Die vernietiging van die omgewing kan nuwe virusse vrystel

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Die skrywer herinner ons aan 'n siekte genaamd Ebola, wat onlangs as die nommer een bedreiging vir die mensdom beskou is. Hoewel covid-19 die aandag van die siekte afgetrek het, maak dit mense in Afrika dood. Daar is 'n groot risiko dat nuwe siektes van diere na mense oorgedra word. Omgewingsmaatreëls kan help, maar dit kos $30 miljard.

Die dokter wat Ebola ontdek het, waarsku dat dodelike nuwe virusse uit die Kongo-reënwoude kan verskyn.

Kinshasa, Demokratiese Republiek van die Kongo

Die pasiënt, wat die eerste simptome van hemorragiese koors getoon het, sit stil op die bed en hou twee kleuters in bedwang wat desperaat probeer ontsnap uit 'n tronkselagtige hospitaalsaal in die provinsiale dorp Ingende in die Demokratiese Republiek van die Kongo. Hulle wag op die uitslae van die Ebola-toets.

Die pasiënt kan slegs deur 'n deursigtige plastiek-kykvenster met haar familielede kommunikeer. Haar naam word geheim gehou sodat die vrou nie deur die plaaslike bevolking wat deur Ebola geskrik word, vervolg word nie. Die kinders is ook getoets, maar hulle het nog geen simptome nie. Daar is 'n entstof vir Ebola, daar is middels vir die siekte, en dit het gehelp om die aantal sterftes te verminder.

Maar almal dink heimlik oor een ding. Wat as hierdie vrou nie Ebola het nie? Wat as dit Pasiënt X Zero is? En siekte X word hier die infeksie van 'n nuwe patogeen genoem wat die wêreld so vinnig soos COVID-19 kan vee? Boonop het hierdie siekte dieselfde sterftesyfer as Ebola - van 50 tot 90 persent.

Dit is nie wetenskapfiksie nie. Dit is wetenskaplike vrees gebaseer op wetenskaplike bewyse. "Ons moet almal bang wees," sê Dadin Bonkole, die behandelende geneesheer van die Ingende-pasiënt. - Ebola was onbekend. Covid was onbekend. Ons moet oppas vir nuwe siektes.”

Bedreiging vir die mensdom

Die mensdom staar 'n onbekende aantal nuwe en potensieel dodelike virusse in die gesig wat uit die tropiese reënwoude van Afrika opduik, sê professor Jean-Jacques Muyembe Tamfum. Hierdie man het in 1976 aan die identifikasie van die Ebola-virus deelgeneem en het sedertdien na nuwe patogene gesoek.

"Al hoe meer patogene sal in ons wêreld verskyn," het hy aan CNN gesê. "En dit is 'n bedreiging vir die mensdom."

As jong wetenskaplike het Muembe die eerste bloedmonsters geneem van slagoffers van 'n geheimsinnige siekte wat bloeding veroorsaak het en sowat 88% van pasiënte doodgemaak het, asook 80% van die mediese personeel wat by die Yambuku-hospitaal gewerk het, waar dit die eerste keer ontdek is.

Bloedbuise is na België en die Verenigde State gestuur, en wetenskaplikes daar het 'n wurmvormige virus in die monsters ontdek. Hulle het dit "Ebola" genoem na 'n rivier naby die plek van die uitbreking in die destydse Zaïre.’n Hele netwerk is geskep om Ebola te identifiseer, wat afgeleë gebiede van die Afrika-reënwoud verbind met die nuutste Westerse laboratoriums.

Vandag word die Weste gedwing om op Afrika-wetenskaplikes van die Kongo en elders staat te maak en daarop te reken om die voorste linie-bewakers van toekomstige siektes te word.

In Engeland is die vrees vir 'n dodelike nuwe virus baie hoog, selfs na die herstel van 'n pasiënt wat Ebola-agtige simptome gehad het. Monsters wat by haar geneem is, is ter plaatse nagegaan en na die Nasionale Instituut vir Biomediese Navorsing (INRB) in Kinshasa gestuur, waar dit vir ander siektes met soortgelyke simptome ontleed is. Alle toetse het 'n negatiewe uitslag gegee, en die siekte wat die vrou getref het, het 'n raaisel gebly.

Muembe het in 'n eksklusiewe onderhoud aan CNN in die hoofstad van die DRK, Kinshasa, gesê dat nuwe soönoses, soos infeksies wat van dier na mense oorgedra word genoem word, verwag moet word. Dit sluit in geelkoors, verskeie vorme van griep, hondsdolheid, brusellose en Lyme-siekte. Knaagdiere en insekte word dikwels draers van die siekte. Hulle het al voorheen epidemies en pandemies veroorsaak.

MIV het ontstaan uit 'n sekere soort sjimpansee en het gemuteer om 'n moderne plaag op 'n globale skaal te word. Die virusse van SARS, Midde-Ooste respiratoriese sindroom en covid-19, wat bekend staan as SARS-CoV-2, is almal koronavirusse wat na mense oorgedra het vanaf onbekende "reservoirs" van die dierewêreld. Dit is wat viroloë die natuurlike gashere van virusse noem. Daar word vermoed dat COVID-19 in China ontstaan het, moontlik in vlermuise.

Dink Muembe dat pandemies van die toekoms erger sal wees as COVID-19, meer apokalipties? “Ja, ja, ek dink so,” antwoord hy.

Nuwe virusse neem toe

Sedert die eerste dier-tot-mens-infeksie (geelkoors) in 1901 ontdek is, het wetenskaplikes ten minste 200 meer virusse gevind wat siektes by mense veroorsaak. Volgens 'n studie deur professor Mark Woolhouse, wat aansteeklike epidemiologie aan die Universiteit van Edinburgh bestudeer, vind wetenskaplikes elke jaar drie tot vier virusse. Die meeste van hulle word deur diere gedra.

Kenners sê die toename in die aantal nuwe virusse is die gevolg van die vernietiging van die ekologiese omgewing en die handel in wilde diere. Wanneer diere hul natuurlike habitat verloor, vrek groot diere uit, en rotte, vlermuise en insekte oorleef. Hulle kan naby 'n persoon woon en word dikwels draers van nuwe siektes.

Wetenskaplikes het vroeëre Ebola-uitbrekings met menslike inval in tropiese reënwoude verbind. In een navorsingsartikel van 2017 het wetenskaplikes satellietbeelde geneem en vasgestel dat 25 van die 27 Ebola-uitbrekings in die tropiese reënwoude van Wes- en Sentraal-Afrika tussen 2001 en 2014 begin het op plekke waar bome twee jaar tevore afgekap is. Hulle het ook gevind dat uitbrekings van natuurlike brandpunt-ebola in gebiede met hoë bevolkingsdigtheid plaasgevind het en waar toestande gunstig was vir die virus. Maar die betekenis van ontbossing was byna onafhanklik van hierdie faktore.

In die eerste 14 jaar van die 21ste eeu is reënwoude in die Kongo-kom skoongemaak in 'n gebied so groot soos Bangladesj. Die Verenigde Nasies waarsku dat as ontbossing en bevolkingsgroei voortduur, reënwoude in die DRK teen die einde van die eeu heeltemal kan verdwyn. In hierdie geval sal die diere wat daar woon en die virusse wat hulle dra, meer dikwels mense teëkom, wat nuwe, dikwels katastrofiese, gevolge veroorsaak.

Dit hoef nie so te wees nie.

’n Multidissiplinêre span wetenskaplikes van die Verenigde State, China, Kenia en Brasilië het bereken dat die besteding van $30 miljard per jaar aan projekte om reënwoude te beskerm, wildhandel en boerdery te stop genoeg sal wees om toekomstige pandemies af te weer.

Die groep het in die tydskrif Science geskryf dat die besteding van $9,6 miljard per jaar om woude regoor die wêreld te beskerm sal lei tot 'n vermindering van 40 persent in ontbossing in gebiede waar die oordrag van die virus na mense die grootste is. Ons moet nuwe aansporings skep vir mense wat in woude woon en geld daaruit maak. Die grootskaalse afkap van bome en die kommersialisering van die wildhandel moet verbied word. In Brasilië is 'n soortgelyke program uitgevoer, en danksy dit, tussen 2005 en 2012, is ontbossing daar met 70% verminder.

Dit lyk dalk of $30 miljard per jaar te veel is. Wetenskaplikes voer egter aan dat hierdie koste vinnig sal betaal. Die koronaviruspandemie sal Amerika alleen oor die komende jare sowat $16 triljoen kos, volgens Harvard-ekonome David Cutler en voormalige minister van finansies, Larry Summers. Die IMF skat dat produksieverliese weens die pandemie tussen 2020 en 2025 $28 biljoen sal beloop.

Vroeë waarskuwingstelsel

Muembe bestuur vandag die Nasionale Instituut vir Biomediese Navorsing in Kinshasa.

Sommige wetenskaplikes sit steeds in beknopte kamers op die ou INRB-terrein, waar Muembe aan Ebola begin werk het. Maar in Februarie is nuwe instituutlaboratoriums ook geopen. INRB word ondersteun deur Japan, die Verenigde State, die Wêreldgesondheidsorganisasie, die EU en ander buitelandse skenkers, insluitend nie-regeringsorganisasies, stigtings en akademiese instellings.

Bioveiligheid Vlak 3-laboratoriums, genoomvolgordebepalingstoerusting en wêreldklastoerusting is nie liefdadigheidsskenkings nie. Dit is strategiese beleggings.

Met die ondersteuning van die Amerikaanse sentrums vir siektebeheer en -voorkoming en die Wêreldgesondheidsorganisasie, het hierdie INRB-laboratoriums 'n internasionale vroeë waarskuwingstelsel geword vir nuwe uitbrake van bekende siektes soos Ebola en, nog belangriker, vir daardie siektes wat nog nie ontdek.

"As 'n patogeen uit Afrika te voorskyn kom, sal dit tyd neem vir dit om oor die wêreld te versprei," sê Muembe. "En as die virus vroeg opgespoor word, soos my instituut hier doen, sal Europa [en die res van die wêreld] die geleentheid hê om nuwe strategieë te ontwikkel om hierdie patogene te bekamp."

Muembe het voorposte wat die voorste linie lei vir verkenning en soeke na nuwe patogene. Dokters, viroloë en wetenskaplikes werk diep in die DRK om bekende en onbekende virusse te identifiseer voordat hulle 'n nuwe pandemie kan veroorsaak. Simon Pierre Ndimbo en Guy Midingi is ekoloë wat vir virusse in die noordwestelike Ekwatoriale provinsie Ingende jag. Hulle is aan die voorpunt van hierdie soeke, en kyk vir tekens van nuwe aansteeklike siektes.

Op 'n onlangse ekspedisie het hierdie navorsers 84 vlermuise gevang deur hierdie piepende en bytende diere versigtig uit hul nette te verwyder en in hul sakke te plaas. “Ons moet met omsigtigheid voortgaan. As jy onverskillig is, sal hulle byt,” het Midingi verduidelik, wat twee pare handskoene vir beskerming aangetrek het.’n Enkele byt van’n vlermuis kan genoeg wees vir’n nuwe siekte om van dier tot mens te versprei.

Ndimbo sê hulle soek hoofsaaklik na tekens van Ebola-infeksie by vlermuise. Die laaste uitbreking van die siekte in die Ekwatoriale Provinsie was as gevolg van persoon-tot-persoon-oordrag, maar daar is ook 'n nuwe stam wat vermoedelik uit 'n woudreservoir ontstaan het. En niemand weet watter soort reservoir dit is en waar dit geleë is nie.

In’n laboratorium in Mbandaka word deppers en bloedmonsters van muise geneem. Hulle word vir Ebola getoets en dan na INRB gestuur vir verdere toetsing. Daarna word die vlermuise vrygelaat. In onlangse jare is dosyne nuwe koronavirusse in vlermuise gevind. Niemand weet hoe gevaarlik hulle vir mense is nie.

Hoe 'n persoon die eerste keer Ebola opgedoen het, bly 'n raaisel. Maar wetenskaplikes glo dat soönoses soos Ebola en covid-19 op mense spring wanneer wilde diere geslag word.

Bosvleis is 'n tradisionele bron van proteïen vir mense in die reënwoud. Maar nou word dit baie ver van jagvelde af verkoop, en word ook oor die hele wêreld uitgevoer. Die VN skat dat vyf miljoen ton wild elke jaar uit die Kongo-kom verwyder word. In Kinshasa vertoon 'n markverkoper 'n gerookte colobus-aap. Die dier se tande word ontbloot in 'n vreeslike, lewelose glimlag. Die verkoper vra $22 vir 'n klein primaat, maar verklaar dat dit moontlik is om te beding.

In sommige dele van die DRK is kolobusse byna heeltemal uitgewis, maar die handelaar sê hy kan dit in groot getalle per vliegtuig na Europa uitvoer. "Om eerlik te wees, hierdie ape mag nie verkoop word nie," verduidelik hy. “Ons moet hul koppe en arms afsny en dit met ander vleis pak.”

Volgens die handelaar ontvang hy elke week die karkasse, en van die wild kom van Ingende, sowat 650 kilometer stroomop van die rivier. Dit is dieselfde dorp waar dokters voortdurend in vrees vir 'n nuwe pandemie leef.

Adams Cassinga, direkteur van die Conserv Congo, wat misdade teen natuurlewe ondersoek, het gesê dat "Kinshasa alleen tussen vyf en 15 ton wild uitvoer, waarvan sommige na Noord- en Suid-Amerika gaan. Die meeste daarvan beland egter in Europa." Volgens hom is die hoofontvangers Brussel, Parys en Londen.

Gerookte ape, stukke luislang bedek met roet en vlieënte ham van die sitatunga-waterbok maak 'n verskriklike indruk. Maar dit is onwaarskynlik dat hulle gevaarlike virusse sal bevat, want hulle sterf tydens hittebehandeling. Wetenskaplikes waarsku wel dat selfs gekookte primaatvleis nie heeltemal veilig is nie.

Lewende diere van die mark is baie gevaarliker. Hier kan jy jong krokodille sien met hul monde toegedraai in 'n tou en vasgemaakte pote, wat wriemel, bo-op mekaar lê. Verkopers bied reusagtige aardslakke, landskilpaaie en varswaterskilpaaie aan wat in vate geberg word. Daar is ook 'n swart mark wat lewende sjimpansees verkoop, asook meer eksotiese diere. Iemand koop dit vir private versamelings, en iemand stuur dit pan toe.

"Siekte X" skuil dalk in enige van hierdie diere, wat deur die armes na die hoofstad gebring word, wat die ryk mense bedien wat honger is vir eksotiese vleis en troeteldiere.

“In teenstelling met populêre maar verkeerde oortuigings, is spel hier in stede nie vir die armes nie, maar vir die rykes en bevoorregtes. Daar is senior amptenare wat glo dat as jy’n sekere soort wild eet, dit jou krag sal gee,” het Cassinga gesê. “Daar is mense wat wild as 'n statussimbool sien. Maar in die afgelope 10-20 jaar het ons 'n toestroming van expats gesien, hoofsaaklik uit Suidoos-Asië, wat die vleis van baie spesifieke diere benodig, byvoorbeeld skilpaaie, slange, primate.

Wetenskaplikes het voorheen hierdie lewende dieremarkte aan soönoses verbind. Dit is waar die H5N1-virus, bekend as voëlgriep, en die SARS-virus vandaan gekom het. Die presiese oorsprong van die koronavirus wat Covid-19 veroorsaak, is nie bevestig nie. Maar meer dikwels as nie, vermoed wetenskaplikes dat die bron sulke markte was waar lewende diere verkoop en geslag word vir vleis.

Die kommersialisering van die wildhandel is 'n potensiële roete vir infeksie. Dit is ook 'n simptoom van die vernietiging van die Kongo-reënwoud, wat naas die Amasone-oerwoud die tweede grootste ter wêreld is.

Die meeste van die boomkap word deur plaaslike boere gedoen, vir wie die woud 'n bron van welvaart is. 84% van afkapgebiede is klein plase. Maar slash-and-burn-landbou, waarmee die plaaslike bevolking besig is, bring mense nader aan die wilde diere wat in hierdie eens maagdelike gebied woon, en dit skep 'n ernstige gevaar wat verband hou met die verspreiding van siektes.

“As jy’n woud aanval, verander jy die omgewing. Insekte en rotte verlaat hierdie plekke en kom na dorpe … dit is hoe hulle virusse oordra, insluitend nuwe patogene,” sê Muembe.

En by die Ingende-hospitaal dra dokters maksimum persoonlike beskermende toerusting. Dit is brille, geel oorpakke vir biologiese beskerming, dubbele handskoene wat styf toegedraai is met kleefband, deursigtige kappies op die kop en skouers, galossies vir skoene, komplekse gesigmaskers.

Hulle is steeds bekommerd oor die pasiënt met Ebola-simptome wat blykbaar geen Ebola het nie. Maar dit kan 'n nuwe virus wees, dit kan een van daardie baie siektes wees wat reeds aan die wetenskap bekend is. Maar geen ontleding het verduidelik hoekom sy hoë koors en diarree het nie.

"Daar is gevalle wat baie soortgelyk is aan Ebola, en dan doen ons die toetse, en hulle kom negatief terug," sê dr. Christian Bompalanga, hoof van mediese dienste by Ingende.

“Ons moet meer navorsing doen om te verstaan wat aangaan … Ons het op die oomblik twee verdagte gevalle hier,” voeg hy by en wys na die isolasie-afdeling waar 'n jong vrou met kinders behandel word. Verskeie weke het verloop, en daar is steeds geen presiese diagnose van haar siekte nie.

Wanneer 'n nuwe virus onder mense begin sirkuleer, kan die gevolge van kort kontak aan die rand van die woud of in die lewende dieremark rampspoedig wees. Dit is deur covid-19 gewys. Ebola het dit bewys. Die skrywers van die meeste wetenskaplike publikasies gaan uit van die aanname dat as die mensdom voortgaan om die natuurlike habitat van diere te vernietig, meer en meer aansteeklike siektes sal verskyn. Dit is net 'n kwessie van tyd.

Die oplossing vir die probleem is duidelik. Beskerm woude om die mensdom te red. Moeder Natuur het inderdaad baie dodelike wapens in haar arsenaal.