (op hierdie dag in 1918 het Letland vir die eerste keer in die geskiedenis onafhanklikheid verkry).

In die bataljon was Ilya-Alex hoofsaaklik besig met ekonomiese sake: hy het die stewels van die soldate skoongemaak, 'n vuur gemaak en water gebring. Nadat hy 'n uniform, 'n klein geweer en 'n klein pistool ontvang het, het hy 'n regte seun van die regiment geword, 'n leerling en gelukbringer van die eenheid.

Saam met sy bataljon het Alex oral in Wit-Rusland gereis en massa-teregstellings en wrede strafoperasies aanskou. "Ek moes net kyk wat gebeur," het Kurzem onthou: "Ek kon nie die oorlog stop nie. Ek is gevat deur die mense wat al hierdie moorde gepleeg het. Ek kon niks doen nie, niks. Ek het geweet dit was erg. Ek het gehuil … Soms was ek spyt dat ek nie saam met my ma geskiet is nie.”

Klein Alex was egter ook betrokke by die bataljon se kriminele aktiwiteite. Om die Jode wat op die waens gesit is om na die konsentrasiekampe gestuur te word, te paai, het hy sjokolade aan hulle op die perron uitgedeel voordat hy geklim het.

Op 1 Junie 1943 is die 18de Polisiebataljon by die Letse SS Vrywilliger Legioen ingelyf, en Kurzem het sy ou uniform na 'n nuwe een verander. "Die jongste Nazi van die Ryk" het 'n gereelde gas op die blaaie van koerante en nuusblaaie geword.

Nuwe lewe

Toe militêre geluk van Duitsland weggedraai het en die Letse SS-manne oorgeskakel het van strafaksies na deelname aan militêre botsings met die Rooi Leër, is Alex na Riga gestuur. Daar is hy aangeneem deur die familie van die direkteur van die plaaslike sjokoladefabriek, Jekabs Dzenis. Saam met haar het hy eers na Duitsland verhuis, en in 1949 - na Australië.

Vir baie jare het Alex Kurzem die omstandighede van sy lewe geheim gehou. Hy het aan sy gesin gesê dat hy,’n rondloperweeskind, deur’n Lettiese gesin opgetel en aangeneem is.

Toe Alex die onooglike besonderhede van sy kinderdae in 1997 onthul het, het van sy vriende hom die rug toegekeer. Onder die Joodse gemeenskap in Melbourne is hy sterk gekritiseer: hy is daarvan beskuldig dat hy vrywillig by die SS aangesluit het, asook die gebrek aan haat van die Nazi's.

"Haat sal my nie help nie," het Kurzem-Halperin geantwoord: "Ek is wat ek is … ek is 'n Jood gebore, is deur Nazi's en Lette grootgemaak en as 'n Katoliek getroud."