Hoe die tsoenami van 524 meter tot rampspoed in Alaska gelei het

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Op 9 Julie 1958 het 'n buitengewoon gewelddadige ramp Lituyabaai in die suidooste van Alaska getref. Daar was 'n sterk aardbewing by die Fairweather Fault, wat die vernietiging van geboue, die ineenstorting van die kus, die vorming van talle krake veroorsaak het. En 'n groot grondverskuiwing aan die kant van 'n berg bokant die baai het 'n golf van 'n rekordhoogte van 524 m veroorsaak, wat teen 'n spoed van 160 km/h oor die smal, fjordagtige baai geswaai het.

“Ná die eerste stoot het ek van my stapelbed afgeval en na die begin van die baai gekyk, waar die geraas vandaan kom. Die berge het vreeslik gebewe, klippe en sneeustortings het afgestorm. En die gletser in die noorde was veral treffend, dit word die Lituya-gletser genoem. Gewoonlik is dit nie sigbaar van waar ek voor anker was nie. Mense skud hul koppe as ek vir hulle sê dat ek hom daardie aand gesien het. Ek kan dit nie help as hulle my nie glo nie. Ek weet dat die gletser nie sigbaar is van waar ek in Anchorage Harbour geanker het nie, maar ek weet ook dat ek dit daardie aand gesien het. Die gletser het in die lug opgestyg en vorentoe beweeg, sodat dit sigbaar geword het. Hy moes 'n paar honderd voet geklim het. Ek sê nie dat hy net in die lug gehang het nie. Maar hy het geskud en gespring soos 'n besetene. Groot stukke ys het van sy oppervlak in die water geval. Die gletser was ses myl van my af, en ek het gesien hoe groot stukke daarvan afval soos 'n groot stortwa. Dit het vir 'n geruime tyd aangehou - dit is moeilik om te sê hoe lank - en toe skielik verdwyn die gletser uit sig en 'n groot muur water het bo hierdie plek uitgestyg. Die golf het in ons rigting gegaan, waarna ek te besig was om te sê wat nog daar aangaan.”

Lituya is 'n fjord geleë op die Fairweather Fault in die noordoostelike Golf van Alaska. Dit is 'n T-vormige baai van 14 kilometer lank en tot drie kilometer breed. Die maksimum diepte is 220 m. Die smal ingang na die baai is slegs 10 m diep. Twee gletsers daal in die Lituya-baai af, wat elk sowat 19 km lank en tot 1,6 km breed is. Oor die eeu wat die beskrewe gebeure voorafgegaan het, is golwe van meer as 50 meter hoog reeds verskeie kere in Lituya waargeneem: in 1854, 1899 en 1936.

Die aardbewing van 1958 het 'n rotsstorting onder die lug by die monding van die Gilbert-gletser in Lituyabaai veroorsaak. As gevolg van hierdie grondverskuiwing het meer as 30 miljoen kubieke meter rotse in die baai ineengestort en gelei tot die vorming van megatsunami. Hierdie ramp het 5 mense doodgemaak: drie op die eiland Hantaak en nog twee is deur 'n golf in die baai weggespoel. In Yakutat, die enigste permanente nedersetting naby die episentrum, is infrastruktuurfasiliteite beskadig: brûe, dokke en oliepypleidings.

Ná die aardbewing is 'n studie uitgevoer van 'n subglasiale meer wat noordwes van die draai van die Lituya-gletser aan die begin van die baai geleë is. Dit het geblyk dat die meer 30 meter gesink het. Hierdie feit het gedien as die basis vir nog 'n hipotese van die vorming van 'n reusegolf met 'n hoogte van meer as 500 meter. Waarskynlik het 'n groot volume water tydens die gletserdaling deur 'n ystonnel onder die gletser die baai binnegekom. Die vloei van water uit die meer kon egter nie die hoofoorsaak van die voorkoms van megatsunami wees nie.

’n Groot massa ys, rotse en aarde (sowat 300 miljoen kubieke meter in volume) het van die gletser af gestorm en die berghange blootgelê. Die aardbewing het talle geboue vernietig, krake het in die grond gevorm en die kus het gegly. Die bewegende massa het op die noordelike deel van die baai geval, dit gestort en toe na die oorkant van die berg gekruip en die woudbedekking daarvan tot 'n hoogte van meer as driehonderd meter afgeskeur. Die grondverskuiwing het 'n reuse-golf opgewek, wat die Lituyabaai letterlik na die see gedra het. Die golf was so groot dat dit oor die hele sandbank by die mond van die baai gespoel het.

Die mense aan boord van die skepe wat in die baai geanker het, was ooggetuies van die ramp. Van’n verskriklike skok is hulle almal uit hul beddens geslinger. Toe hulle op hul voete spring, kon hulle hul oë nie glo nie: die see het opgekom. “Reuse-grondverskuiwings, wat stofwolke en sneeu op hul pad laat styg het, het teen die hange van die berge begin loop. Gou is hul aandag getrek deur 'n absoluut fantastiese gesig: die massa ys van die Lituya-gletser, wat ver in die noorde geleë is en gewoonlik weggesteek word deur 'n piek wat by die ingang van die baai uitrys, het gelyk of dit bo die berge uitstyg en dan majestueus in die water van die binnebaai ineengestort. Dit het alles soos 'n soort nagmerrie gelyk. Voor die oë van die geskokte mense het 'n groot golf opgestaan wat die voet van die noordelike berg verswelg het. Toe rol sy oor die baai en stroop bome van die hange van die berge af; wat ineengestort het as 'n waterberg op die Cenotaphia-eiland … oor die hoogste punt van die eiland gerol, wat 50 m bo seespieël uitgestyg het. Al hierdie massa het skielik in die water van die beknopte baai gedompel, wat 'n groot golf veroorsaak het, waarvan die hoogte blykbaar 17-35 m bereik het. Die energie daarvan was so groot dat die golf verwoed oor die baai gejaag het en die hange van die berge. In die binnelandse kom was die skok van die golf teen die oewer waarskynlik baie sterk. Die hange van die noordelike berge, wat na die baai kyk, was kaal: waar 'n digte woud vroeër gegroei het, was daar nou kaal rotse; so 'n prentjie is op 'n hoogte van tot 600 meter waargeneem.

Een langboot is hoog opgelig, maklik oor die sandbank gedra en in die see gegooi. Op daardie oomblik, toe die lansering oor die sandbank gedra is, het die vissermanne daarop bome onder hulle sien staan. Die golf het mense letterlik oor die eiland in die oop see gegooi. Tydens 'n nagmerrie-rit op 'n reuse-golf het die boot teen bome en puin gestamp. Die langboot het gesink, maar die vissermanne het wonderbaarlik oorleef en is twee uur later gered. Van die ander twee lanserings het een die golf veilig weerstaan, maar die ander het gesink, en die mense daarop het spoorloos verdwyn.

Miller het gevind dat die bome wat op die boonste rand van die blootgestelde area groei, net onder 600 m bokant die baai, gebuig en gebreek is, hul stamme het na die top van die berg afgeval, maar wortels is nie uit die grond getrek nie. Iets het hierdie bome opgestoot. Die geweldige krag wat dit bewerkstellig het, kon niks anders gewees het as die top van die reuse-golf wat daardie Julie-aand in 1958 oor die berg gespoel het nie.”

Mnr. Howard J. Ulrich het omstreeks 20:00 op sy seiljag, wat "Edrie" genoem word, die water van Lituyabaai binnegegaan en op 'n diepte van nege meter in 'n klein inham aan die suidkus geanker. Howard sê die seiljag het ewe skielik hewig begin swaai. Hy het op die dek uitgehardloop en gesien hoe in die noordoostelike deel van die baai die rotse weens’n aardbewing begin beweeg en’n yslike blok rots in die water begin val het. Sowat twee en’n half minute ná die aardbewing het hy’n oorverdowende geluid van die vernietiging van rots gehoor.

“Ons het vir seker gesien die golf kom uit die rigting van Gilbertbaai, net voor die aardbewing geëindig het. Maar eers was dit nie 'n golf nie. Aanvanklik het dit meer soos 'n ontploffing gelyk, asof 'n gletser besig was om uitmekaar te breek. Die golf het uit die oppervlak van die water gegroei, eers was dit amper onsigbaar, wie sou kon dink dat die water dan tot 'n halwe kilometer hoog sou styg."

Ulrich het gesê dat hy die hele proses van die ontwikkeling van 'n golf wat hul seiljag bereik het in 'n baie kort tyd dopgehou het - iets soos twee en 'n half of drie minute sedert dit die eerste keer opgemerk is. “Aangesien ons nie die anker wou verloor nie, het ons die ankerketting (sowat 72 meter) heeltemal geëts en die enjin begin. Halfpad tussen die noordoostelike rand van Lituyabaai en Cenotaph-eiland kon’n mens’n 30 meter hoë waterwal sien wat van kus tot kus gestrek het. Toe die golf die noordelike deel van die eiland nader, het dit in twee dele verdeel, maar nadat dit deur die suidelike deel van die eiland gegaan het, het die golf weer 'n enkele geheel geword. Dit was glad, net daar was 'n klein kammossel bo-op. Toe hierdie berg water by ons seiljag kom, was sy voorkant redelik steil en sy hoogte was van 15 tot 20 meter. Voordat die golf by die plek gekom het waar ons seiljag was, het ons geen verlaging van water of ander veranderinge gevoel nie, behalwe vir 'n effense vibrasie wat deur die water oorgedra is van tektoniese prosesse wat tydens die aardbewing begin werk het. Sodra die brander ons nader en ons seiljag begin lig het, het die ankerketting hewig gekraak. Die seiljag is na die suidelike kus gedra en dan, op die terugloop van die golf, na die middel van die baai. Die top van die golf was nie baie breed nie, van 7 tot 15 meter, en die agterrand was minder steil as die voorste een.

Terwyl 'n reuse-golf verby ons gevee het, het die oppervlak van die water teruggekeer na sy normale vlak, maar ons kon baie onstuimige werwels rondom die seiljag waarneem, asook willekeurige golwe van ses meter hoog, wat van die een kant van die baai na die ander. Hierdie golwe het geen merkbare beweging van water vanaf die mond van die baai na sy noordoostelike deel en terug gevorm nie.”

Na 25-30 minute het die oppervlak van die baai kalmeer. Naby die oewers kon baie stompe, takke en bome wat van die wortels geskeur is, gesien word. Al hierdie gemors het stadig na die middel van die Lituyabaai en na sy mond gedryf. Trouens, tydens die hele voorval het Ulrich nie beheer oor die seiljag verloor nie. Toe die Edrie om 23:00 die ingang na die baai nader, kon 'n normale stroom daar waargeneem word, wat gewoonlik deur die daaglikse eb van seewater veroorsaak word.

Ander ooggetuies van die ramp, die Svenson-egpaar op 'n seiljag genaamd die Badger, het Lituyabaai omstreeks negeuur die aand binnegegaan. Eers het hul skip Senotaph-eiland genader, en toe teruggekeer na Anchoragebaai aan die noordelike oewer van die baai, naby sy mond (sien kaart). Die Svensons het op 'n diepte van sowat sewe meter geanker en gaan slaap. William Swenson se droom is onderbreek deur die geweldige vibrasie van die seiljag se romp. Hy het na die beheerkamer gehardloop en begin om te tyd wat gebeur. 'n Bietjie meer as 'n minuut van die oomblik toe William die eerste keer die vibrasie gevoel het, en, waarskynlik net voor die heel einde van die aardbewing, het hy na die noordoostelike deel van die baai gekyk, wat teen die agtergrond van Cenotaph Island sigbaar was. Die reisiger het iets gesien wat hy aanvanklik vir die Lituya-gletser geneem het, wat in die lug opgestyg het en na die waarnemer begin beweeg het. “Dit het gelyk of hierdie massa solied was, maar dit het gespring en geswaai. Voor hierdie blok het groot stukke ys voortdurend in die water geval.” Na 'n kort tydjie het "die gletser uit die gesigsveld verdwyn, en in plaas daarvan het 'n groot golf op daardie plek verskyn en in die rigting van die La Gaussi-spoeg gegaan, presies waar ons seiljag geanker was." Boonop het Swenson die aandag daarop gevestig dat die golf die kus op 'n baie merkbare hoogte oorstroom het.

Toe die golf by die Senotaaf-eiland verby is, was sy hoogte ongeveer 15 meter in die middel van die baai en het dit geleidelik naby die kus afgeneem. Sy het die eiland verbygegaan ongeveer twee en 'n half minute nadat sy die eerste keer opgemerk is, en het die seiljag Badger na nog elf en 'n half minute (ongeveer) bereik. Voor die aankoms van die golf het William, soos Howard Ulrich, geen verlaging van die watervlak of enige onstuimige verskynsels opgemerk nie.

Die Badger-seiljag, wat nog voor anker was, is deur die golf opgelig en na die La Gaussi-spoeg gedra. Terselfdertyd was die agterstewe van die seiljag onder die kruin van die golf, sodat die posisie van die vaartuig soos 'n branderplank gelyk het. Swenson kyk op daardie oomblik na die plek waar die bome wat op die La Gaussi-spit groei, sigbaar moes gewees het. Op daardie oomblik was hulle deur water weggesteek. William het opgemerk dat daar 'n laag water bo die bome van die bome was, gelykstaande aan sowat twee keer die lengte van sy seiljag, sowat 25 meter. Nadat die La Gaussi-spoeg verby is, het die golf baie vinnig begin afneem.

In die plek waar Svenson se seiljag geanker was, het die watervlak begin daal, en die skip het die bodem van die baai getref en bly dryf nie ver van die kus nie. 3-4 minute na die impak het Svenson gesien dat die water aanhou vloei oor die La Gaussi Spit, met houtblokke en ander rommel van woudplantegroei. Hy was nie seker of dit nie die tweede golf was wat die seiljag oor die spit tot in die Golf van Alaska kon dra nie. Daarom het die Svenson-egpaar hul seiljag verlaat, na 'n klein bootjie, waaruit hulle 'n paar uur later deur 'n vissersboot opgelaai is.

Ten tyde van die voorval was daar 'n derde skip in Lituyabaai. Dit was by die ingang van die baai geanker en is deur 'n groot golf gesink. Nie een van die mense aan boord het oorleef nie, vermoedelik is twee dood.

Wat het op 9 Julie 1958 gebeur? Daardie aand het 'n yslike rots in die water geval vanaf 'n steil krans wat oor die noordoostelike kus van Gilbertsbaai uitkyk. Die area van die ineenstorting is in rooi op die kaart gemerk. Die impak van 'n ongelooflike massa klippe vanaf 'n baie hoë hoogte het 'n ongekende tsoenami veroorsaak, wat alle lewende dinge wat langs die hele kus van die Lituyabaai geleë was tot by die La Gaussi-spoeg uitgewis het. Na die gang van die golf langs beide oewers van die baai, het nie net plantegroei nie, maar selfs grond oorgebly, daar was kaal rots op die oppervlak van die kus. Die skadegebied word in geel op die kaart gewys.

Die getalle langs die kus van die baai dui die hoogte bo seevlak van die rand van die beskadigde landgebied aan en stem rofweg ooreen met die hoogte van die golf wat hier verbygegaan het.