Is dit moontlik om 'n man van 'n aap te maak?

2024 Outeur: Seth Attwood | [email protected]. Laas verander: 2023-12-16 15:56

Die sjimpansee se genoom verskil van dié van mense met slegs 1,23%. Pure nonsens in terme van getalle, maar 'n groot verskil as jy twee spesies langs mekaar plaas. Maar wat as ons hierdie verskil neutraliseer en voorrang aan al die ingewikkeldhede van die menslike lewe leer, soos om toiletpapier te gebruik of 'n motor te bestuur?

Dit is een ding om 'n sjimpansee honderd of twee eenvoudige woorde te laat leer, dit is 'n heel ander ding om aan haar te verduidelik hoe die mensewêreld werk.

"Gee my 'n lemoen laat ek eet 'n lemoen ek eet 'n lemoen laat ek eet 'n lemoen gee my jou." Dit is die langste reël wat in Engels geskryf is deur die sjimpansee Nim Chimpsky, wat in die 1970's deur wetenskaplikes as mens grootgemaak is en daarin geslaag het om gebaretaal aan te leer. Die primaat was deel van Project Nim, 'n eksperiment wat deur wetenskaplikes aan die Columbia Universiteit gedoen is om uit te vind of sjimpansees menslike taal kan aanleer.

Selfs na jare se onderrig vir Nim alles menslik, het navorsers tot die gevolgtrekking gekom dat hy nooit die taal heeltemal verstaan het soos ons nie. Ja, hy het geleer om eise uit te druk – byvoorbeeld die begeerte om’n lemoen te eet – en het soveel as 125 woorde geken.

Maar kommunikasie vereis nie net en nie soseer woordeskat as sintaksis nie, dit wil sê meer komplekse kommunikatiewe linguistiese eenhede - sinne. Mense verstaan dit van kleins af, ons het 'n aangebore vermoë om nuwe kombinasies van dieselfde woorde te skep, hulle in lakoniese frases te bou, en nie in die telegrafiese "gee my 'n lemoen nie." Nim, soos ander primate soos hy, het nie hierdie vermoë gehad nie.

Kognitiewe wetenskaplikes glo dat die kenmerkende vermoë van mense om taal te manipuleer met behulp van sintaksis, baie van die rykdom en kompleksiteit van ons gedagtes genereer. Hierdie kloof tussen mense en ons naaste primaatverwante is maar een van vele.

Mense loop op twee bene, groot ape handevoet. En dit is die tweede groot verskil tussen ons. Kevin Hunt, direkteur van die Laboratorium vir Menslike Oorsprong en Primate Evolusie aan die Universiteit van Indiana, meen dat toe Afrika sowat 6,5 miljoen jaar gelede droër begin word het, ons voorouers in sy oostelike deel vasgesit het, waar die habitat die droogste geword het.

Die plantegroei in hierdie habitatte was ten minste baie laer, en die vertikale bewegingswyse het die plek van die boomklimvaardigheid ingeneem. Dit was genoeg om die plantegroei op die laaghangende takke van die bome te bereik. So, sê Hunt, het sjimpansees in die bome in die woude gebly, terwyl ons voorouers afgesak het om in die ongerepte en droë streke van Afrika te land.

Charles Darwin was die eerste om te verstaan waarom die verandering van maniere van reis van kardinale belang was in 'n tyd toe mens en aap op verskillende evolusionêre paaie gegaan het. Een en 'n half miljoen jaar nadat ons tweevoetig geword het, was ons hande vry om instrumente te dra. Ons het primitiewe klipgereedskap gekry, en na 'n rukkie het ons hierdie klippe in ons hande in 'n iPad verander.

Nog 'n belangrike punt is die spierraam. Volgens Hunt, as jy’n sjimpansee skeer en sy lyf van nek tot middel afneem, sal jy nie met die eerste oogopslag agterkom dat die beeld nie’n mens is nie. Die spiere van die twee spesies is soortgelyk, maar op een of ander manier is sjimpansees twee tot drie keer sterker as mense.

Niemand weet waar of hoekom sjimpansees so ekstra krag het nie. Wetenskaplikes sê dat sommige van hul spiere anders gestruktureer is - die hegpunte is geleë vir meer krag, nie spoed nie, soos ons het. Volgens Kevin Hunt is primaatspiervesels digter, daarbenewens kan dit fisies-chemiese voordele inhou, en sametrekking is glad nie dieselfde as ons spiere nie. Hoe dit ook al sy, die resultaat is voor die hand liggend: 'n sjimpansee kan 'n klip optel en gooi wat jy nie eers van die grond af kan lig nie.

Herb Terrace, 'n primaatnavorser wat Project Nim gelei het, meen sjimpansees kan nie die geestelike toestand van 'n ander persoon aflei nie – of hulle nou gelukkig, hartseer of kwaad is. Alhoewel primate baie goed is om lyftaal te lees, kan hulle nie die gemoedstoestand van 'n ander skepsel ontleed nie. Soos 'n menslike baba het 'n sjimpansee genaamd Nim in 'n noodsaaklike bui gekommunikeer.

Nog iets is dat soos hulle grootword, ontwikkel mense, anders as sjimpansees, 'n baie ryker vorm van kommunikasie. Ons taalgebruik is gebaseer op die gesprek tussen die spreker en die luisteraar met die doel om inligting uit te ruil en is mildelik gekruid met emosies: "baie dankie", "dit is baie interessant", "bly jy het dit genoem."

Daar is nie 'n enkele voorbeeld van dieregesprekke in hierdie formaat nie, behalwe vir mense. Dit is die hoofbeperking wat voorkom dat primate volwaardige mense word. Ja, hulle kan raaisels oplos, hulle kan basiese kommunikasievaardighede geleer word en hoe om Ikea-meubels volgens die instruksies aanmekaar te sit. Maar dit is moeilik om te dink hoe hulle hul nuwe vermoëns sal gebruik om 'n wêreldstaatsgreep te bespreek en te beplan.

Die sjimpansee-genoom is die eerste keer in 2005 ontsyfer. Daar is gevind dat dit met ongeveer 1,23% verskil van die mens waarmee dit vergelyk is. Dit kom neer op ongeveer 40 miljoen verskille in ons DNS, waarvan die helfte te wyte is aan mutasies in die menslike voorvaderlyn, die ander helfte in die sjimpansee-lyn. Danksy hierdie mutasies, met al die ooreenkomste tussen ons spesies, is daar 'n reuse gaping: verskille in intelligensie, anatomie, lewenstyl en in die sukses om die planeet te koloniseer.