Wat sal die nuwe maniere wees om na buiteaardse beskawings te soek?

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Tradisioneel het die soektog na intelligente uitheemse beskawings op radioseine gefokus, maar nou beoog navorsers om na ligpulse te soek wat die teenwoordigheid van uitheemse intelligensie in die buitenste ruimte kan aandui.

Die vier VERITAS-teleskope, wat by Kitt Peak-sterrewag in die Sonoran-woestyn in Arizona geleë is, sal binnekort gebruik word om na intelligente uitheemse beskawings, of eerder kommunikasie, te soek waardeur hulle met mekaar kan kommunikeer. Let daarop dat die soektog na intelligente lewe in die Heelal hoofsaaklik gefokus is op radioseine van verre wêrelde.

Maar aangesien ons steeds nie die antwoord op die vraag "waar is almal?" gevind het, kan 'n werklik uitheemse lewensvorm met homself of met ons kommunikeer.

VERITAS is 'n grondgebaseerde teleskoopkompleks wat uit vier 12-meter optiese reflektor teleskope bestaan.

Op soek na "klein groen mannetjies"

Navorsers van Yuri Milner se Breakthrough Listen-projek om na buiteaardse lewe in die Heelal te soek, werk saam met sterrekundiges van die VERITAS-sterrewag (Very Energy Radiation Imaging Telescope Array System) wat in Arizona geleë is. Hul gesamentlike pogings is daarop gemik om ligpulse te vind wat 'n teken van uitheemse intelligensie kan wees. Tipies soek VERITAS-teleskope na gammastraalbronne in die lug, maar wetenskaplikes gebruik die sterrewag se baie teleskope om nog meer ontwykende teikens te soek.

“Wanneer dit by intelligente lewe buite die Aarde kom, weet ons nie waar dit bestaan of hoe dit kommunikeer nie. Ons hoofgedagte is om die soektog soveel as moontlik uit te brei, wat moontlik geword het met die VERITAS-teleskoopkompleks,” het Yuri Milner, stigter van die Breakthrough Listen-projek, in Julie 2019 aan verslaggewers gesê.

Vandag is VERITAS die wêreld se kragtigste gammastraalteleskoopkompleks: vier teleskope bespeur kosmiese gammastrale deur uiters kort sarsies blou lig, bekend as Vavilov-Cherenkov-straling of Cherenkov-straling, waar te neem. Gammastrale skep dit wanneer hulle die boonste deel van die Aarde se atmosfeer tref, wat 'n optiese weergawe van die soniese boom vorm.

Dit is ook opmerklik dat ten spyte van ons onvermoë om strale buite die nou sigbare reeks sonder bykomende instrumente te sien, Cherenkov-bestraling met die blote oog gesien kan word.

Let daarop dat die gebruik van al vier teleskope gelyktydig sterrekundiges in staat stel om sulke wonderlike ruimte-voorwerpe soos die geheimsinnig verdwynende ster Tabby waar te neem. In 2016 het wetenskaplikes argiefdata van die VERITAS-teleskope gebruik om hierdie ster van naderby te bekyk met vreemde skommelinge wat sommige geglo het deur 'n uitheemse ontwerp veroorsaak kan word.

Soos my kollega Nikolai Khizhnyak in sy artikel skryf, het die ongewone gedrag van hierdie ster egter niks met vreemdelinge te doen nie. Hopelik kan sterrekundiges in die toekoms uiteindelik die redes verduidelik waarom hierdie (en ander ongewone sterre) so vreemd optree.

Waarna soek sterrekundiges?

Die nuwe waarnemingsprogram (VERITAS en Breaktrough Listen) is ontwerp om 'n bykomende soektog na optiese impulshandtekeninge van 'n groot aantal sterre te verskaf. Navorsers wat by hierdie projekte betrokke is, bestudeer ook die lug by meer tradisionele radiofrekwensies, en luister na tekens van uitheemse kommunikasie. Die soektog na verteenwoordigers van buiteaardse beskawings fokus ook daarop om te verseker dat waarnemings so lank as moontlik soveel van die lug as moontlik dek, so dit is veilig om te sê dat sterrekundiges vandag nie 'n enkele potensiële oproep van vreemdelinge mis nie.

Nou word die VERITAS-teleskoopkompleks opgestel om te soek na swak ligflitse, die einste Vavilov-Cherenkov-straling, wat net 'n paar miljardste van 'n sekonde duur. Stem saam, dit is 'n taamlike moeilike taak, maar die teleskope van die sterrewag in Arizona is in staat om Cherenkov-straling vas te vang en selfs te bepaal presies waar gammastrale die Aarde tref, sowel as om dit terug te spoor na 'n bron in die verre ruimte. Fantasties, nie anders nie!

Yuri Milner is 'n miljardêr, sakeman, stigter van die DST Global-fondsgroep. Die voormalige mede-eienaar van Mail.ru Group, is bekend vir sy bydrae tot wetenskaplike projekte om lewe in die heelal te soek.

Die Breakthrough Initiatives-navorsers glo tereg dat die ongelooflik kragtige VERITAS-teleskope 'n dowwe pols van optiese lig kan optel wat van uitheemse kommunikasie kan kom. Terwyl mense steeds radio vir ruimtekommunikasie gebruik, het NASA ook optiese laserseine gebruik om data in die ruimte oor te dra, so daar is alle rede om te glo dat aliens hierdie tegnologie vir hul eie doeleindes kan gebruik.

Natuurlik weet niemand presies hoe vreemdelinge met mense, of selfs met mekaar, kan kommunikeer as hulle enigsins bestaan nie. Maar elke keer as hulle iets nuuts probeer in hierdie tot dusver onsuksesvolle soektog, hoop wetenskaplikes om in hierdie koue en eindelose heelal te vind dat daar iemand anders as ons is. Uit die diepte van ons harte wens ons hulle sterkte toe.