Miljardêr Ruimtewedloop

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Die ruimtemaatskappye wat deur hierdie drie miljardêrs geskep is, het effens verskillende doelwitte en verskillende perspektiewe oor hoe om dit te bereik. Maar een doelwit is algemeen: sodat die private sektor satelliete, mense en vrag goedkoper en vinniger as voorheen in die ruimte kan kry.’n Mens moet egter hul eksentrieke persoonlike eienskappe en selfsug in ag neem.

Jeff Bezos, Elon Musk en Richard Branson het 'n gesamentlike netto waarde van $400 miljard, ongeveer gelykstaande aan die BBP van Ierland. En hierdie drie het besluit om groot bedrae te bestee om hul droom van ruimtereise te verwesenlik. Hulle was die begin van die moderne ruimtewedloop, waarin nie lande nie, maar die superrykes na die sterre streef.

Die ruimtemaatskappye wat deur hierdie drie miljardêrs geskep is, het verskillende doelwitte en verskillende perspektiewe oor hoe om dit te bereik. Die wedywering tussen Branson, Musk en Bezos was egter nog nooit meer intens as hierdie maand nie, toe Branson aangekondig het dat hy 'n suborbitale vlug sou maak net dae voordat Bezos in sy vuurpyl geklim het.

Branson se vlug het Sondag glad verloop, terwyl Bezos een vir 20 Julie beplan.

Maar watter miljardêr wen werklik die sogenaamde ruimtewedloop? Dit hang alles af van watter posisie om uit te kyk.

Toekomsvooruitsigte in 'n oogopslag

Die pers het Bezos, Branson en Musk ruimtebaronne genoem weens hul ooreenkomste. Al drie het hul fortuin in ander bedrywe opgebou voordat hulle hul aandag op die ruimtebedryf gerig het: Musk - aanlyn betalings en elektriese voertuie, Bezos - Amazon, Branson - die ryk van ondernemings onder die Virgin-handelsmerk. Almal van hulle het hul maatskappye met 'n interval van slegs 'n paar jaar geskep en die mees herkenbare gesigte geword van die ruimtewedloop van die 21ste eeu, waarin titane van die private industrie meeding, en nie die regerings van die Weste en die Ooste nie, soos in die vorige eeu.

Hulle is egter beslis nie die enigste spelers nie, en die ruimtebaronne sal dalk nie lank daar wees nie. Daar is honderde ruimteondernemings in die Verenigde State, en die wêreld is gefokus op alles van satelliettegnologie tot orbitale hotelle. SpaceX, Blue Origin en Virgin het ook aansienlik baat gevind by vennootskappe met NASA en die Amerikaanse weermag, met al drie wat voortgaan om mee te ding (en soms saam met) vroeë lugvaartmaatskappye soos Boeing, Northrop Grumman en United Launch Alliance.

Elon Musk

SpaceX-aanhangers is die eerste om SpaceX as die leier te noem wanneer dit by wedrenne kom. Musk se maatskappy, wat in 2002 geskep is, het vuurpyle gebou wat in staat is om satelliete en ander vrag na die Aarde se wentelbaan te lanseer (vir so 'n reis moet jy snelhede bo 17 duisend myl per uur bereik) en het 'n hele netwerk van 1,5 duisend internetsatelliete geskep. SpaceX het uitgevind hoe om die meeste van sy toerusting na vlug te land en te hergebruik. Boonop het sy grootskaalse kontrakte met NASA en die Amerikaanse weermag gekry.

SpaceX het die kragtigste vuurpyl in werking gebou en gelanseer (en het 'n gesinchroniseerde landing van sy boosters uitgevoer), en het 'n ruimtetuig ontwikkel wat ruimtevaarders suksesvol na die Internasionale Ruimtestasie vervoer het. SpaceX werk tans aan 'n ruimtetuig wat mense na die Maan en Mars sal neem.

Intussen het nóg Branson se maatskappy nóg Bezos se maatskappy daarin geslaag om die ruimtevaarders in’n wentelbaan te kry. Hul maatskappye het in werklikheid net die rand van die ruimte gekrap.

Langs die pad het SpaceX 'n ywerige basis van ondersteuners gebou om elke stap van die pad te verdedig. Dit is onmiskenbaar dat SpaceX dikwels 'n pionier in die kommersiële ruimtebedryf was, rekords gebreek het, geskiedenis gemaak en dinge gedoen wat professionele mense in die industrie gedink het onmoontlik is. Die maatskappye word erken dat hulle eiehandig die vuurpylbedryf revolusioneer het, wat in die dekades voor SpaceX as taamlik stagnant en ietwat oninteressant beskou is.

Musk het egter self nie ruimte besoek nie en het nie gesê wanneer hy dit gaan doen en of hy enigsins in die nabye toekoms dié risiko gaan waag nie. Sy bekendste stelling oor hierdie onderwerp is dat hy "wil graag op Mars sterf, maar nie van 'n slag nie."

Musk, die tweede rykste man ter wêreld, het sy teenstanders gekritiseer omdat hulle wins probeer maak het. Inteendeel, SpaceX se verklaarde doelwit is "om die lewe multi-planetêr te maak." Verstaan dit soos jy wil.

Jeff Bezos

Een miljardêr het die onwilligheid gemaak om te jaag om vuurpyle deel van sy handelsmerk te maak, en hierdie miljardêr is Bezos. Hy het Blue Origin in 2000 gestig, ses jaar na Amazon, en het dit die slagspreuk "gradatim ferociter" gegee, 'n Latynse frase wat vertaal word na "verwoed stap vir stap." Die maatskappy se gelukbringer is die skilpad, 'n huldeblyk aan die fabel van die skilpad en die haas, wat die spreekwoord "hoe stiller jy ry, hoe verder sal jy wees" 'n kenmerkende kenmerk van die kinderjare gemaak het.

"Ons talisman is 'n skilpad, want ons glo dat stadig beteken kalm, en kalm beteken vinnig," het Bezos gesê. Dit kan gesien word as 'n poging om Blue Origin te verander in die antitese van SpaceX, wat bekend is dat dit verkies om vinnig op te tree deur proef en fout, eerder as stadige en moeisame ontwikkelingsprosesse.

Die maatskappy het jare lank in byna volkome geheimhouding bedryf. Maar nou is haar doelwitte amper duidelik: Bezos, die rykste man in die wêreld, wil uiteindelik mense stuur om in roterende wentelende ruimtekolonies te woon en te werk om die lewe van die mensdom te verleng nadat die Aarde 'n verre teoretiese energiekrisis bereik het. Bezos het Blue Origin gestig om die goedkoper vuurpyl- en ruimtetuigtegnologie te ontwikkel wat nodig sou wees om so 'n buiteaardse kolonie te skep. Die maatskappy het ook planne aangekondig om 'n maanlander te bou en 'n vennootskap met NASA en ander te bou om 'n maanbasis te bou.

New Shepard, Blue Origin se ten volle outonome, herbruikbare suborbitale vuurpyl, is ontwerp as 'n eerste stap na 'n maanlandingstegnologie om die maatskappy te wys hoe om 'n klein ruimtetuig veilig op die maan te land. Die maatskappy wed egter ook op die gebruik van New Shepard vir suborbitale toerisme, kaartjies kan aan ryk opwindingsoekers verkoop word. Hierdie idee was die kern van die jongste nuussiklus. Bezos en drie ander sal die eerste toeriste wees wat die eerste 11 minute hoëspoedvlug aan boord van die New Shepard vlieg.

Blue Origin werk egter intussen aan meer ambisieuse tegnologieë. Die maatskappy het gepraat oor planne om 'n groot New Glenn-orbitale vuurpyl te skep. Dit verkoop ook enjins vir New Glenn aan die United Launch Alliance-lugvaartmaatskappy, 'n gesamentlike onderneming tussen Lockheed Martin en Boeing. Die maatskappy het ook die Blue Moon-maanlander-konsep onthul.

SpaceX het egter Blue Origin geklop in die wedloop vir verskeie winsgewende regeringskontrakte om sulke projekte te help finansier, insluitend 'n kontrak met NASA vir 'n maanlander, wat Blue Origin nou uitdaag.

Amazon het onafhanklik planne aangekondig om 'n netwerk van internetsatelliete soos SpaceX se Starlink te skep. Ten spyte van die feit dat Starlink eintlik voortbou op idees wat die eerste keer in die 90's probeer is, beskuldig Musk Bezos dikwels daarvan dat hy "naboots".

Musk en Bezos het ook oor ander kwessies gebots: Musk het geskerts oor Bezos se Blou Maan; 'n voortdurende debat oor wie eerste uitgevind het hoe om vuurpylversterkers te plant, en 'n rusie oor of Mars bewoonbaar is.

Richard Branson

Die afgelope tyd was die hooffokus egter op die wedywering tussen Branson en Bezos.

Branson's Virgin Galactic is gestig met dieselfde sakeplan as Blue Origin's vir New Shepard: om kaartjie-betalende kliënte na die rand van die ruimte te bring. Virgin Galactic se tegnologie is merkbaar anders (gebruik vuurpylaangedrewe kruisvliegtuie eerder as vertikaal gelanseerde missiele en kapsules), maar hul korttermyndoelwitte is amper dieselfde.

Branson het 'n vlaag gerugte geloods dat Virgin Galactic tegniese vlugte beplan om Branson in die ruimte te kry voor Bezos se vlug op 20 Julie.

Alhoewel Branson lank daarna streef om die eerste ruimtebaron te wees wat die ruimte besoek, het Virgin Galactic verskeie groot struikelblokke in die gesig gestaar wat daardie planne vir jare vertraag het. In 2014 is 'n medevlieënier in 'n tragiese voorval tydens 'n SpaceShipTwo-toetsvlug dood. Boonop moes’n reeks tegniese probleme aangespreek word voordat die maatskappy gereed was om’n ruimtetuig te skep wat veilig genoeg sou wees vir Branson se vlug.

In die wedywering tussen Branson en Bezos kan eersgenoemde egter met iets spog: Virgin Galactic het reeds mense in ruimtevaarders verander. Aangesien die vlug twee vlieëniers benodig, en tydens toetsvlugte van die maatskappy se werknemers as bemanningslede opgetree het, het Virgin Galactic reeds agt ruimtevaarders gemaak: vier vlieëniers, Branson, en 'n groep maatskappywerknemers wat as bemanningslede aan die vlugte deelgeneem het. Terselfdertyd het Blue Origin-vlugte nog niemand 'n ruimtevaarder gemaak nie.

Om nie te praat van die feit dat Branson in staat was om die vuurpyl in 'n wentelbaan te plaas nie, en hiervoor, ons herhaal, het jy 'n baie hoër spoed en krag van die vuurpyl nodig as vir suborbitale vlugte.

Branson se Virgin Orbit, wat in 2017 van Virgin Galactic afgespring het, het die eerste reeks satelliete in Januarie in 'n wentelbaan gestuur. Virgin Orbit se LauncherOne-vuurpyl, wat Boeing 747's gebruik om op te lig, is geen wedstryd vir Musk se Falcon 9 en Bezos se beplande New Glenn nie. Ten spyte hiervan word dit beskou as die leier in die wedloop in die nis van die ontwikkeling van spesiale vuurpyle om klein satelliete in die ruimte te lewer, aangesien hul gewildheid die hoogte ingeskiet het.

Virgin Galactic het ook 'n paar gewaagde langtermyn-idees, insluitend die skepping van 'n suborbitale supersoniese vliegtuig wat mense in staat sal stel om tussen stede te reis teen yslike spoed.

Om op te som: al drie miljardêrs het soortgelyke maar verskillende buiteaardse aspirasies; die doelwit is dat die private sektor satelliete, mense en goedere goedkoper en vinniger in die ruimte kan kry as wat in die verlede moontlik was. Ras, sover dit genoem kan word, kan egter ook gekoppel word aan die eksentrieke persoonlikhede en selfsug van van die rykste mense in die wêreld.