Skok vir wetenskaplikes – 'n man leef sonder 90% van die brein

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Magnetiese resonansiebeelding van 'n pasiënt met feitlik geen brein nie, maar wat 'n normale sosiale lewe lei. Foto: Feuillet et al./The Lancet

’n Fransman wat’n relatief normale en gesonde lewe lei, ten spyte van die afwesigheid van 90% van die brein, dwing wetenskaplikes om teorieë oor die biologiese wese van bewussyn te heroorweeg.

Ten spyte van dekades se navorsing, kan kenners steeds nie die verskynsel van bewussyn verduidelik nie – die fundamentele manier waarop’n persoon met die wêreld verband hou. Ons weet dat hierdie iets in die brein gevorm word, gebaseer op neurone. Maar hoe word bewussyn bewaar as die oorgrote meerderheid neurone afwesig is?

Vir die eerste keer wat in die wetenskaplike joernaal Lancet beskryf word, word 'n kliniese geval al byna tien jaar lank in die wetenskaplike gemeenskap bespreek.

Ten tyde van opname in die kliniek was die pasiënt 44 jaar oud, en tot op daardie oomblik het hy nie 'n tomogram gedoen nie en nie geweet dat hy feitlik geen brein het nie. Die wetenskaplike artikel onthul nie die identiteit van die pasiënt om vertroulikheid te handhaaf nie, maar die wetenskaplikes verduidelik dat hy vir die grootste deel van sy lewe heel normaal geleef het, sonder om eers van sy eienaardigheid te weet.

Die man se breinskanderings is amper per ongeluk gedoen. Hy het na die hospitaal gekom en gekla van swakheid in sy linkerbeen, maar die dokter het hom vir 'n tomogram gestuur. Die MRI-resultate het getoon dat die man se skedel amper heeltemal met vloeistof gevul is. Slegs 'n dun buitenste laag met die medulla bly oor, en die binneste deel van die brein is feitlik afwesig.

Die illustrasie aan die linkerkant toon 'n CT-skandering van 'n pasiënt se brein met 'n groot deel van die skedel gevul met vloeistof. Ter vergelyking wys die tomogram aan die regterkant die skedel van 'n normale brein sonder abnormaliteite.

Wetenskaplikes glo dat die pasiënt se brein in die loop van 30 jaar stadig vernietig is namate vloeistof opgehoop het, 'n proses wat bekend staan as hidrokefalus (dropper van die brein). Hy is as 'n tiener gediagnoseer en het 'n bypass-operasie ondergaan om die beweging van serebrospinale vloeistof te herstel, maar op die ouderdom van 14 is die shunt verwyder. Sedertdien het die vloeistof in die skedel opgehoop, en die brein is geleidelik vernietig.

Ten spyte hiervan is die man nie as verstandelik gestremd erken nie. Hy het nie’n baie hoë IK van 75 nie, maar dit het hom nie gekeer om as staatsamptenaar te werk, te trou en twee kinders te hê nie.

Toe die storie van 'n ongewone pasiënt in die wetenskaplike pers gepubliseer is, het dit dadelik die aandag van neurowetenskaplikes getrek. Dit is verbasend dat 'n persoon met so 'n anamnese oor die algemeen oorleef het, en nog meer by sy bewussyn was, normaal geleef en gewerk het.

Terselfdertyd het hierdie saak dit moontlik gemaak om sommige teorieë oor menslike bewussyn te toets. In die verlede het wetenskaplikes voorgestel dat bewussyn geassosieer kan word met verskeie spesifieke areas van die brein, soos die claustrum (heining) - 'n dun (ongeveer 2 mm dik) onreëlmatige plaat wat uit grysstof bestaan en onder die serebrale korteks diep geleë is. in die wit saak. Nog 'n groep navorsers van Princeton Universiteit het die teorie voorgehou dat bewussyn met die visuele korteks geassosieer word. Maar die geskiedenis van die Franse pasiënt bring groot twyfel oor beide hierdie teorieë.

"Enige teorie van bewussyn behoort te kan verduidelik waarom so 'n persoon wat 90% van hul neurone ontbreek, steeds normale gedrag toon," sê Axel Cleeremans, 'n kognitiewe sielkundige aan die Vrije Universiteit van Brussel, België. Die wetenskaplike het in Junie 2016 'n lesing by die 20ste internasionale konferensie oor die wetenskaplike studie van bewussyn in Buenos Aires gegee.

"Bewussyn is 'n nie-konseptuele teorie van die brein oor homself, opgedoen deur ervaring - deur leer, interaksie met jouself, met die wêreld en ander mense," sê Axel Cleiremans. In sy wetenskaplike werk verduidelik die wetenskaplike dat die teenwoordigheid van bewussyn beteken dat 'n persoon nie net inligting het nie, maar ook weet van die feit dat hy inligting het. Met ander woorde, anders as 'n termometer, wat temperatuur wys, ken 'n bewuste persoon beide die temperatuur en gee om vir hierdie kennis. Clearemans beweer dat die brein voortdurend en onbewustelik leer om sy eie aktiwiteit aan homself te herbeskryf, en hierdie verslae van "selfdiagnose" vorm die basis van bewuste ervaring.

Met ander woorde, daar is geen spesifieke streke in die brein waar bewussyn "leef" nie.

Axel Cleiremans het sy teorie die eerste keer in 2011 gepubliseer. Hy noem dit die "radikale plastisiteitsverklaring" van die brein. Hierdie tesis stem ooreen met die jongste wetenskaplike navorsing, wat die ongewone plastisiteit van die volwasse brein toon, wat in staat is om van trauma te herstel, sekere areas te "herprogrammeer" vir nuwe take, om bewussyn en volle prestasie te herstel.

Cleremance se teorie kan die geval verklaar van 'n Franse man wat sy bewussyn behou in die afwesigheid van 90% van sy neurone. Volgens die wetenskaplike, selfs in hierdie klein brein, gaan die oorblywende neurone voort om hul eie aktiwiteit te beskryf, sodat 'n persoon rekenskap gee van sy optrede en sy bewussyn behou.

Ons kennis van hoe die brein werk, neem elke jaar toe. Ten spyte van die beginsel "Geen stelsel kan 'n stelsel meer kompleks as homself skep nie", bestudeer ons geleidelik die werk van die sentrale senuweestelsel en leer om sy funksies weer te gee. Byvoorbeeld, net 'n paar dae gelede is 'n wetenskaplike werk gepubliseer wat beskryf hoe 'n blinde muis sig gedeeltelik herstel het deur ganglioniese (senuwee) selle in die retina op te bou - die deel van die senuweestelsel tussen die brein en die oog.

Meer en meer ontdekkings vind in hierdie gebied plaas. Dit is waar, soms is daar 'n vreemde gevoel dat hoe meer ons leer oor die werk van die brein, hoe meer kompleks lyk die struktuur daarvan.

Lees ook oor ander gevalle: Lewe sonder 'n brein