Die Tsaarbom was te kragtig vir hierdie wêreld

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

In 1961 het die Sowjetunie 'n kernbom van so 'n sterkte getoets dat dit te groot sou wees vir militêre gebruik. En hierdie gebeurtenis het verreikende gevolge van verskillende soorte gehad. Daardie einste oggend, 30 Oktober 1961, het 'n Sowjet Tu-95-bomwerper vanaf die Olenya-lugbasis op die Kola-skiereiland, in die verre noorde van Rusland, opgestyg.

Hierdie Tu-95 was 'n spesiaal verbeterde weergawe van die vliegtuig wat etlike jare vroeër in diens geneem is; 'n groot, los, viermotorige monster wat veronderstel was om 'n arsenaal van Sowjet-kernbomme te dra.

Gedurende daardie dekade het groot deurbrake in Sowjet-kernnavorsing plaasgevind. Die Tweede Wêreldoorlog het die VSA en die USSR in een kamp geplaas, maar die na-oorlogse tydperk is vervang deur 'n koue verhouding, en toe 'n vries. En die Sowjetunie, wat gekonfronteer is met die feit van wedywering met een van die wêreld se grootste supermoondhede, het net een keuse gehad: om by die wedloop aan te sluit, en vinnig.

Op 29 Augustus 1949 het die Sowjetunie sy eerste kerntoestel, bekend as die Joe-1, in die Weste, in die verre steppe van Kasakstan, getoets, saamgestel uit die werk van spioene wat die Amerikaanse atoombomprogram geïnfiltreer het. Deur die jare van die ingryping het die toetsprogram vinnig begin en in die loop daarvan is sowat 80 toestelle ontplof; in 1958 alleen het die USSR 36 kernbomme getoets.

Maar niks klop hierdie uitdaging nie.

Die Tu-95 het 'n groot bom onder sy maag gedra. Dit was te groot om binne die bombaai van 'n vliegtuig te pas, waar sulke ammunisie gewoonlik gedra is. Die bom was 8 meter lank, sowat 2,6 meter in deursnee en het meer as 27 ton geweeg. Fisies was sy baie soortgelyk in vorm aan die "Kid" en "Fat Man" wat vyftien jaar tevore op Hiroshima en Nagasaki geval het. In die USSR is dit beide "Kuz'kina se moeder" en "Tsaar Bomba" genoem, en die van is goed bewaar vir haar.

Die Tsaarbom was nie 'n gewone kernbom nie. Dit was die gevolg van 'n koorsagtige poging van Sowjet-wetenskaplikes om die kragtigste kernwapens te skep en daardeur Nikita Chroesjtsjof se begeerte te ondersteun om die wêreld te laat bewe van die krag van Sowjet-tegnologie. Dit was meer as 'n metaalmonster, te groot om in selfs die grootste vliegtuig te pas. Dit was die vernietiger van stede, die uiteindelike wapen.

Hierdie Tupolev, helderwit geverf om die effek van die flits van die bom te verminder, het sy bestemming bereik. Novaya Zemlja, 'n ylbevolkte argipel in die Barentssee, oor die bevrore noordelike rande van die USSR. Die Tupolev-vlieënier, majoor Andrei Durnovtsev, het die vliegtuig na die Sowjet-vuurbaan op Mityushikha tot op 'n hoogte van ongeveer 10 kilometer gebring.’n Klein, verbeterde Tu-16-bomwerper het langsaan gevlieg, gereed om die naderende ontploffing te verfilm en luginlate uit die ontploffingsone te neem vir verdere ontleding.

Sodat twee vliegtuie’n kans gehad het om te oorleef – en daar was nie meer as 50% van hulle nie – was die Tsaar Bomba toegerus met’n reuse-valskerm wat sowat’n ton weeg. Die bom was veronderstel om stadig tot’n voorafbepaalde hoogte – 3940 meter – te daal en dan te ontplof. En dan sal twee bomwerpers reeds 50 kilometer ver wees. Dit moes genoeg gewees het om die ontploffing te oorleef.

Die Tsaar-bom is om 11:32 Moskou-tyd ontplof. Op die plek van die ontploffing het 'n vuurbal byna 10 kilometer breed gevorm. Die vuurbal het hoër gestyg onder die invloed van sy eie skokgolf. Die flits was op 'n afstand van 1000 kilometer van oral af sigbaar.

Die sampioenwolk op die plek van die ontploffing het 64 kilometer hoog geword, en sy hoed het uitgebrei totdat dit 100 kilometer van rand tot rand versprei het. Die gesig was tog onbeskryflik.

Vir Novaja Zemlja was die gevolge katastrofies. In die dorpie Severny, 55 kilometer van die episentrum van die ontploffing, is alle huise heeltemal vernietig. Daar is berig dat daar in die Sowjet-streke, honderde kilometers van die ontploffingsone, skade van alle soorte was - huise het ineengestort, dakke het gesak, glas het uitgevlieg, deure het gebreek. Die radiokommunikasie het vir 'n uur nie gewerk nie.

Durnovtsev se Tupolev was gelukkig; Die tsaar-bomba-ontploffing het veroorsaak dat die reuse-bomwerper 1 000 meter geval het voordat die vlieënier beheer daaroor kon kry.

Een Sowjet-operateur wat die ontploffing aanskou het, het die volgende vertel:

“Die wolke onder die vliegtuig en in die verte daarvan is deur 'n kragtige flits verlig. 'n See van lig het onder die luik gedeel en selfs die wolke het begin gloei en deursigtig geword. Op daardie oomblik het ons vliegtuig hom tussen twee lae wolke bevind en onder, in 'n skeur, het 'n groot, helder oranje bal geblom. Die bal was so kragtig en majestueus soos Jupiter. Stadig en stil kruip hy op. Nadat dit deur 'n dik laag wolke gebreek het, het dit aanhou groei. Dit het gelyk of dit die hele aarde ingesuig het. Die gesig was fantasties, onwerklik, bonatuurlik.”

Die tsaarbom het ongelooflike energie vrygestel – nou word dit geskat op 57 megaton, of 57 miljoen ton TNT-ekwivalent. Dit is 1 500 keer meer as wat beide die bomme wat op Hiroshima en Nagasaki gegooi is, vrygelaat is, en 10 keer kragtiger as al die ammunisie wat tydens die Tweede Wêreldoorlog gebruik is. Die sensors het die ontploffingsgolf van die bom geregistreer, wat nie een keer, nie twee keer nie, maar drie keer om die aarde gegaan het.

So 'n ontploffing kan nie geheim gehou word nie. Die Verenigde State het 'n spioenasievliegtuig etlike tientalle kilometers van die ontploffing af gehad. Dit bevat 'n spesiale optiese toestel, 'n bhangemeter, wat nuttig is vir die berekening van die sterkte van verre kernontploffings. Data van hierdie vliegtuig - met die kodenaam Speedlight - is deur die Foreign Weapons Evaluation Group gebruik om die resultate van hierdie geheime toets te bereken.

Internasionale veroordeling het nie lank laat kom nie, nie net van die Verenigde State en Groot-Brittanje nie, maar ook van die Skandinawiese bure van die USSR, soos Swede. Die enigste ligpunt in hierdie sampioenwolk was dat aangesien die vuurbal nie met die Aarde kontak gemaak het nie, die bestraling verbasend laag was.

Dit kon anders gewees het. Aanvanklik is die Tsaar Bomba twee keer so kragtig bedink.

Een van die argitekte van hierdie formidabele toestel was die Sowjet-fisikus Andrei Sacharov, 'n man wat later wêreldberoemd sou word vir sy pogings om die wêreld ontslae te raak van die einste wapens wat hy help skep het. Hy was van die begin af 'n veteraan van die Sowjet-atoombomprogram en het deel geword van die span wat die eerste atoombomme vir die USSR geskep het.

Sacharov het begin werk aan 'n multi-laag splyting-fusie-splyting toestel, 'n bom wat bykomende energie skep uit kernprosesse in sy kern. Dit het die toedraai van deuterium - 'n stabiele isotoop van waterstof - in 'n laag onverrykte uraan ingesluit. Uraan was veronderstel om neutrone van brandende deuterium op te vang en ook die reaksie te begin. Sacharof het haar "puff" genoem. Hierdie deurbraak het die USSR in staat gestel om die eerste waterstofbom te skep, 'n toestel wat baie kragtiger was as atoombomme 'n paar jaar vroeër.

Chroesjtsjof het Sacharof opdrag gegee om met 'n bom vorendag te kom wat kragtiger was as al die ander wat teen daardie tyd reeds getoets is.

Die Sowjetunie moes gewys word dat dit die Verenigde State in die kernwapenwedloop kon verbysteek, volgens Philip Coyle, die voormalige hoof van kerntoetsing in die Verenigde State onder president Bill Clinton. Hy het 30 jaar lank gehelp om atoomwapens te skep en te toets. “Die VSA was ver voor as gevolg van die werk wat hulle gedoen het om die bomme vir Hiroshima en Nagasaki voor te berei. En toe het hulle baie toetse in die atmosfeer uitgevoer selfs voordat die Russe hul eerste gedoen het.”

“Ons was voor en die Sowjets het probeer om iets te doen om die wêreld te vertel dat daar met hulle rekening gehou moet word. Die Tsaar Bomba was hoofsaaklik bedoel om die wêreld te laat stop en die Sowjetunie as 'n gelyke te erken,” sê Coyle.

Die oorspronklike ontwerp - 'n drielaagbom met uraanlae wat elke stadium skei - sou 'n uitset van 100 megaton gehad het. 3000 keer meer as die bomme van Hiroshima en Nagasaki. Teen daardie tyd het die Sowjetunie reeds groot toestelle in die atmosfeer getoets wat gelykstaande is aan verskeie megaton, maar hierdie bom sou eenvoudig reusagtig geword het in vergelyking met dié. Sommige wetenskaplikes het begin glo dat dit te groot was.

Met so 'n geweldige krag sou daar geen waarborg wees dat die reusebom nie in 'n moeras in die noorde van die USSR sou val nie, wat 'n groot wolk van radioaktiewe uitval agterlaat.

Dit is wat Sacharov deels gevrees het, sê Frank von Hippel, 'n fisikus en hoof van openbare en internasionale aangeleenthede by Princeton Universiteit.

"Hy was regtig bekommerd oor die hoeveelheid radioaktiwiteit wat die bom kon skep," sê hy. "En oor die genetiese implikasies vir toekomstige geslagte."

"En dit was die begin van die reis van bomontwerper tot andersdenkend."

Voordat die toetsing begin het, is die lae uraan wat veronderstel was om die bom tot ongelooflike krag te versnel, vervang met lae lood, wat die intensiteit van die kernreaksie verminder het.

Die Sowjetunie het so 'n kragtige wapen geskep dat wetenskaplikes dit nie met volle krag wou toets nie. En die probleme met hierdie vernietigende toestel het nie daar opgehou nie.

Gebou om kernwapens van die Sowjetunie te dra, is Tu-95-bomwerpers ontwerp om baie ligter wapens te dra. Die tsaarbom was so groot dat dit nie op 'n vuurpyl geplaas kon word nie, en so swaar dat die vliegtuie wat dit gedra het dit nie by die teiken sou kon aflewer nie en met die regte hoeveelheid brandstof gelaat sou word om terug te keer. In elk geval, as die bom so kragtig was as wat dit bedink is, sou die vliegtuie dalk nie terugkeer nie.

Selfs kernwapens kan te veel wees, sê Coyle, wat nou as hoofbeampte by die Sentrum vir Wapenbeheer in Washington dien. "Dit is moeilik om 'n gebruik daarvoor te vind, tensy jy baie groot stede wil vernietig," sê hy. "Dit is net te groot om te gebruik."

Von Hippel stem saam. “Hierdie goed (groot vryvallende kernbomme) is so ontwerp dat jy’n teiken van’n kilometer ver kan vernietig. Die rigting van beweging het verander - in die rigting van die verhoging van die akkuraatheid van missiele en die aantal plofkoppe.

Die tsaarbom het ook tot ander gevolge gelei. Dit het soveel kommer laat ontstaan - vyf keer meer as enige ander toets voor dit - dat dit in 1963 tot 'n taboe oor atmosferiese toetsing van kernwapens gelei het. Von Hippel sê Sakharov was veral bekommerd oor die hoeveelheid radioaktiewe koolstof-14 wat in die atmosfeer vrygestel word, 'n isotoop met 'n besonder lang halfleeftyd. Dit is gedeeltelik versag deur koolstof van fossielbrandstowwe in die atmosfeer.

Sacharov was bekommerd dat die bom, wat meer getoets sou word, nie deur sy eie ontploffingsgolf afgeweer sou word nie - soos die tsaarbom - en wêreldwye radioaktiewe uitval sal veroorsaak, wat giftige vuiligheid oor die hele planeet sal versprei.

Sacharov het 'n vurige ondersteuner van die 1963 gedeeltelike toetsverbod en 'n uitgesproke kritikus van kernverspreiding geword. En in die laat 1960's - en missielverdediging, wat, soos hy tereg geglo het, 'n nuwe kernwapenwedloop sou aanspoor. Hy is toenemend deur die staat verdryf en het voortgegaan om 'n dissident te word wat met die Nobelprys vir Vrede van 1975 bekroon is en die "gewete van die mensdom" genoem is, sê von Hippel.

Dit blyk dat die Tsaar Bomba neerslag van 'n heel ander soort veroorsaak het.