Die wêreld staan voor 'n keuse: vernietiging van die laaste grens van die aarde

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Van al die bedreigings waaraan ons planeet vandag blootgestel word, is een van die mees kommerwekkende die onvermydelike benadering van die wêreld se oseane tot 'n ekologiese ramp. Die oseane ondergaan evolusie in die teenoorgestelde volgorde, en verander in dorre oerwaters soos honderde miljoene jare gelede.

’n Getuie wat die oseane met die aanbreek van die wêreld gesien het, sou vind dat die onderwaterwêreld amper heeltemal sonder lewe is. Op 'n tyd, sowat 3,5 biljoen jaar gelede, het die hooforganismes uit die "oer-oose" begin te voorskyn kom. Hierdie mikrobiese sop, wat uit alge en bakterieë bestaan, het 'n klein hoeveelheid suurstof nodig gehad om te oorleef.

Geleidelik het eenvoudige organismes begin ontwikkel en meer komplekse lewensvorme aanneem, en die resultaat was 'n verbasend ryk verskeidenheid, bestaande uit visse, korale, walvisse en ander vorme van seelewe wat ons tans met die see assosieer.

Seelewe word egter vandag bedreig. Oor die afgelope 50 jaar - 'n skamele hoeveelheid in geologiese tyd - het die mensdom gevaarlik naby daaraan gekom om die byna wonderbaarlike biologiese oorvloed van die diepsee om te keer. Besoedeling, oorbevissing, habitatvernietiging en klimaatsverandering verwoes die oseane en laat laer lewensvorme toe om hul oorheersing te herwin.

Oseanograaf Jeremy Jackson noem dit die opkoms van slym: dit gaan oor die transformasie van voorheen komplekse oseaniese ekosisteme, waar ingewikkelde voedselwebbe met groot diere bestaan het, in vereenvoudigde stelsels wat deur mikrobes, jellievisse en siektes oorheers word. In werklikheid vernietig mense die leeus en tiere van die see en maak sodoende plek vir kakkerlakke en rotte.

Die vooruitsig van uitwissing van walvisse, ysbere, blouvintuna, seeskilpaaie en wilde kusgebiede behoort op sigself 'n bekommernis te wees. Maar die vernietiging van die ekosisteem as geheel bedreig ons voortbestaan, aangesien dit die gesonde funksionering van hierdie diverse stelsel is wat lewe op aarde onderhou. Vernietiging van hierdie vlak sal die mensdom duur te staan kom in terme van voedsel, werk, gesondheid en lewenskwaliteit. Boonop verbreek dit die ongeskrewe belofte wat van een geslag na die volgende oorgedra is vir 'n beter toekoms.

Verstopping

Die probleem van die oseane begin by besoedeling, waarvan die mees sigbare deel katastrofiese lekkasies is van aflandige olie- en gasproduksie en van tenkwaongelukke. Maar so verwoestend soos sulke voorvalle kan wees, veral op plaaslike vlak, hul algehele bydrae tot seebesoedeling verbleek in vergelyking met die veel minder skouspelagtige besoedeling wat deur riviere, pypleidings, dreine en lug gedra word.

So, byvoorbeeld, vullis - plastieksakke, bottels, blikkies, klein plastiekkorrels wat in produksie gebruik word - dit alles beland in kuswaters of word deur groot en klein skepe in die see gegooi. Al hierdie rommel word in die oop see uitgedra, en as gevolg hiervan word groot eilande van drywende afval in die Noord-Stille Oseaan gevorm. Dit sluit in die berugte Great Pacific Garbage Patch, wat oor honderde kilometers in die Noord-Stille Oseaan strek.

Die gevaarlikste besoedelstowwe is chemikalieë. Die see word besoedel deur giftige elemente wat vir 'n lang tyd in die omgewing bly, dit reis groot afstande, versamel in seediere en -plante en betree die voedselketting. Van die grootste bydraers tot besoedeling is swaar metale soos kwik, wat in die atmosfeer vrygestel word deur steenkool te verbrand en dan in oseane, riviere en mere in reëndruppels; kwik kan ook in mediese afval gevind word.

Duisende nuwe industriële chemikalieë betree elke jaar die mark, en die meeste van hulle word nie getoets nie. Wat veral kommerwekkend is, is die sogenaamde aanhoudende organiese besoedelingstowwe, wat algemeen in strome, riviere, kuswaters en toenemend in die oop oseane voorkom.

Hierdie chemikalieë versamel stadig in die weefsels van visse en skulpvis, en gaan dan die groter seediere binne wat hulle eet. Navorsing deur die Amerikaanse Omgewingsbeskermingsagentskap het die assosiasie van aanhoudende organiese besoedeling met dood, siektes en abnormaliteite in visse en ander wild bevestig. Daarbenewens kan aanhoudende chemikalieë die brein, die neurologiese stelsel en die menslike voortplantingstelsel nadelig beïnvloed.

En dan is daar voedingstowwe wat al hoe meer in kuswaters voorkom nadat dit gebruik is om op plase, soms ver van die kuslyn, te bemes. Alle lewende dinge het voedingstowwe nodig; hul oormatige hoeveelheid is egter nadelig vir die natuurlike omgewing. Kunsmis wat die water binnedring veroorsaak 'n plofbare groei van alge.

Wanneer hierdie alge vrek en op die bodem van die see beland, ontbind hulle en verminder dus die hoeveelheid suurstof in die water wat nodig is om die komplekse lewe van seelewe en -flora te ondersteun. Daarbenewens, wanneer sommige alge blom, word gifstowwe gevorm wat visse kan doodmaak en ook mense wat seekos eet vergiftig.

Die resultaat is wat mariene kundiges "dooie sones" noem, wat gebiede is sonder die deel van die seelewe wat mense die meeste waardeer. Die hoë konsentrasie voedingstowwe in die Mississippi-rivier, wat dan in die Golf van Mexiko beland, het 'n seisoenale mariene dooie sone geskep wat groter is as New Jersey.’n Selfs groter dooie sone – die grootste ter wêreld – kan in die Oossee gevind word en is in grootte vergelykbaar met Kalifornië. Die deltas van China se twee grootste riviere, die Yangtze en die Geelrivier, het ook hul komplekse seelewe verloor. Sedert 2004 het die totale aantal sulke akwatiese woesteny in die wêreld meer as vervierdubbel, van 146 tot meer as 600.

Leer 'n mens visvang - en wat dan?

Nog 'n rede vir die uitputting van die oseane is dat mense eenvoudig te veel visse doodmaak en eet. 'n Dikwels aangehaalde Nature-studie in 2003 deur mariene bioloë Ransom Myers en Boris Worm toon dat die oorvloed van groot visse - beide in oop water (tuna, swaardvis en marlyn) en groot bentiese visse (kabeljou, heilbot en bot) - afgeneem het met 90% sedert 1950. Hierdie data het die basis geword vir geskille tussen wetenskaplikes en bestuurders van die visbedryf. Daaropvolgende studies het egter die bewyse bevestig dat die aantal visse aansienlik afgeneem het.

Trouens, as ons kyk na wat lank voor 1950 was, dan blyk die data vir ongeveer 90% konserwatief te wees. Soos historiese ekoloë getoon het, het ons ver gegaan van die dae toe Christopher Columbus groot getalle seeskilpaaie gerapporteer het,langs die kus van die Nuwe Wêreld migreer; van die tyd toe 5 meter steurgarnale, gevul met kaviaar, uit die water van die Chesapeake Bay gespring het; vanaf die tyd toe George Washington se Kontinentale Leër verhongering kon vermy deur te voed op die shedi, wie se swerms die rivier opgestaan het om te kuit; van die dae toe die oesterbanke die Hudsonrivier feitlik versper het; Vanaf die vroeë 20ste eeu het die Amerikaanse avontuurskrywer Zane Gray die groot swaardvis, tuna, koningsmakriel en seebaars bewonder wat hy in die Golf van Kalifornië ontdek het.

Vandag het menslike eetlus die rede geword vir die byna volledige uitwissing van hierdie visse. Dit is nie verbasend dat skole roofvis voortdurend in grootte afneem as jy die feit in ag neem dat een blouvintuna vir etlike duisende dollars in die Japannese markte verkoop kan word nie. Hoë pryse – in Januarie 2013 is’n 230 kilogram Stille Oseaan-blouvintuna vir $1,7 miljoen in Japan opgeveil – regverdig die gebruik van vliegtuie en helikopters om die see vir oorskietvis te soek; en die inwoners van die diepsee kan nie die gebruik van sulke tegnologieë teenstaan nie.

Maar dit is nie net groot visse wat in gevaar is nie. Op 'n groot aantal plekke waar tuna en swaardvis vroeër gewoon het, is roofvisspesies besig om te verdwyn en vissersvlote skakel oor na kleiner en planktonvoedende visse soos sardientjies, ansjovis en haring. Oorbevissing van kleiner visse ontneem voedsel van die groter visse wat nog in hierdie waters oorbly; watersoogdiere en seevoëls, insluitend visarende en arende, begin ook honger ly. Mariene kundiges verwys na hierdie opeenvolgende proses langs die voedselketting.

Die probleem is nie net dat ons te veel seekos eet nie; dit is ook hoe ons hulle vang. In moderne kommersiële visvang word sleeplyne met baie hake gebruik, wat verskeie kilometers ver agter skepe aansleep, en industriële treilers op die oop see laat sak hul nette duisende meters in die see. Gevolglik raak baie spesies wat nie vir die vang bedoel is nie, insluitend seeskilpaaie, dolfyne, walvisse en groot seevoëls (soos albatrosse), verstrengel of verstrengel in nette.

Miljoene tonne nie-kommersiële seelewe word elke jaar dood of beseer as gevolg van kommersiële visvang; trouens, een derde van wat die vissermanne uit die dieptes van die see vang, is vir hulle heeltemal onnodig. Sommige van die mees vernietigende visvangmetodes vernietig 80% tot 90% van wat in nette gevang word of andersins gevang word. In die Golf van Mexiko is daar byvoorbeeld vir elke kilogram garnale wat deur’n treiler gevang word, meer as drie kilogram seelewe, wat eenvoudig weggegooi word.

Soos die oseane skaars word en die vraag na mariene produkte toeneem, kan die ontwikkeling van mariene en varswater akwakultuur 'n aantreklike oplossing vir die huidige probleem verteenwoordig. Ons vermeerder immers die veebevolking op grond vir voedselproduksie, hoekom kan ons nie dieselfde op buitelandse plase doen nie? Die aantal visplase groei vinniger as enige ander vorm van voedselproduksie, en vandag kom die meeste van die vis wat kommersieel verhandel word en die helfte van die seekos wat na die Verenigde State ingevoer word, van akwakultuur af. As dit behoorlik gedoen word, kan visplase omgewingsvriendelik aanvaarbaar wees.

Die impak van akwakultuur kan egter baie verskil na gelang van die spesialisasie, terwyl die metodes wat gebruik word, die ligging en sommige ander faktore volhoubare produksie kan bemoeilik. Baie gekweekte visspesies is hoogs afhanklik van wilde vis vir voer en dit ontken die voordele van akwakultuur vir die behoud van visrykdom. Gekweekte vis kan ook in riviere en oseane beland, wildlewe in gevaar stel deur aansteeklike siektes of parasiete, en met plaaslike inwoners meeding vir kos en paaigronde. Omheinde plase is ook in staat om die water te besoedel met allerhande visafval, plaagdoders, antibiotika, onopgevrete kos, siektes en parasiete wat direk in die omliggende water kom.

Vernietiging van die laaste grens van die aarde

Nog 'n faktor veroorsaak dat die oseane uitput. Dit handel oor die vernietiging van habitatte wat vir millennia wonderlike seelewe verskaf het. Residensiële en kommersiële konstruksie het die eens wilde kusstrook verwoes. Mense is veral aktief in die vernietiging van kusoptogte, wat dien as voedsel- en broeiplekke vir visse en ander wild, en filtreer omgewingsbesoedeling en versterk oewers om hulle teen storms en erosie te beskerm.

Die algemene vernietiging van oseaniese habitat is weggesteek, maar dit is ewe kommerwekkend. Vir vissers wat op soek is na ontwykende prooi, het die dieptes van die see die laaste grens van ons planeet geword. Daar is onderwaterbergreekse wat hoogsee genoem word (dit tel tienduisende en is in die meeste gevalle nie op kaarte gemerk nie) wat besonder gewilde teikens geword het. Sommige van hulle styg van die seebodem af tot hoogtes wat vergelykbaar is met die Cascade-berge in die staat Washington.

Die steil hange, rante en pieke van die oop see in die Suid-Stille Oseaan en elders is die tuiste van 'n wye verskeidenheid van seelewe, insluitend 'n aansienlike aantal nog onontdekte spesies.

Vissersvaartuie sleep vandag groot nette met staalplate en swaar rollers langs die seebodem en langs die onderwater heuwels, en vernietig alles in hul pad op 'n diepte van meer as een kilometer. Industriële treilers, soos stootskrapers, maak hul pad, en gevolglik hou die see op in sand, kaal klippe en hope puin. Diepseekorale, wat lae temperature verkies, is ouer as Kaliforniese immergroen sequoias en word ook vernietig.

Gevolglik is 'n onbekende aantal spesies van hierdie unieke eilande van biologiese diversiteit - dit kan ook nuwe medisyne en ander belangrike inligting bevat - tot uitsterwing gedoem voordat die mens selfs 'n kans het om dit te bestudeer.

Die relatief nuwe uitdagings bied bykomende uitdagings. Indringerspesies, insluitend leeuvisse, sebramossel en Stille Oseaan-jellievisse, ontwrig kus-ekosisteme en veroorsaak in sommige gevalle dat visserye heeltemal ineenstort. Geraas van sonarstelsels wat deur militêre stelsels en ander bronne gebruik word, is verwoestend vir walvisse, dolfyne en ander mariene wild.

Groot skepe wat langs besige handelsroetes vaar, maak walvisse dood. Laastens hou smeltende Arktiese ys nuwe omgewingsgevare in aangesien habitat vir seelewe vernietig word, terwyl mynbou vergemaklik en seehandelsroetes uitbrei.

In warm water

Maar dit is nie al nie. Wetenskaplikes skat dat mens-geïnduseerde klimaatsverandering die planeet se temperature in die loop van hierdie eeu tussen vier en sewe grade Fahrenheit sal stoot, en as gevolg daarvan sal die oseane warmer word. Watervlakke in see en oseane styg, storms word al hoe sterker en die lewensiklus van plante en diere verander dramaties, as gevolg waarvan migrasiepatrone en ander ernstige ontwrigtings voorkom.

Aardverwarming het reeds koraalriwwe verwoes, en kenners voorspel nou die vernietiging van die hele rifstelsel oor die volgende paar dekades. Die warmer waters spoel die klein alge wat hulle voed weg, en die korale sterf van honger in 'n proses wat bleiking genoem word. Terselfdertyd dra stygende oseaantemperature by tot die verspreiding van siektes in korale en ander mariene wild. Nêrens is hierdie soort komplekse interafhanklikheid wat veroorsaak dat die see so aktief sterf soos in brose koraal-ekosisteme nie.

Die oseane het ook suurder geword namate die koolstofdioksied wat in die atmosfeer vrygestel word, in die wêreld se oseane oplos. Suuropbou in seewater verminder kalsiumkarbonaat, 'n sleutelbousteen vir die skelette en skulpe van koraal, plankton, skulpvis en baie ander mariene organismes. Net soos bome mekaar dwing om uit te reik na die lig deur hout te kweek, vereis baie seelewe soliede skulpe om te groei sowel as om roofdiere af te weer.

Benewens al hierdie kwessies moet in gedagte gehou word dat dit nog nie moontlik is om te voorspel wat die grootste skade aan die oseane van klimaatsverandering en seeversuring kan wees nie. Die wêreld se seë ondersteun die prosesse wat noodsaaklik is vir lewe op aarde. Dit sluit komplekse biologiese en fisiese stelsels in, insluitend stikstof en koolstof; fotosintese, wat die helfte van die suurstof verskaf wat deur mense ingeasem word en die basis vorm vir die biologiese produktiwiteit van die see; en seesirkulasie.

Baie van hierdie aktiwiteite vind plaas in die oop see, waar water en atmosfeer interaksie het. Ten spyte van sulke afgryslike gebeure soos die aardbewing in die Indiese Oseaan of die tsoenami in 2004, het die delikate balans wat hierdie stelsels handhaaf, merkwaardig stabiel gebly lank voor die opkoms van die menslike beskawing.

Komplekse prosesse van hierdie soort beïnvloed egter die klimaat op ons planeet, en reageer ook daarop, en wetenskaplikes beskou sommige gebeure as 'n rooi vlag wat 'n naderende katastrofe aankondig. Om een voorbeeld te neem, tropiese visse migreer toenemend na die kouer waters van die Arktiese en suidelike oseane.

Hierdie soort verandering kan lei tot die vernietiging van sommige visspesies en 'n kritieke voedselbron in gevaar stel, veral vir ontwikkelende lande in die trope. Of neem satellietdata, wat daarop dui dat warmer water minder met kouer, dieper water meng. Die vermindering van vertikale vermenging skei naby-oppervlak seelewe van diepliggende voedingstowwe, wat uiteindelik populasies plankton, die ruggraat van die seevoedselketting, afdryf.

Transformasies in die oop oseaan kan 'n beduidende impak op die klimaat hê, sowel as op die komplekse prosesse wat lewe op land en op see ondersteun. Wetenskaplikes verstaan nog nie ten volle hoe hierdie prosesse werk nie, maar om die waarskuwingseine te ignoreer, kan tot baie ernstige gevolge lei.

Die pad vorentoe

Regerings en die publiek het baie minder verwag van die see. Omgewingsmarges, goeie bestuur en persoonlike aanspreeklikheid het dramaties gedaal. Hierdie soort passiewe houding teenoor die vernietiging van die see is des te meer skandelik as ons die feit in ag neem hoe maklik dit is om sulke gevolge te vermy.

Daar is baie oplossings, en sommige van hulle is relatief eenvoudig. Regerings kan byvoorbeeld beskermde mariene gebiede vestig en uitbrei, strenger internasionale regulasies vir die bewaring van biologiese diversiteit instel en afdwing, en 'n moratorium op die vangs van afnemende visspesies soos Stille Oseaan-blouvintuna instel. Hierdie soort oplossings vereis egter ook veranderinge in die samelewing se benaderings tot energie, landbou en natuurlike hulpbronbestuur. Lande sal kweekhuisgasvrystellings aansienlik moet verminder, oorskakel na skoon energie, die gevaarlikste giftige chemikalieë uitskakel en grootskaalse voedingstofbesoedeling van rivierbekkens beëindig.

Hierdie veranderinge kan skrikwekkend lyk, veral vir lande wat op basiese oorlewingskwessies gefokus is. Regerings, internasionale instellings, nie-winsgewende organisasies, akademici en sakeverteenwoordigers het egter die kundigheid en vermoë om antwoorde op die probleme van die oseane te vind. Hulle was in die verlede suksesvol deur innoverende plaaslike inisiatiewe op alle vastelande, hulle het indrukwekkende wetenskaplike vordering gemaak, hulle het streng omgewingsregulasies ingestel, en hulle het belangrike internasionale maatreëls getref, insluitend 'n wêreldwye verbod op die storting van kernafval in die oseane.

Solank as wat besoedeling, oorbevissing en versuring van die see 'n bekommernis vir slegs wetenskaplikes bly, sal min ten goede verander. Diplomate en nasionale veiligheidskundiges wat die potensiaal vir konflik in 'n oorverhitte wêreld verstaan, moet verstaan dat klimaatsverandering binnekort 'n kwessie van oorlog en vrede kan word. Sakeleiers moet die meeste van die direkte skakels wat bestaan tussen gesonde see en gesonde ekonomieë beter verstaan. En staatsamptenare wat die taak het om toesig te hou oor die welstand van die samelewing, moet ongetwyfeld bewus wees van die belangrikheid van skoon lug, grond en water.

Die wêreld staan voor 'n keuse. Ons moet nie teruggaan na die Oseaniese Steentydperk nie. Die vraag bly oop of ons politieke wil en morele moed kan konsentreer om die see te herbou voordat dit te laat is. Beide hierdie uitdaging en hierdie geleenthede bestaan.