Lees my naam deur die letter "C" - Isaac Asimov

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Die verhaal van Ray Bradbury oor die later bekende skoenlapper wie se dood in die verlede die toekoms aansienlik verander het, het in 1952 verskyn. Azimov se verhaal, soortgelyk in storievertelling, is in 1958. In beide praat ons van hoe baie klein, uiters klein veranderinge in die omringende werklikheid ernstige gevolge in die toekoms kan veroorsaak.

Marshall Zhebatinski het soos 'n volledige idioot gevoel. Hy het die gevoel gehad dat duisende oë deur die vuil glas van die winkel na hom kyk en astrant van agter 'n gekapte houtheining staar.

Hy was verskriklik ongemaklik in die ou pak, wat hy uit die kas gehaal het, en in die hoed met die rand af – hy sou dit nooit in enige ander situasie in sy lewe dra nie. En selfs brille – Marshall het besluit om daarsonder klaar te kom en het hulle nie uit die kas geneem nie.

Zhebatinski het soos 'n volslae idioot gevoel, en dit het die plooie op sy voorkop dieper gemaak, en sy gesig het effens bleek geword van onbepaalde ouderdom.

Dit is onwaarskynlik dat hy aan enigiemand kan verduidelik hoekom’n kernfisikus besluit het om’n “spesialis” in towergetalle –’n numeroloog – te besoek. (Nooit nie, het hy gedink. Nie vir niks in die wêreld nie.) Verdomp, hy kon dit nie vir homself verduidelik nie. Het hy voor die oortuiging van sy vrou geswig?

Die numeroloog het by 'n ou tafel gesit, waarskynlik by 'n tweedehandse winkel gekoop. Geen tafel kan tot hierdie toestand kom nie, synde die eiendom van een persoon. Dieselfde kan gesê word oor die klere van 'n kort, donkerkop man, wat Zhebatinski met lewendige swart oë ondersoek het.

"Ek het nog nooit 'n fisikus onder my kliënte teëgekom nie, Dr. Zhebatinski," het hy gesê.

“Ek hoop jy verstaan dat niemand van my besoek behoort te weet nie,” het Zhebatinski vinnig blosend gesê.

Die numeroloog het geglimlag, plooie het naby sy mond verskyn en die vel op sy ken het styfgetrek.

- Ek werk streng vertroulik.

“Jy weet, ek veronderstel ek moet jou dadelik iets vertel. Ek glo nie in numerologie nie en verwag nie om dit te glo na my besoek aan jou nie, - het Zhebatinski gesê.

- In daardie geval, wat maak jy hier?

- My vrou dink jy het iets daar, ek weet nie presies wat nie … Ek het haar belowe - toe kom ek. - Hy het sy skouers opgetrek, en die gevoel van idiosie van alles wat gebeur het, het amper ondraaglik geword.

- Wat wil jy hê? Geld? Sekuriteit? Langer lewe?

Zhebatinski het lank in stilte gesit, terwyl die numeroloog kalm na hom gekyk het, sonder tekens van ongeduld, en nie probeer om die kliënt te stamp nie, om hom so gou moontlik te laat praat.

“Ek wonder,” dink Zhebatinski, “en wat gaan ek vir hom sê? Wat is ek vier-en-dertig jaar oud en geen vooruitsigte, geen toekoms?

"Ek droom van sukses," het hy uiteindelik geantwoord. - Ek het erkenning nodig.

- Beste werk?

- Nog 'n werk. Nog 'n soort werk. Nou is ek 'n lid van die span en ek word onder toesig gehou. Span!.. Regering-geborgde navorsingswerk word altyd deur spanne gedoen. Jy word 'n violis, verlore in 'n groot simfonieorkes.

- Droom jy daarvan om solo te speel?

- Ek wil nie meer lid van die span wees nie, ek wil myself word. - Zhebatinski skielik oorweldig met ongelooflike opgewondenheid, hy het selfs 'n bietjie duiselig gevoel - want vir die eerste keer in sy lewe het hy van sy diepste gedagtes nie aan sy vrou vertel nie, maar aan 'n ander, heeltemal vreemdeling. Hy het voortgegaan: “Vyf-en-twintig jaar gelede sou ek met my opvoeding en vermoë werk gekry het by een van die eerste fabrieke wat kernenergie gebruik het. Vandag sou ek so 'n aanleg bestuur of aan die hoof van 'n navorsingsgroep by 'n universiteit staan. En wat wag vir my oor vyf-en-twintig jaar? Niks nie. Ek sal steeds 'n lid van die span wees - wat omtrent twee persent voordelig is. Ek verdrink in 'n naamlose skare kernfisici! Ek moet net op droë grond uitkom, as jy weet waarvan ek praat.

Die numeroloog knik.

Ek hoop jy is bewus, Dr. Zhebatinski, dat ek nie 'n waarborg van sukses is nie.

Ten spyte van die feit dat Zhebatinski nie in sy vrou se idee geglo het nie, is hy met teleurstelling aangegryp.

- Waarborg jy sukses? Wat de hel waarborg jy dan?

- Ander moontlikhede. My metode is gebaseer op statistiek. Jy het met atome te doen, daarom, lyk dit vir my, moet jy die wette van statistiek verstaan.

- Dink jy so? vra die fisikus venynig.

“Om die waarheid te sê, dit is presies wat ek dink. Ek is 'n wiskundige en ek is besig met wiskunde. En ek sê dit glad nie vir julle nie, want ek is van plan om die betaling vir my dienste te verhoog. Dit is standaard. Vyftig dollar. As wetenskaplike kan jy egter beter verstaan wat ek doen as my ander kliënte. Om eerlik te wees, is ek selfs bly dat ek alles vir jou kan verduidelik.

"Om eerlik te wees, ek sal nie hiervan hou nie," het Zhebatinski gesê. - Die numeriese betekenis van letters, hul mistieke betekenis en dies meer interesseer my nie. Kom ons begin sake…

- So, ek moet jou help, maar nie jou bewussyn belas met allerhande onwetenskaplike nonsens en jou vertel hoe my sisteem werk nie, so wat?

- Dis dit. Jy verstaan alles reg.

- En jy dink dat ek 'n numeroloog is … Ek is egter nie. Ek wil net nie deur die polisie gepla word nie en “die mannetjie het droog gelag,” die psigiaters. Ek is 'n wiskundige en niks anders nie.

Zhebatinski glimlag.

"Ek werk met rekenaars," het die numeroloog voortgegaan. - En ek ondersoek opsies vir die toekoms.

- Wat?

- Dink jy dit is selfs erger as numerologie? Hoekom? As jy genoeg inligting en 'n rekenaar het wat in staat is om 'n sekere aantal bewerkings in 'n sekere tyd uit te voer, kan jy die toekoms voorspel - ten minste vanuit die oogpunt van die waarskynlikheidsteorie. Wanneer jy data oor die beweging van 'n missiel in 'n rekenaar invoer om 'n anti-missiel te lanseer, voorspel jy nie die toekoms nie? Die onderskeppermissiel sal nie die teiken tref as jou voorspelling verkeerd is nie. Ek doen dieselfde. Omdat ek met baie veranderlikes te doen kry, is my navorsingsresultate minder akkuraat.

- Met ander woorde, gaan jy my toekoms voorspel?

- Baie ongeveer. Deur dit te doen, sal ek die data verander, net jou naam verander en niks anders nie. Daarna sal ek die nuwe inligting in die bedryfstelsel bekendstel. Dan sal ek probeer om dieselfde met ander name te doen. Ek sal al die opsies vir die toekoms wat verkry word bestudeer en probeer om die een te vind waarin jy die geleentheid het om beroemd te word. Nee, nee, wag, ek sal probeer om dit anders te verduidelik. Ek sal 'n toekoms soek waar jou vermoë om erken te word groter is as wat dit in die hede is.

- Hoekom jou naam verander?

- Om verskeie redes. Eerstens is dit 'n baie eenvoudige verandering. As ek immers enige groot wysigings maak, of daar is te veel daarvan, sal ek met soveel veranderlikes te doen kry dat ek nie die resultaat sal kan interpreteer nie. My rekenaar is nie baie kragtig nie. Tweedens, dit is 'n heeltemal redelike benadering om die probleem op te los. Ek is tog nie in staat om jou lengte, oogkleur of temperament te verander nie, reg? Derdens, om die naam te verander is nogal 'n ernstige ding. Name speel 'n uiters belangrike rol in mense se lewens. En laastens, vierdens, neem baie in ons tyd nuwe name aan.

"Wat as jy dit nie regkry om 'n beter toekoms vir my te vind nie?" vra Zhebatinski.

“Jy sal nie erger word nie, my vriend.

“Ek glo nie een woord wat jy sê nie. Ek is eerder gereed om deurdrenk te word met respek vir numerologie. - Zhebatinski kyk twyfelend na die mannetjie.

"Dit het vir my gelyk," het die numeroloog met 'n sug gesê, "dat die fisikus rustiger sou voel as hy die waarheid uitvind. Ek wil baie graag help, en jy het nog baie om te doen. As jy my as 'n numeroloog beskou het, sou ons misluk het. Ek het geen twyfel gehad dat, nadat jy die waarheid geleer het, jy my sou toelaat om jou te help nie.

"As jy die toekoms kan sien …" begin Zhebatinski.

- Hoekom is ek dan nie die rykste man in die wêreld nie? Stel jy belang hierin? Jy weet, ek is baie ryk – ek het alles wat ek nodig het. Jy het erkenning nodig, en ek is mal oor eensaamheid. Ek doen my werk. Niemand vat aan my nie. En dit laat my soos 'n miljardêr voel. Ek het nie baie geld nodig nie, en ek kry dit van mense soos jy. Om ander te help is lekker –’n psigiater sal seker sê my werk gee my’n gevoel van mag oor mense en vlei my trots. So, wil jy hê ek moet jou help?

- Hoeveel het jy gesê dit sal kos?

- Vyftig dollar. Ek sal jou gedetailleerde biografiese inligting nodig hê; Ek het 'n lys vrae voorberei om jou taak makliker te maak. Dit is lank genoeg, maar daar is niks wat jy daaraan kan doen nie. As jy egter die antwoorde teen die einde van hierdie week kan pos, sal ons die uitslag kry teen … "Die numeroloog het sy onderlip vorentoe gesit en frons soos hy verbaal bereken het," teen die twintigste van volgende maand.

- Vyf weke? So lank?

“Ek het 'n ander werk, my vriend, jy is nie die enigste kliënt nie. As ek 'n bedrieër was, sou ek alles baie vinniger gedoen het. Wel, oukei?

Zhebatinski het opgestaan.

- Wel, ons het ooreengekom … Streng tussen ons.

- Moenie twyfel nie. Jy sal al jou profiele terug ontvang wanneer ek jou laat weet watter veranderinge gemaak moet word. En tog - ek gee my erewoord dat ek nie die inligting wat ontvang word in my eie belang sal gebruik nie.

Die fisikus het by die deur gestop.

- Is jy nie bang dat ek jou sal ontbloot nie?

- En wie sal jou glo, my vriend? antwoord die numeroloog en skud sy kop. - Al verbeel jy jou vir 'n oomblik dat jy iemand sal vertel van jou besoek aan my.

Op die twintigste het Marshall Zhebatinski by die skamele deur gestaan en sywaarts gekyk na 'n klein bordjie wat lees: Numerologie; die letters was skaars sigbaar deur die dik laag stof. Zhebatinski het versigtig na binne geloer, heimlik met die hoop dat daar een of ander besoeker sou wees en dan sou dit moontlik wees om met 'n skoon gewete huis toe te gaan.

Hy het verskeie kere probeer om ontslae te raak van die gedagte aan sy eerste besoek hier. Hy het verskeie kere die vraelys opgeneem en opsy gesit. Om een of ander rede het hierdie beroep hom vererg. Hy het soort van dom gevoel, die name van vriende herskryf, vrae beantwoord oor hoeveel die huis werd is en of sy vrou miskrame gehad het, en indien wel, wanneer. Ja, Marshall Zhebatinski het die vraelys verskeie kere opsy gesit.

Maar hy kon ook nie heeltemal en onherroeplik van haar vergeet nie. En hy het elke aand na haar dom vrae teruggekeer.

Miskien was dit 'n rekenaar, wat die astrante klein mannetjie beweer het dat hy 'n rekenaar het. Zhebatinski kon nie die versoeking weerstaan om’n kans te waag en te sien wat van dit alles sou kom nie.

Op die ou end het hy inligting oor homself per pos gestuur en besluit om, sonder om die koevert te weeg, nege sent-seëls daarop te plak. "As die brief terugkom," besluit hy, "sal ek niks anders doen nie."

Die brief het nie teruggekeer nie.

En nou staan Zhebatinski en kyk in die winkel - dit was leeg. Daar was geen ander keuse as om in te gaan nie. Die klok lui.

'n Numeroloog het van agter 'n gordyn verskyn wat 'n binnedeur bedek het.

- Ja? O, dit is jy, Dr. Zhebatinski.

- Jy onthou my? - Zhebatinski het probeer glimlag.

- Sekerlik.

- Wel, wat is die uitspraak?

Die ou man vryf sy hande met gekartelde knobbelvingers.

- Voor … meneer, een besigheidjie …

- Bedoel jy die fooi?

“Ek het die werk gedoen, meneer. En hy het geld gemaak.

Zhebatinski het nie beswaar gemaak nie. Hy was bereid om te betaal. As hy so ver gekom het, is dit geen sin om terug te draai vir geld nie.

Hy het vyf tiendollar-biljette uitgehaal en op die toonbank neergesit.

- Wel?

Die numeroloog het die geld versigtig getel en dit toe in die kontantlaai op die toonbank gestop.

"Jou saak het ongelooflik interessant geblyk te wees," het hy gesê. - Ek raai jou aan om jou naam na Sebatinski te verander.

- Seba … Hoe word dit gespel?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski was opreg woedend.

- Wat, verander die eerste letter? Verander "F" na "S"? Is dit al?

- Ja. As so 'n klein verandering genoeg is, is dit wonderlik, want om klein veranderinge te maak is altyd veiliger.

- Luister, hoe kan so 'n verandering enigiets beïnvloed?

- En hoe beïnvloed die naam die lot van 'n persoon? vra die numeroloog stil. - Ek weet nie. En tog is dit heel moontlik, ek het niks meer om jou te vertel nie. Ek het jou gewaarsku dat ek geen waarborge gee nie, het jy vergeet? Natuurlik, as jy nie die naam wil verander nie, laat dit soos dit is. Maar in hierdie geval sal ek nie jou geld aan jou teruggee nie.

- So wat moet ek doen? - vra Zhebatinski. - Sê vir almal dat my naam nou met die letter "C" gespel word?

- Ek sal jou aanraai om 'n prokureur te kontak. Verander jou naam wettig.’n Prokureur sal raad gee oor hoe om dit te doen.

- En hoe lank sal dit neem? Ek bedoel … wel, voor my lewe anders is?

- Hoe moet ek weet? Miskien sal dit nooit gebeur nie. Miskien sal alles môre verander.

“Maar jy het die toekoms gesien. Jy beweer dat jy dit gesien het.

- Wel, glad nie soos jy dink nie - asof jou toekoms in 'n glinsterende kristalbal voor my verskyn het. Nee, nee, Dr Zhebatinski. My rekenaar het 'n reeks geënkodeerde syfers vervaardig. Ek kan jou vertel van die moontlike opsies, maar ek het geen kleurvolle prente gesien nie.

Zhebatinski het omgedraai en vinnig die winkel verlaat. Vyftig dollar om een letter in die van te verander! Vyftig dollar vir die Sebatinski! Here, wat 'n naam! Selfs erger as Zhebatinski.

Nog 'n maand het verloop voordat Zhebatinski besluit het om na sy prokureur te gaan. Hy het homself oortuig dat hy altyd weer sy naam kan verander, sy ou een kan terugkry.

Hy moes probeer, het hy vir homself gesê.

Verdomp, dit is nie onwettig nie.

Henry Brand het bladsy vir bladsy deur die gids gegaan, hy was 'n professionele persoon en het veertien jaar van sy lewe aan die Veiligheidsdiens gewy. Hy hoef nie aan elke woord aandag te gee nie. Enige teenstrydigheid, enige eienaardigheid, sou sy aandag getrek het.

"Hierdie ou lyk vir my heeltemal skoon," het hy gesê.

Henry Brand was ook absoluut skoon, 'n groot, mooi maag, 'n pienk, versigtig geskeer gesig, asof dit pas gewas is. Juis die feit dat hy met allerhande onbehoorlike dade te doen kry, wat wissel van eenvoudige onnadenkendheid en eindig met moontlike verraad, dwing hom om meer gereeld te was as wat gebruiklik is.

Luitenant Albert Quincy, wat vir hom die lêer gebring het, was jonk en vol verantwoordelikheid - hy was trots om 'n lid van die Veiligheidsdiens te wees.

- Maar hoekom Sebatinski? - het hy aanhoudend 'n antwoord geëis.

- Hoekom nie?

- Want dit is 'n soort nonsens. Zhebatinski is 'n vreemde naam, ek sal dit self verander, maar na iets Anglo-Saksies. As Zhebatinski dit gedoen het, sou dit verstaanbaar wees, ek sou nie eers aandag aan hom gee nie. Maar hoekom verander "F" na "C"? Ek dink ons moet uitvind.

- Het iemand hom self gevra?

- Sekerlik. Natuurlik, in privaat gesprek. Ek het dit gevolg. Hy het net gesê hy is verskriklik moeg daarvoor om’n van te dra wat begin met die laaste letter van die alfabet [Z (Zebatinsky) – die laaste letter van die Engelse alfabet].

“Hoekom nie, luitenant?

"Dit is moontlik, maar hy kon sy naam na Sands of Smith verander het as hy regtig wou hê dat sy van met" S " begin. En in die algemeen, as die ou so moeg is vir die letter "Ж", hoekom verander die naam glad nie en neem die letter "A" nie? Byvoorbeeld … wel … Aarons?

"Ek sou sê dit is nie 'n baie Angel-Saksiese naam nie," brom Brand en voeg toe by, "maar ons het niks vir hom nie. Dit is onwaarskynlik dat ons hom net kan aankla op grond daarvan dat hy sy van wil verander, maak nie saak hoe vreemd sy gedrag vir ons mag lyk nie.

Luitenant Quincy het verskriklik ongelukkig gelyk.

“Kom, lê dit uit, luitenant,” sê Brand, “ek het 'n gevoel dat iets spesifiek jou pla. Enige idees? Het jy 'n teorie oor Zhebatinski? Erken dit, wat is die saak?

Die luitenant frons, ligte wenkbroue het by die brug van sy neus bymekaar gekom, sy lippe het in 'n dun draadjie verander.

“Wel … verdomp, meneer, hy is Russies.

"Glad nie," het Brand gesê. - Hy is 'n derde generasie Amerikaner.

- Ek wou sê dat hy 'n Russiese naam het.

'n Bedrieglike sagte uitdrukking het Brenda se gesig verlaat.

'Nog 'n fout, luitenant. Dit is 'n Poolse naam.

Die luitenant gooi sy hande kwaad op, palms op.

- Wat is die verskil!

Brenda se ma se nooiensvan was Vishevskaya, so hy het sy stem verhef:

"Moet dit nooit vir 'n Pool sê nie, luitenant," en nadat hy 'n bietjie gedink het, het hy bygevoeg: "Of 'n Rus.

“Ek het net bedoel, meneer,” bloos die luitenant, “dat die Pole en die Russe aan die ander kant van die Ystergordyn is.

- Wie weet dit nie?

- En Zhebatinski of Sebatinski, dit maak nie saak wat ons hom noem nie, daar kan familielede daar wees.

- Vir drie generasies woon Zhebatinski in ons land. Hy kan natuurlik 'n paar tweede neefs daar hê. So wat daarvan?

“Op sigself beteken dit niks. Baie het verre familielede daar. Ebatinski het nou eers besluit om sy naam te verander.

- Aanhou.

- Miskien wil hy die aandag aflei. Dalk het een of ander tweede neef van Zhebatinski daar te beroemd geword, en ons s'n is bang dat dit hom hier sal inmeng, hom van die geleentheid vir bevordering of so iets sal ontneem.

- Om die naam te verander sal nie hier help nie. Hulle sal steeds familie bly.

“Natuurlik, maar hy dink seker dit sal nie so treffend wees nie.

- Het jy iets gehoor van een of ander Zhebatinski aan die ander kant?

- Nee, meneer.

- In daardie geval is hy skaars baie bekend. En hoe kan ons Zhebatinski van hom weet?

- Hoekom hou hy nie kontak met sy familie nie? Dit sal natuurlik baie verdag lyk - hy is 'n kernfisikus.

Die handelsmerk het weer en metodies oor die gids gegaan.

“Ek dink dit is vergesog, luitenant. Baie onwaarskynlik.

- Het u enige ander verduideliking, meneer, hoekom hy besluit het om sy naam op hierdie manier te verander?

- Nie. Ek stem saam, ek kan dit op geen manier verduidelik nie.

'In daardie geval, meneer, dink ek ons moet 'n bietjie grawe in hierdie geval. Kom ons soek 'n persoon met die naam Zhebatinski daar, saam met hulle, en kyk of ons hom op een of ander manier met ons s'n kan verbind. - Die luitenant het 'n nuwe idee gekry, en hy het 'n bietjie harder gepraat: - Miskien het die ou besluit om die naam te verander om ons aandag van hulle af te lei. Wel, om hulle te beskerm.

- Dit lyk vir my of hy presies die teenoorgestelde resultaat behaal het.

- Miskien verstaan hy dit nie, en tog kan so 'n motief nie verdiskonteer word nie.

- Goed, - het Brand gesug, - kom ons sorg vir hierdie Zhebatinski. Maar as ons niks definitiefs kan vind nie, sluit ons die saak, luitenant. Los vir my die folder.

Toe die inligting uiteindelik by Brend uitkom, het hy daarin geslaag om van die luitenant en sy teorieë te vergeet. Nadat hy 'n lys van Poolse en Russiese burgers ontvang het wat die van Zhebatinski dra, en hul gedetailleerde biografieë, was die eerste ding wat hy gedink het: "Wat de hel is dit?"

Toe onthou hy, sweer by homself en begin lees.

Dit het alles begin met die Amerikaanse Zhebatinski: Marshall Zhebatinski (vingerafdrukke is aangeheg) is in Buffalo, New York gebore (geboortedatum, uittreksel uit hospitaalkaart). Sy pa is ook in Buffalo gebore, sy ma in Osungo, New York. Sy pa se ouers is in Bialystok, Pole, gebore (datum van toetrede tot die Verenigde State, datum van burgerskap, foto's).

Sewentien Russiese en Poolse burgers met die naam Zhebatinski was almal afstammelinge van mense wat sowat 'n halfeeu gelede naby Bialystok gewoon het. Daar kan aanvaar word dat hulle almal familie is, maar dit is in geen geval vir seker bewys nie. (Statistieke in Oos-Europa na die Eerste Wêreldoorlog is in slegte trou ingesamel en geberg, indien enige.)

Die handelsmerk het die lewensverhale van kontemporêre Zhebatinski, mans en vroue, hersien (dis verstommend hoe deeglik die werk gedoen is, waarskynlik werk die Russiese veiligheidsdiens op dieselfde manier). Brenda was geïnteresseerd in een biografie - sy wenkbroue het dadelik opgegaan, hy frons. Hy het die vouer opsy gesit en die res verder bestudeer. Op die ou end het hy al die vouers op 'n hopie gesit, almal behalwe die een wat hom interesseer, en peinsend in die verte gekyk, tik hy lank met 'n netjiese, goedversorgde spyker op sy tafel. Toe gaan roep hy teësinnig vir dr. Paul Kristov van die Atoomenergiekommissie.

Dr Kristov het na hom geluister met 'n klipperige uitdrukking op sy gesig. Net kort-kort raak hy met sy pinkie aan die neus wat soos 'n yslike aartappel lyk, asof hy 'n klein stukkie stof wil wegvee. Hy het staalgrys hare gehad, kort gesny en baie min in getal.

- Nee, ek het niks van die Russiese Zhebatinski gehoor nie. Ek het egter ook niks van Amerikaans gehoor nie,” het hy erken.

“Wel,” krap Brand sy slape, “ek persoonlik dink nie daar is iets hierin nie, maar ek wil nie die ondersoek uitstel nie.’n Jong luitenant druk my – jy weet hulle kan baie aanhoudend wees. Dit is glad nie my plan om aan die kongreskomitee verslag te doen nie. Boonop is een van die Russe in Zhebatinski, Mikhail Andreevich, 'n kernfisikus. Is jy seker jy het nog nooit van hom gehoor nie?

- Mikhail Andreevich Zhebatinski? Nee … nee, nooit.

- 'n Mens kan dit alles as 'n eenvoudige toeval beskou, maar dit lyk op een of ander manier vreemd. Een Zhebatinski hier en nog een Zhebatinski daar, albei kernfisici, en ons s'n besluit skielik om sy van na Sebatinski te verander, en tree uiters aanhoudend op. Moet nooit instem tot 'n ander spelling nie. Vereis: "Skryf my naam met" C "". Dit is heeltemal genoeg vir 'n sekere verdagte luitenant wat spioene oral sien om vir 'n oomblik reg te wees … En hier is nog 'n vreemde ding: Russiese Zhebatinski het omtrent 'n jaar gelede skielik iewers verdwyn.

- Hy is tereggestel! - sê Dr Kristov met selfvertroue.

- Kan wees. Onder normale omstandighede sou ek so dink, hoewel die Russe nie meer dom is as ons nie en nie kernfisici doodmaak in situasies waar hulle hul lewens kan red nie. Daar is nog 'n rede waarom 'n fisikus skielik uit die oog kan verdwyn. Hopelik is dit nie nodig om aan jou te verduidelik wat die rede is nie.

- Navorsing, hoogs geheim. Is dit wat jy bedoel?

- As ons alles in ag neem, voeg hier die luitenant se intuïsie by … Jy weet, ek het sekere twyfel gehad.

- Wel, gee my hierdie biografie! Dr. Kristov reik na 'n stuk papier en lees dit twee keer aandagtig deur. Hy het sy kop geskud en toe gesê: "Ons moet die artikels oor kernnavorsing nagaan."

"Artikels oor kernnavorsing" het 'n hele muur in Dr. Kristov se kantoor beset, waar die mikrofilms in netjiese laaitjies gelê het.

'n Woordvoerder van die Atoomnavorsingskomitee het die projektor opgeneem, en Brand het gevra vir enige geduld wat hy tot sy beskikking het.

- 'n Sekere Mikhail Zhebatinski was die skrywer en mede-outeur van 'n dosyn artikels wat die afgelope ses jaar in Sowjet-joernale gepubliseer is. Kom ons soek nou hierdie artikels en kyk wat daaruit geleer kan word. Dit is skaars iets ernstigs.

Die keurder het die vereiste mikrofilms gekies. Dr. Kristov het hulle opgevou, dan in die projektor gegooi, en skielik het verbasing op sy gesig verskyn:

- Hoe vreemd …

- Wat is vreemd? Brand gevra.

Dr. Kristov het teruggeleun in sy stoel.

- Dit is te vroeg om iets te sê, maar kan jy vir my 'n lys kry van die name van ander kernfisici wat die afgelope jaar in die Sowjetunie uit die oog verdwyn het?

- Met ander woorde, het jy daarin geslaag om iets te vind?

- Nie regtig nie. Ten minste sê hierdie artikels self niks vir my nie. Slegs as ons hulle uit die oogpunt van geheime navorsing beskou en die vermoedens in ag neem wat jy met jou vrae by my ingeboesem het … - Hy het sy skouers opgetrek. - Tot dusver, niks konkreet nie.

- Kan jy vir my sê wat in jou gedagtes is? - het Brand ernstig gesê. - Ek kan jou geselskap hou - saam sal ons soos idiote voel.

“Wel, as jy so voel … Daar is 'n moontlikheid dat hierdie persoon in gammastraling belangstel.

- Verduidelik.

- As dit moontlik is om 'n skerm teen gammastrale te skep, sal dit moontlik wees om individuele skuilings te bou wat teen radioaktiewe uitval sal beskerm. Jy moet weet dat die hoofgevaar juis radioaktiewe uitval is.’n Waterstofbom kan’n stad vernietig, maar neerslag kan die bevolking oor uitgestrekte gebiede beëindig.

- Doen ons sulke navorsing? vra Brand vinnig.

- Nie.

- En as hulle so 'n skerm kry, en ons nie, sal hulle in staat wees om die Verenigde State te vernietig, verloor, sê, net tien stede?

- Wel, dit is 'n kwessie van die verre toekoms … Buitendien, waarop is ons vermoedens gebaseer? Op die feit dat iemand besluit het om een letter in sy van te verander.

“Goed, kom ons sê ek is mal,” het Brand ingestem. “Maar ek gaan nie hierdie saak in hierdie stadium sluit nie. Nie op hierdie stadium nie. Ek sal vir jou 'n lys kry van die verdwynde fisici, al moet ek vir hom Moskou toe vlieg.

Die handelsmerk het 'n lys uitgehaal. Hy en dr. Kristov het die werk van hierdie fisici noukeurig hersien. Al die lede van die Kommissie was bymekaar, en toe die beste kernfisici van die land. Dr. Kristov het die nagvergadering verlaat, wat deur die President self bygewoon is.

Brand het vir hom gewag. Albei het uitgeput gelyk, en hulle het die afgelope tyd duidelik nie genoeg geslaap nie.

- Wel? Brand gevra.

“Die meeste stem saam met ons,” knik Kristov. - Sommige mense twyfel nog, maar die meeste stem saam.

- En jy? Is jy seker?

Ek is nie seker van enigiets nie, maar ek sal jou dit sê: dit is baie makliker om te glo dat die Russe besig is om teen gammastrale te beskerm as wat dit is dat al die data wat ons gevind het, nie verband hou nie.

- Het jy besluit dat ons dieselfde navorsing moet doen?

- Ja. Kristov het probeer om sy kort stoppelhare glad te maak. - Ons gaan die ernstigste aandag aan hierdie probleem gee. Deur die werk van daardie fisici wat van die horison verdwyn het, te bestudeer, kan ons vinnig die Russe inhaal. Miskien kan ons selfs om hulle rondkom … Hulle sal natuurlik leer oor wat ons doen.

“Dis wonderlik,” het Brand gesê. - Laat hulle uitvind. Dan sal hulle ons nie aanval nie. Ek dink nie dit sal reg wees om vir hulle tien van ons stede te gee om tien daarvan terug te kry nie; as hulle weet ons het die skild uitgevind, wonderlik.

“Nie te vroeg nie. Ons wil nie hê hulle moet te vroeg van alles uitvind nie. Wat van die Amerikaanse ebatinski-Sebatnski?

Die handelsmerk skud sy kop.

- Hy het niks met dit alles te doen nie, ons het niks gevind nie - nog. Ag Here, ons het gesoek, hier kan jy seker wees! Natuurlik stem ek met jou saam. Nou is hy op 'n baie ongeskikte plek, en ons kan nie bekostig dat hy daar bly nie, al is hy heeltemal skoon.

- Maar ons kan hom ook nie net so sonder rede uit die werk gooi nie, want dan sal die Russe vermoedens hê.

- Het jy enige idees?

Hulle stap met 'n leë, lang gang na die hysbak, dit was vieruur in die oggend.

"Ek was geïnteresseerd in sy aktiwiteite," het dr. Kristov gesê. Zhebatinski is 'n goeie werker, beter as baie, maar hy is ontevrede met sy posisie. Dit is nie ontwerp om as 'n span te werk nie.

- So wat?

- Hierdie persoon is meer geskik vir 'n akademiese loopbaan. As ons kan reël dat een of ander groot universiteit hom aanbied om fisika te onderrig, sal hy graag instem. Daar gaan hy besig wees met 'n interessante besigheid, en ons sal hom uit die "onvanpaste" plek kry. Buitendien sal ons na hom kan omsien, en oor die algemeen sal dit 'n ware bevordering wees. En die Russe sal niks vermoed nie. Hoe is dit?

“Goeie idee,” stem Brand saam. - Klink goed. Ek sal dit aan die baas rapporteer.

Hulle het by die hysbak ingegaan, en net daar het Brand gedink tot watter snaakse wending die man se begeerte om een letter in sy van te verander, gelei het.

Marshall Sebatinski was so opgewonde dat hy skaars kon praat.

"Ek sweer ek het geen idee hoe dit alles gebeur het nie," het hy aan sy vrou gesê. - Ek was seker dat ek nie raakgesien is nie … O my God, Sophie, medeprofessor, fisika onderwyser by Princeton. Dink net!

- Kan dit te danke wees aan jou toespraak by die vergadering van die American Physicists Association? Sophie voorgestel.

- Ek twyfel. Die verslag het so treurig geword nadat dit deur almal in ons groep gekritiseer is. Hy klap sy vingers. “Dit moes Princeton gewees het wat my getoets het. Dis dit. Weet jy, die afgelope ses maande moes ek 'n hele see van vraelyste en verskeie onderhoude invul, waarvan die doel nie vir my vertel is nie. Eerlikwaar, ek het reeds besluit dat ek onder verdenking val en ek is op die punt om van spioenasie beskuldig te word … maar eintlik stel Princeton in my belang! Ek moet sê, hulle doen hul werk baie versigtig.

“Miskien is dit jou naam,” het Sophie gesê. - Ek bedoel jy het jou van verander.

- Wel, nou sal jy sien. Uiteindelik sal my professionele lewe net aan my behoort. Ek sal omdraai! Sodra ek die geleentheid het om te werk sonder … - Hy raak skielik stil en draai na sy vrou: - Naam! Bedoel jy "S"?

“Jy het hierdie aanbod gekry nadat jy jou van verander het, nie waar nie?

- Wel, om die waarheid te sê, nie dadelik nie. Nee, dis seker net toeval. Ek het jou voorheen vertel dat ek vyftig dollar teen die wind gegooi het net om jou te behaag. God, wat 'n idioot het ek die afgelope tyd gevoel en daarop aangedring dat my van nou met hierdie dom letter "C" geskryf word.

Sophie het dadelik die aanval ingestorm.

“Ek het jou nie gedwing nie, Marshall. Ek het net aangebied, en dit is dit, ek het op niks aangedring nie. En jy hoef nie te sê dat dit alles aan my is nie. Boonop het dit geblyk die beste moontlike manier te wees. Ek twyfel nie daaraan dat dit jou naam is nie.

"Na my mening is dit vooroordele," het Sebatinski neerhalend geglimlag.

"Ek gee nie om wat jy dit noem nie, jy gaan nie jou van terug verander nie, of hoe?"

- Wel, nee, hoekom? Met soveel moeite het ek daarin geslaag om almal te leer om dit met die letter "C" te skryf dat ek selfs bang is om daaraan te dink dat ek alles sal moet teruggee en dus nuwe lyding sal ondergaan. Miskien moes jy die van Jones geneem het, nè? Hy lag histeries.

Maar Sophie was heeltemal ernstig.

- En vergeet om te dink.

- Komaan, oukei, ek het geskerts. Weet jy, ek sal een van die dae na daardie ou man gaan, vir hom sê dat alles uitgewerk het, en vir hom nog tien gee. Wel, is jy tevrede?

Sebatinski was so bly dat hy die volgende week begin het om sy belofte na te kom. Hierdie keer het hy nie aangetrek sodat niemand hom sou herken nie. Hy het 'n bril gedra, sy gewone pak en geen hoed nie.

Toe hy die winkel nader, neurie hy selfs iets saggies onder sy asem, en toe hy sien hoe 'n vrou met 'n uitgeputte, weemoedige gesig 'n koets met 'n tweeling voor haar instoot, stap hy galant opsy en maak plek vir haar.

Hy het sy handpalm op die deurhandvatsel gesit, maar om een of ander rede het sy nie ingegee nie. Die deur was gesluit. Die stowwerige, verbleikte bord met die inskripsie "Numerologist" het verdwyn, Sebatinski het dit nou eers opgemerk, toe hy die deur begin ondersoek het, waarop nou nog 'n inskripsie op 'n stuk papier was, reeds effens vergeel in die son en gerafeld deur die wind: "Vir oorgawe."

Sebatinski trek sy skouers op. Wel, hy het probeer.

- Wat?

- O, kom nou. Hier is dit alles hier, voor jou. Kyk, ek het dit spesiaal vir jou gedoen.

"Ek gee op," het Mestak teësinnig gesê. - Klas R-aansporing.

- So ek het gewen. Komaan, erken dit!

“Sodra die Observer hiervan weet, sal ons albei in die moeilikheid wees.

Haraund, wat 'n ou numeroloog op aarde uitgebeeld het en nog nie baie verlig was dat hy opgehou het om een te wees nie, het gesê:

“Toe jy 'n weddenskap met my gemaak het, het dit jou nie baie gepla nie.

“Wel, ek was seker jy was nie dom genoeg om hierdie soort ding te doen nie.

- Fu, hou op om energie te mors! Buitendien, hoekom pla? Die waarnemer in die lewe sal nie die R-klas stimulus raaksien nie.

- Miskien sal hy dit nie agterkom nie, maar hy sal beslis aandag gee aan die effek van klas A. Hierdie liggaamlikes sal selfs na 'n dosyn mikrofietse hier wees. Die waarnemer sal beslis aandag aan hulle gee.

“Die probleem is, Mestak, jy wil nie betaal nie. So jy kom met allerhande redes.

- Ja, ek sal jou betaal! Jy sal sien wat sal gebeur wanneer die Observer uitvind dat ek en jy 'n probleem aangepak het wat niemand ons opdrag gegee het om op te los nie, en selfs 'n ongemagtigde verandering aangebring het. Natuurlik, as ons…”Hy het weggeloop.

“Goed,” het Haraound gesê, “kom ons kry dit terug. Hy sal niks weet nie.

Die energiewolk van Mestak het helderder geskyn, 'n skelm glans het daarin verskyn.

"Jy sal nog 'n P-klas stimulus nodig hê as jy wil hê hy moet dit nie agterkom nie."