Van die gevangenis tot Silicon Valley: Slaap het drie voormalige gevangenes gehuur om in ontwikkeling te werk

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Slack, een van die mees gediversifiseerde Silicon Valley-maatskappye, het drie oud-gevangenes in die ontwikkelingsafdeling gewerf. Die Atlantiese Oseaan het bespreek hoe die Slack-aanboordprogram werk.

Jesse Aguirre se Slack-werkdag begin met’n standaard tegniese vergadering – programmeerders noem dit “stand-up” – waar hy en sy kollegas die dag beplan. In die kantoor het mense bymekaargekom wat in die voorste maatskappye in Silicon Valley gewerk het en aan die top-universiteite in die Verenigde State studeer het. Aguirre (26) het nie eens hoërskool gegradueer nie en het die grootste deel van sy volwasse lewe in die tronk deurgebring. Slack is sy eerste werklike werkgewer. Maar in die paar jaar wat hy geleer het om kode te skryf, het Aguirre wat waarskynlik die nuttigste vaardigheid vir 'n ontwikkelaar is ontwikkel: die vermoë om probleme op sy eie op te los.

Aguirre het by Lino Ornelas en Charles Anderson aangesluit in die eerste stel van Next Chapter, wat Slack saam met Last Mile, die WK Kellogg Foundation en Free America bekendgestel het. Die volgende hoofstuk se doel is om oud-gevangenes te help om werk in tegnologie te kry. Die projek het verlede jaar verskyn as’n internskap wat nie volle indiensneming waarborg nie, maar in Junie vanjaar, net’n paar dae voor Slack se IPO, is Aguirre, Ornelas en Anderson voltyds aangebied met opsies om die maatskappy se aandele te koop. Aguirre en sy vriende het voor 'n nuwe vraag te staan gekom: sal hulle slaag? Toegang tot 'n bekende organisasie op sigself beloof dit natuurlik nie.

“Dit is waar dat niks krag soos werk kan keer nie. Maar om na die tronk terug in die samelewing te kom, is 'n uitdaging - een werk sonder bykomende ondersteuning is gewoonlik nie genoeg nie, "sê Katherine Catcher, uitvoerende direkteur van Root & Rebound, 'n Kalifornië-gebaseerde aanpassingsprogram vir voormalige gevangenes.

Dit is moeilik vir oud-gevangenes om werk te kry en te behou. Byna twee derdes van hierdie mense in Kalifornië keer terug na die tronk binne drie jaar nadat hulle vrygelaat is. Voltydse werk is een van die doeltreffendste maniere om terugval te verminder, maar dit is nie maklik om uit te vind of 'n persoon die grootste deel van hul volwasse lewe agter tralies deurgebring het nie. Om verskeie redes, insluitend diskriminasie teen persone met 'n kriminele rekord, is die werkloosheidsyfer onder hulle meer as ses keer die nasionale gemiddelde.

Toe ek 'n werksaanbod gekry het, het ek gevoel soos 'n kollege ou wat in die NBA ingeroep is. Maar gegewe my verlede, voel ek ook dat ek baie het om te bewys,” het Aguirre gesê.

Hy het eers betrokke geraak by sagteware-ontwikkeling terwyl hy in die tronk in die Ironwood-gevangenis in Kalifornië was, bekend vir sy progressiewe rehabilitasieprogramme. In die eerste maand van Last Mile, 'n gevangenisbesigheid en programmeringsprogram, het Aguirre en sy medestudente nie toegang tot 'n rekenaar gehad nie. Hulle het die kode op papier geskryf. In sy eerste projek het Aguirre die kode vir die In-N-Out Burger-werf herskep, met slegs 'n gedrukte kopie van sy tuisblad as 'n gids.

Drew McGahie, die kurator van al drie oud-gevangenes by Slack, was verstom oor hul vermoë om take aan te pak wat nie klaargemaakte oplossings het nie. “As jy hul ervaring onthou, dan word alles duidelik. Almal van hulle het geleer om kode te skryf in 'n omgewing wat nie toegang tot die internet gehad het nie. Hulle het 'n dryfkrag,” het McGahie gesê.

Maar van die begin af was Aguirre duidelik dat die tronkstigma nêrens ná vrylating verdwyn nie. Sommige Slack-kliënte beperk toegang tot hul data tot individue met 'n kriminele rekord. Al drie interns is op die toetsoutomatiseringspan geplaas, wat programme skryf om die kwaliteit van ander ontwikkelaars se kode te toets, juis omdat dit nie klantinligting gebruik nie.

Voordat Slack begin en na Silicon Valley verhuis het, het Aguirre, Ornelas en Anderson 'n paar ander probleme gehad om op te los. Eerstens is hulle in ander jurisdiksies op parool vrygelaat, wat 'n lang burokratiese proses is. Tweedens, die vind van bekostigbare behuising vir mense met 'n kriminele rekord - veral in die San Francisco Bay Area met sy beperkte eiendomsmark - is 'n dagtaak op sigself. Aguirre is gedwing om sy eerste kamer te verlaat omdat 'n buurman dit nie met 'n voormalige gevangene wou deel nie. Nadat hy byna 'n jaar by 'n vriend gewoon het, het Aguirre aansoek gedoen vir meer as 50 woonstelle voordat hy 'n permanente tuiste kon kry.

"Om 'n werk te kry is een ding: ons weet almal dat die stigma wat met tronkstraf geassosieer word, dit regtig moeilik maak om werk te kry, maar dieselfde geld vir behuising," sê Kenyatta Leal, wat ook in die verlede tyd in die tronk uitgedien het en tans werk vir Slack as "Onboarding Manager" vir volgende hoofstuk.

Leal tree op as 'n speelafrigter en help Aguirra, Ornelas en Anderson met behuising, finansies, korporatiewe bestuur, en meer. Hulle het ook 'n tegniese mentor, werkskultuurmentor en loopbaanafrigter, en Slack se niewinsvennote help interns met behuising, parool, reis en om mede-werknemers van Slack oor Amerikaanse strafreg op te voed. Dit alles het Aguirra gehelp om rustiger in die kantoor te voel, ondanks die feit dat hy uit 'n ander omgewing as baie van sy kollegas kom.

Aguirre het grootgeword in Linwood, Kalifornië, in 'n oorwegend Spaanse gemeenskap in die suide van Los Angeles County. Toe hy 11 was, het sy gesin ooswaarts na Orange County verhuis, waar Aguirre 'n paar jaar later lede van 'n plaaslike bende gekontak het. Die plaaslike polisie het hom skuldig bevind aan geringe oortredings, soos om met kryt op 'n telefoonpaal te teken, maar geen ernstige aanklagte het gevolg nie.

Later, op 13 Maart 2010, is die plaaslike mafia-lid Ramon Magan met 'n haelgeweer geskiet. Ooggetuies het gesê dit was nie Aguirre wat hom vermoor het nie, maar dit was hy wat die geweer aan die man oorhandig het wat uiteindelik die misdaad gepleeg het. Aguirre is van poging tot moord, aanranding en bendelidmaatskap aangekla.’n Paar weke nadat hy 18 geword het, is hy lewenslank tronk toe gestuur.

Aguirre se uitspraak het 'n openbare herrie veroorsaak. In 2014 het die Kaliforniese appèlhof beslis dat Aguirre 'n "ondoeltreffende" prokureur het en dat die uitspraak "kwessies van wrede en ongewone straf geopper het." By die herverhoor is Aguirre se vonnis tot sewe jaar verminder, waarby die tien jaar gevoeg is wat die staat opgelê het vir skakeling met gangsters. Toe, op Oukersaand 2017, het Aguirre verneem dat Jerry Brown, wat destyds goewerneur van Kalifornië was, besluit het om daardie tien jaar verhoging te kanselleer, met verwysing na Aguirre se voorbeeldige gedrag en werksetiek in die tronk. Teen daardie tyd het Aguirre sy GED (General Educational Development – ’n diploma gelykstaande aan’n hoërskooldiploma) ontvang, sy opleiding in programmering voltooi en byna agt jaar agter tralies deurgebring. Hy was gereed vir onmiddellike vrylating.

Verlede jaar het Stuart Butterfield, uitvoerende hoof van Slack, en 'n groep kollegas die Last Mile-program by die San Quentin-gevangenis, noord van San Francisco, bygewoon. Butterfield was veral beïndruk met die strengheid van die projek en die kwaliteit van die sagteware wat die gevangenes geskep het. Rondom die tyd dat Aguirre vrygelaat is, het Slack die grondslag vir sy Next Chapter-program begin lê.

Die doel van Slack for Good, die maatskappy se filantropiese arm, is om onderverteenwoordigde mense in die tegnologie-arena te bring. “Ons twee kernwaardes is om te verenig en empatie te hê. Next Chapter het nie net 'n manier geword om bewustheid van 'n ongelooflike belangrike kwessie in die Verenigde State te verhoog nie, maar ook om ons werknemers te laat verstaan dat hierdie waardes vir ons belangrik is,” het Deepti Rohatgi, hoof van Slack for Good, gesê.

Die eerste stel van Next Chapter het drie uit tien kandidate geneem. Hulle het almal 'n streng onderhoud deurgemaak, wat egter soos 'n gesprek tussen Slack-werwers en enige intreevlakprogrammeerder gelyk het. Aguirre het een van hierdie drie mense geword.

"As jy in 'n sosiale kwessie wil delf, moet jy nader daaraan kom," sê Leal, wat ook die Last Mile-program voltooi het tydens sy aanhouding in San Quentin. Daar het Leal Duncan Logan, uitvoerende hoof van die Rocketspace-versneller, ontmoet. Ná sy vrylating het hy vyf jaar vir Logan gewerk.

"Dit is 'n groot paradigmaskuif - van om in 'n ses-by-nege voet-sel te woon en 'n minimale impak op jou lewe te hê om skielik vasgevang te word in die 21ste eeuse goudstormloop," sê Leal.

Nou help hy nie net die interns om aan die gang te kom nie, maar nog belangriker, hy vertel die res van die maatskappy wat dit beteken om in die Verenigde State in die tronk te wees. Die aanstelling van drie mense met’n kriminele verlede raak egter nie juis die algehele situasie in die land nie, waar meer as 600 duisend mense elke jaar uit die tronk vrygelaat word. “Programme soos Slack help bevryde burgers om waardevol te voel, maar dit is nie nodig om te hoop dat die tegnologiesektor alle maatskaplike probleme kan oplos nie. Daar word verwag dat ons deur maatskappye soos Slack toegejuig sal word, maar ons verstaan dat private besighede grootliks hul rug op alledaagse behuising en gesondheidsorg gedraai het, en dat dit deur niewinsorganisasies en gemeenskapsorganisasies gedoen word,” voeg Catcher by.

Volgens 'n woordvoerder van die Slack-persdiens erken die maatskappy dat een projek nie die globale probleme van aanpassing van gevangenes sal oplos nie. Sy het egter opgemerk dat Slack hoop om ten minste sy werknemers wat in die tronk was, te help.

Afgesien van die impak op die lewens van Aguirre, Ornelas en Anderson, kan Next Chapter se belangrikste wegneemete 'n verskuiwing in die vooruitsigte van Slack-werknemers en, met geluk, die tegnologiebedryf as geheel wees. Slack klop reeds sommige van die kompetisie wanneer dit kom by die vind van talent oor verskillende sosiale groepe. Die skep van 'n plan om oud-gevangenes aan te stel en die verandering van personeel se houding teenoor diegene wat in die tronk was, kan lei tot 'n selfs groter verskuiwing in die openbare mening. Slack het talle korporatiewe vergaderings oor strafreg aangebied, insluitend "vrylatingsimulators," waarin werknemers die probleme van oud-gevangenes simuleer, insluitend om behuising te vind en 'n motor te registreer. Oor die afgelope paar jaar het meer as 200 werknemers van die maatskappy die San Quentin-gevangenis besoek om aspirant-ontwikkelaars op te lei.

"Toe ons die eerste keer by Slack gekom het, was daar vrees," erken Leal. Sommige werknemers het gehuiwer om met oud-gevangenes te werk, terwyl ander geglo het dat die program aandag van belangriker take kon aflei. Leel sê sy gesprekke met die Slack-span het gehelp om daardie houding te verander.

Aguirre is al ses maande by Slack. Hy het een van die senior lede van sy span geword, so nuwe werknemers kom na hom vir raad. Op Vrydae gee hy kursusse om ontwikkelaars in ander departemente te help verstaan hoe toetsoutomatisering werk. Hy eet gewoonlik saam met Ornelas en Anderson.

"Nou waardeer ek die klein dingetjies - die vermoë om enige plek te gaan, 'n bestelling by Uber Eats te plaas, met my ma oor die telefoon te praat wanneer ek wil," sê Aguirre.

Hy gaan voort om sy beroep te verbeter. Aguirre wil oorgaan na front-end-ontwikkeling, wat hom sal toelaat om die Slack-kenmerke wat gebruikers sien, aan te pak. (Om sekere dele van 'n toepassing te bou, vereis nie programmeerders om toegang tot kliëntdata te kry nie.) “Ek hou nie daarvan om vooruit te dink nie, want dinge verander altyd. Maar ek hoop dat ek oor vyf jaar 'n goeie rekord sal hê en dat my storie ander sal help om hul houding teenoor mense met my verlede te verander."

Sommige van Aguirre se vriende in Orange County verstaan nie regtig wat programmeerders doen nie, maar hulle weet wel wat hoë tegnologie is. Aguirre probeer om hulle in programmering te kry deur aan te bied om boeke vir beginners aan hulle te stuur. “Ek sê vir hulle dit is nie soos om vir 'n ou tradisionele maatskappy te werk nie. Dit is iets nuuts,” merk hy op.